Хелли сидела за своим рабочим столом с аккуратно расставленными коробками с карточками, карандашами и всем необходимым для ремонта книг. Она вздохнула. Взяла очередную книгу, которую нужно было заклеить. Автоматически провела ладонью над ней, смахивая пыль и напитывая том энергией жизни. Она научилась этому у преподавательницы теории целительства и зельеварения. Хелли ещё на третьем курсе факультета получила спецификацию репродуктолог. Увеличивать плодородие земель, повышать урожаи, поголовье скота. Ещё один год учёбы и она покинет академию и отправится домой.
Домой! Вообще-то она понятия не имела, где её дом. Должен же был остаться хотя бы дом, если отец исчез. Она была так загружена все эти годы, и так старалась не думать почему он её бросил. Она никому не нужна. От этих мыслей текли слёзы, и очень хотелось себя жалеть.
- Так! Прекратила.
Надо учиться и... А про отца ведь мне может кое-что рассказать отец Вейд. Надо бы навестить его. У него от сырости развился артрит. Теперь то она знала как с ним бороться. Ну и расспросить про... Ей вдруг стало срочно нужно это сделать. Она помнила побережье. Океан. Какой-то старый деревянный дом. Большие тёплые руки отца. Океан. Это так далеко. Как добраться? Порталом.
Следующие две недели она оккупировала стеллаж с книгами про порталы. Притащила туда кресло, и уселась читать всё подряд и искать нужное. Порталы шли с трудом. Четыре единицы резерва не давали простора для действий. Поэтому сначала пришлось искать книги как увеличить резерв. Увеличить резерв можно было кучей хитростей. Экономией, накоплением, заёмом и просто купить амулет. Хелли пересчитала свои накопленные деньги. 450 серебряных форинтов. Немало.
Вечером она попросила мисс Энтли дать ей свой портальный амулет. В городе ей нужна была лавка артефактора, чтобы купить свой амулет и заготовки. В воскресенье она отправилась в Вестселинт. Город находился на равнине, у подножия драконьей горы. На вершине была академия. Гнездо и замок дракона. Дома и лавки мастеровых и торговых дел. Центральная улица с домами - башенками, кондитерскими, фонтаном, извозчиками, булочными, трактирами. Суматоха улиц. Крики разносчиков и весёлые солнечные зайчики. Хелли вспомнила, как ездила с отцом на ярмарку в Брно. И там ей покупали булочки и карамель, новую одежду и катали на карусели. Счастливое было время. А потом...
Она пошла на гору.
В глазах потемнело. Она прислонилась спиной к стене дома тяжело дыша.
Вспомнила.
В шесть лет она очень захотела увидеть живого дракона. Она расспрашивала отца, но всё чего добилась - объяснения, что драконы живут в горах, а мы на побережье. Вот она и пошла. Положила в карман горбушку хлеба, и рано утром вылезла через окно и пошла в сторону гор. Всё утро она шла до предгорий, и когда солнце стало нестерпимо жечь, наконец дошла до кромки леса. Дальше тропинка шла круто вверх. Она села в тенёчке, съела половину горбушки, посмотрела на обкусанный остаток, вздохнула, и решительно положила в карман. Ужасно хотелось кушать. Но если бы она съела всю горбушку, пришлось бы идти домой, так как запасов больше нет. И она пошла вверх по тропе. И ещё ужасно хотелось пить. Она подумала надо было выпросить у папы фляжку. Он бы дал поиграть на один день. Пить хотелось всё сильнее. Она стала икать. И уже готова была повернуть назад к дому, как увидела небольшой овражек, а в нём родник, и поляну рядом. Ох, какая же вкусная там была вода! Она пила, пила и не могла напиться. Брызгалась, хохотала, танцевала на поляне. А на поляне, на поляне - то, земляники красной спелой сладкой вдоль всего склона видимо - невидимо. Она собирала её. Ела пригоршнями и складывала в карманы прозапас. Она, конечно, испачкалась. Но она принесёт папе такие вкусные ягоды. И папа скажет молодец, папа скажет... На краю поляны сидел огромный худой волк с жёлтыми прищуренными глазами. Ещё двое помельче стояли у него за спиной и наблюдали за Хелли. Хелли испугалась и оступилась назад. Шлёпнулась, ягоды рассыпались. Волк встал и сделал шаг вперёд. Папа учил: если к тебе идёт опасное животное, думай я как ты. Хелли зажмурилась и изо всех сил стала думать я как ты, я как ты. Волк остановился и принюхался. Хелли отползла от него на край поляны, завизжала от страха, закричала: Папа, папа. А потом... Потом налетела тень, и сильнейшим прорывом ветра согнуло деревья к земле. Волки, поджав хвосты, стремительно неслись вниз по склону. А на краю поляны сидел дракон. Нет ДРАКОН. Чёрный, огромный, с блестящей, как начищенный доспех, чешуёй. Тяжёлое дыхание вырвалось из его огромных ноздрей.
- Дракон. Дракон.
Хелли встала на ноги и пошла к нему. Он был... Он был самый-самый. Настоящий, жуткий, огромный. От него пахло пеплом. Она подошла к его опущенной вниз голове и попыталась обнять его.
- Дракончик. Я тебя так хотела увидеть.
Дракон понюхал макушку Хелли, потом руки. А она всё гладила его и гладила. Его крылья, лапы, чешую, всё до чего могла дотянуться. И говорила, говорила, что он самый лучший, как она его любит, как покажет его папе, а папа сначала не поверит. Как будет охать молочница. Как Хелли расскажет какой он большой. А потом она увидела... Его левая лапа была искалечена и вывернута под неправильным углом.
- У тебя лапа болит? Я обязательно тебя вылечу! Вырасту. Научусь лечить, и тебя обязательно вылечу. Обещаю! Обещаю!
Дракон аккуратно подхватил её здоровой лапой. Потом был фых-х-х-х-х. Земля упала вниз, а вокруг оказалось небо. Огромное ясное бесконечное небо. Ещё один фых-х-х-х-х, и она увидела океан, стремительно приближающийся, с невозможно огромной высоты, с облаков и через облака. Фых-х-х-х-х, а на горизонте Брно и пашни, пашни, тонкие нити дорог и река Выспрянь, отару овец в предгорьях и птиц, взлетающих с озера рядом с Брно.
Хелли старалась не дышать, чтобы не пропустить хоть часть из этого чуда. И тут земля понеслась резко вверх. Фых-х-х-х, дракон опустил её на дорогу. Выдохнул. Из ноздрей пошёл пар. Внимательно посмотрел на Хелли огромными оранжевым глазами с вертикальным зрачком. Фых-х-х-х. Завис над ней, и текучим движением по дуге ушёл вверх.
Как её ругали все! Её высекли, и папа неделю не разговаривал с ней. Попа болела. И каждую ночь ей снился один и тот же сон: фых-х-х-х-х, и Брно на горизонте сквозь облака.
Он плакал, смеялся, целовал её... и выпорол. А потом надел на её шею пластинку-амулет, и велел никогда её не снимать. А она его сломала. Он раскололся на две части, когда она засунула его в дверь.
Папа. Маг-артефактор. Наверное, слабый. Жили они не богато. Он зарабатывал на еду. Не более. Она никогда не видела его веселящимся. Неулыбчивый, неласковый, бородатый, любящий её с какой-то болезненной щемящей жалостью. Единственный друг отец Вейд. Духовник отца. Должен знать...
Дыши Хелли. Стена шершавая. Всё. Прекрати. Вспоминать больно. Я тут, чтобы купить амулет. Хелли вздохнула. Посмотрела на залитую солнцем весеннюю улицу и пошла вперёд.