4 — Напрямую пойдём или обходить будем? - спросил Арсений.
Надя с тоской посмотрела на облепленный снегом овраг. По его склону росли деревья. Они не успели сбросить листву и на их полулысых чёрных ветвях оставались висеть редкие жёлтые листья - золотые, крупные серьги, припорошенные мелкими бриллиантами снега.
— Давай напрямую. Эх, санки бы, чтобы слететь пулей вниз, как в детстве.
— На санках лучше в другом месте кататься, тут пеньков полно.
Он переложил веник в другую руку и подал Наде свободную:
— Пошли?
Надя замялась:
— Я всё думаю, может, ну её, эту клюкву? Где мы её там искать будем под снегом? Давай просто прогуляемся?
— Дезертируешь? Нет уж, Надя, я если уж взялся за дело, то довожу до конца. А ты?
— По-всякому, - уклонилась Надя и со вздохом подала ему руку.
Начали спускаться. Местами сапоги проваливались в снег до самого конца голенища. Надя не была бы собой, если бы пару раз не шлёпнулась на потеху Арсения.
— Ты такая неуклюжая, - посмеивался он. - Это я ещё на работе заметил - все дверные косяки плечами собрала и спотыкаешься на ровном ходу.
— Следишь за мной? Я думала, ты меня не замечаешь.
— Отчего же? Замечаю... Просто виду не подаю, не хочу, чтобы другие учителя начали сплетничать.
— Ты, Сеня, странный. Всегда был странным. Взять хотя бы то, что тебе тридцать три года и до сих пор ни разу не был женат. Почему, интересно?
Арсений присвистнул.
— Простите пожалуйста! Не знал, что к этому времени был обязан жениться! Тебе не кажется этот вопрос грубым и бестактным?
— Нуууу... Мне просто интересно. Мы же бывшие друзья.
— Мы никогда не были друзьями. Я был мальчиком, над которым потешалась ваша компашка, а ты типа как местная звезда, которую таскали все, кому не лень.
— Чего??? - тормознула Надя посредине склона, когда они уже поднимались с другой стороны оврага наверх, - кто это там таскал меня?! Ты следи за словами! У меня, между прочим, за всю жизнь было всего два мужчины! Хам!
Оба, запыхавшись от подъёма, дышали шумно и глубоко.
— Взаимно! Но вернёмся к вопросу брака, прямо-таки интересно! - нервно поправил шапку Арсений. - Ты говорила, что с мужем рассталась, но что-то я не увидел штамп в паспорте, когда принимал тебя на работу. Если мужчина, судя по твоим словам, к тридцати трём годам ещё не женат, значит он чудик и что-то с ним не так. А что же тогда говорить о тебе? Тридцать лет, замужем не была и - о ужас - даже детей нет.
— У меня, в отличие от тебя, были долгие серьёзные отношения!
— А замуж так и не позвали. Может серьёзными они были только для тебя?
Надя задохнулась от негодования.
— Ну хоть что-то! А у тебя вообще ничего! Сидишь тут, в этой глухомани, и бальзамируешься до состояния мумии в собственном соку, как Ленин в мавзолее! Директор школы он, тоже мне важная шишка, футы-нуты! - кричала Надя, без конца дуя на отросшую чёлку, чем напоминала Арсению скаковую лошадь.
— У меня были отношения!
— Какие!
— Серьёзные!
— Врешь!
— Сама врешь!
— Знаешь, рыжий, я тебя, пожалуй, ненавижу, и ни за какой убогой клюквой с тобой не пойду!
— Знаешь, курuца, я к тебе тоже не питаю особой симпатии и вообще ты меня бесишь.
— Кого ты курицей назвал? - толкнула его в грудь Надя.
—Тебя, - тоже толкнул её Арсений.
— Ах ты ж... Девушку толкать! - ещё сильнее двинула его Надя.
— А я тут девушек не вижу, только женщину, - не остался в долгу Арсений и на сей раз перестарался с толчком - Надя упала.
— Ой, извини, не хотел...
Он бросился её поднимать, А Надя вцепилась в него, к себе потянула... Ух, как она была зла! И успела же влюбиться в такого мерзавца! Надя повисла на нём бешенной кошкой, Арсений упирался, а склон-то крутой! Через десять секунд сцепленная парочка кубарем покатилась вниз.
Отплевавшись от набившегося в рот снега, Арсений и Надя в изнеможении распростёрлись на снегу. Небо серое. Ветра нет. Всё, что они слышали - это тяжёлое дыхание друг друга, всё, что видели - это деревья, небо и снег.
— Надь, извини. Мы хуже, чем дети... Ты не ушиблась? - решился посмотреть на неё Арсений.
Надя повернула к нему лицо - в глазах её застыл смех.
— И ты меня извини... За то, что наговорила. Сорвалась на тебе.
— Да и я на тебе тоже, - улыбнулся Арсений.
— На самом деле я ничего такого о тебе не думаю.
— Я о тебе тоже, Надь.
Помолчали. Надя сказала с задором:
— Но было круто, правда?
— Это точно. Давно я так не летал.
— Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! - засмеялись они одновременно.
— Ой, Надь, а у тебя к*овь!
— Где?
— На губе.
Надя махом сняла перчатку, потянулась ко рту, но Арсений успел перехватить её руку:
— Не трожь. Я сам уберу, моя вина...
Он протёр её губы снегом, а потом - чего Надя никак не ожидала, - наклонился и поцеловал её. Наде показалось, что весь снег сейчас растает под ними и образуется тёплый ручей, и они поплывут по нему, поплывут...
— Пожалуй, не пойдём мы сегодня за клюквой, - сказал Арсений.
— Думаю, нет.
— Пошли лучше ко мне? Мать, правда, дома, но мы ничего такого, чаем угощу тебя с вареньем.
— Клюквенным?
— Есть и клюквенное, да.
***
Прошло шесть лет.
— Мама, меня мальчик в садике дразнит рыжей и дерётся, за волосы дёргает, не хочу больше в садик, можно я с бабушкой буду?
— Ты и так большую часть времени с бабушками, то с одной, то с другой. А мальчик, наверное, в тебя влюбился.
— Фу-у-у, - скривилась дочь. - А зачем дерётся тогда, раз любит?
— А ты у папы спроси. Он тоже меня побил, когда влюбился. Мы с ним кубарем с горы летели и дрались.
— Ой, ну прям избил! - засмеялся Арсений.
—А потом он сказал, что любит, - добавила Надя.
— И вы поженились? - округлила глазки дочь.
— Поженились, ага. Через год.
— У меня и выбора особого не было, - сказал Арсений, - твоя мама меня приворожила, но об этом я только недавно узнал.
— Это был не приворот! - возмутилась Надя, - я вообще о тебе не думала. Ну, почти. Просто положила на Покров травки под подушку и попросила себе жениха. Счастья хотелось, как и всем.
Кто знает, подействовал ли на самом деле тот заговор на травки или же главную роль сыграли Надины оригинальность и напор? Как бы то ни было, Арсений сделал ей предложение уже после Нового Года, в конце января, а осенью они поженились и стали мирно жить под одной крышей с его матерью. Так, после долгих мытарств в поисках счастья, Надя успокоилась, обретя то, что искала. Главное - не сдаваться и надеяться в первую очередь на себя, а травки - это так... нелишняя помощь.