- Куда, черт возьми, делся этот автобус? - Десятки горожан кричали в унисон, словно скандируя мантру, и топали ногами.
Как обычно, в восемь утра автовокзал был уже полон: здесь собрались все винтики городского механизма: учителя, врачи, строители, продавцы и малоизвестный экскурсовод Сергеев, который жутко опаздывал на свой первый заказ за неделю. Январские морозы жалили носы, уши и другие конечности, которые люди пытались спрятать под одеждой.
- Вот он, вот он, - радостно кричал кто-то, словно увидел золотой лимузин на платиновом диске, а за рулем сидела сама рождественская невеста, несущая пакеты с подарками для всех пассажиров.
Действительно, вдали показалось нечто, хромающее, раскачивающееся и извергающее космическую пыль - цифра "18" - ее стоны разносились эхом на несколько километров, а за ней длинной вереницей тянулись слезы, пахнущие антифризом. Старое чудовище словно умирало: оно остановилось метрах в двадцати от цели, чихнуло, пару раз хрипнуло, а затем спокойно выдохнуло пламя.
- "Так вот как умер Тужик". язвительно сказал кто-то в толпе.
Ругаться ни у кого не было сил, поэтому люди спокойно достали мобильные телефоны и вызвали целый парк такси, которые в новогоднюю ночь стоили дороже гороха в стручке.
Сергеев опоздал на 40 минут. Глядя на длинные сосульки, торчащие из бордовых носов клиентов, он понял, что поездка будет нелегкой.
Единственным способом избежать плохих отзывов была скидка. Вычтя эту сумму из стоимости проезда на такси, Сергей понял, что за день он заработал ноль денег. В профессиональном плане он был настоящим мастером и талантливым человеком, но в бизнесе он был ремесленником и неудачником.
У него было много хороших материалов, но почему-то не было клиентов. Сергей перепробовал все - от рекламы в Интернете до раздачи листовок, но успех целенаправленно шел мимо, даже плевал в ту сторону, куда не хотел идти проводник. Сергей не знал, где набирать людей - бегать по улицам с криками "Поехали на экскурсию!" не рекомендуется, да и зачем ее искать? Ему нужна была агрессивная реклама, но такой агрессивной она быть не могла.
Сергей подошел к остановке и посмотрел на табло: согласно вывешенному расписанию, автобус должен прибыть через пять минут, а согласно цифрам на табло - через 22 минуты.
На остановке уже было многолюдно, и со временем становилось только теснее. Угрюмые, мрачные лица выражали такие эмоции, которые не передать никакими грубыми словами.
И тут до Сергея дошло: "А ведь там люди!" Он начал улыбаться, и ему даже стало немного смешно.
- "Мама, у дяди голова замерзла", - сказала стоявшая рядом девочка, натягивая на себя мамино пальто.
- "Учитывая наш вид транспорта, это не самый плохой вариант". серьезно ответила мама.
"Автобус! ...... - сказал про себя Сергей. - "У меня будет свой автобус для пикников!"
Он засмеялся еще сильнее от собственной сообразительности, и улыбка его застыла надолго. Так он и пошел домой с улыбкой на лице, обдумывая план дальнейших действий.
Банк выдал Сергею кредит под залог однокомнатной квартиры, доставшейся ему в наследство, и на эти деньги гид купил небольшой 22-местный автомобиль южнокорейского производства. Он был не нов, но по технологиям и внешнему виду опережал половину транспортных предприятий города как минимум на десятилетие. На оставшиеся деньги Сергей купил права на управление легковым автомобилем, микрофон и нанял водителя.
Поездив по городу, Сергей составил простой маршрут, собрав по пути наиболее проблемные остановки, где каждый день ждали ржавые паруса десятков машин "Атола".
Сергей как следует подготовил автобусы: вымыл и покрасил их, повесил на самое видное место карту маршрута и отправился в первую поездку.
В понедельник, как обычно, на автовокзале было полно народу, ожидающего очередного полудохлого жестяного автобуса, который отвезет их на работу, когда перед ними остановился и открыл двери совершенно незнакомый автобус с бортовым номером "03".
Люди не решались войти в автобус и настороженно оглядывались.
"Кто это, откуда, куда едет?". - так звучали голоса из толпы.
Но кто-то громко расшифровал карту Сергеева, и люди стали заполнять вагоны, даже не думая отступать. Пассажиры заметили, что на спинках их сидений было написано: "Проезд бесплатный, просьба заплатить водителю на выходе ту сумму, которую вы считаете нужной".
- Добро пожаловать в сегодняшнее путешествие! - прозвучал из динамика торжественный мужской голос.
Пассажиры спешат к выходу, но дверь захлопывается, и автобус отъезжает.
- Следующая остановка - знаменитый завод "Автоприво", основанный в 1932 году. К концу первого десятилетия своего существования предприятие поставляло оборудование для автотракторной промышленности всей страны. В годы войны...
- Что происходит? - Женщина сидела в кресле и спрашивала у соседки.