Эллион привалился спиной к дереву. Грудь часто вздымается, на плече пламенеет свежая ссадина. Роан вытирает меч об одежду мёртвого разбойника. Лицо парня, как обычно, непроницаемо, но руки не дрожат. Он привык убивать. Потребовалось не так много времени. Тишь сидит на камне и задумчиво оглядывает побоище. Всего в засаде было пятеро разбойников. Грамотная, хорошая засада, стоит отдать должное. Чувствуется рука брата.
Эллион с раздражением потёр плечо.
Стыдно даже. Такой опыт, тренировки и отточенные рефлексы, а попался по-глупому.
Старшая Сестра освещает заброшенный карьер вдали от них, будто указывает путь. Заманчиво, вернуться и разнести храм лунитов, но там совершенно точно никого и ничего нет. Слуги Госпожи Тайн тем и славятся, что умеют сбегать и прятаться. Что делать дальше Эллион совершенно не знает. Привычный мир обрушился в момент, когда настоятель прочёл письмо и сказал, что даст фору в несколько часов.
Роану больше ничего не угрожает, его списали со счетов. Зато теперь охотятся только за Эллионом и Тишь. Значит, придётся избегать городов и удобных маршрутов. Курьер прикрыл глаза. Что ж, у него есть план из двух пунктов. Довольно простых, если подумать.
Пункт первый: доставить парня в долину бога войны.
Пункт второй: выжить.
В конце концов, его долг перед Илмиром это доставка любой ценой, а не жертвоприношение в обмен на секреты.
— Куда пойдём дальше? — Спросил Роан, пряча меч в ножны.
— В лес, там должны быть старые скалы со множеством пещер. — Ответил Эллион, мотнув головой на чащу. — Спрячемся на пару дней, там будем пробираться к долине.
— А дальше?
— А дальше всё, наши пути расходятся. Доставка будет завершена.
Парень открыл рот, что-то сказать, закрыл и кивнул. Тишь соскочила с камня, бросила взгляд на карьер и бодро зашагала к лесу. Эллион готов поклясться, что будь у неё язык, она бы напевала под нос. Кажется, теперь её совершенно не беспокоит охота лунитов. С другой стороны, чего ей бояться теперь? Самое страшное с ней уже случилось.
Эллион обогнал её, пошёл впереди, аккуратно раздвигая кустарник и выискивая следы. В темноте это очень сложно, если не знать, что именно ищешь.
Ринзан мог оставить ещё одну засаду, а то и две. Вполне в его духе. Обман внутри обмана, любимая забава жрецов Аргантоса. Лес охватывает группу, стягивает мраком, а вдали мерцают скопления светлячков. Они кружат меж тонких деревьев, танцуют. Слышно уханье совы и далёкий волчий вой.
Идти приходится медленно, проверяя каждый шаг. В темноте могут притаиться ловушки. На освещённой сёстрами поляне Эллион осмотрел снаряжение и едва сдержал ругань. В плаще нашлось огниво и кресало, сухари с фруктами и моток верёвки. Наруч и короткий нож. Курьер взвесил его на ладони, держа за кончик. Скривился сильнее. Проще убить зайца снежком, чем броском этого ножа.
Воды нет, еды хватит на день. Есть деньги, но негде их тратить. Золото, как и положено золоту, полностью бесполезно. Эллион едва сдержался вышвырнуть монеты в темноту. Желание избавиться от них усиливает факт, что это плата за доставку того самого письма.
Среди леса тянется скала, торчащая под острым углом, похожая на серый плавник. Зелень сторонится её, а вдоль северного края тянется тонкий ручей. Путники забрались в пещеру под коротким уступом.
Курьер вывалил на пол собранный по пути хворост, с трудом разжёг. Обессиленно опустился напротив огня, стянул ботинки. Плащ расстелил на каменном полу. Тишь и Роан сели рядом. Слабый свет освещает отполированные временем стены, а на них красуются отпечатки сотен и тысяч ладоней. Будто человек прикладывал кисть к камню и щедро распылял краску. Среди отпечатков затаились примитивные рисунки животных и людей.
— Это святилище какого-то бога? — Спросил Роан, указывая на рисунки.
— Можно и так сказать. — Ответил Эллион, подбрасывая в огонь веточки. — Но это скорее святилище Человека.
—Должно быть, он был великим героем.
— Нет, я имею в виду Человека, то есть всех людей. В этих пещерах люди жили до того, как появились первые королевства. Ну,по крайней мере, мне так говорил мой наставник, во время первых доставок.
— Ты уже бывал здесь?
— Я бывал в каждом осколке и даже в пустыне. Илмир не признаёт границ.
Роан сгорбился, перевёл взгляд в огонь.
— Знаешь, я хотел стать рыцарем и помочь захватить соседние осколки, но никогда не был за пределами своего. Я знал стариков, которые даже не покидали города... а теперь прошёл столько! Это радует и пугает одновременно. Будто я перепрыгнул в чужую жизнь.
— Если так подумать, не самое плохое, что могло случиться. Лучше уж побегать по осколкам, чем лишиться головы?
— Что теперь меня ждёт?
— Ну... ты в любом случае попадёшь в долину. А что будет дальше, я не знаю.
— А если... если тебя убьют?
— Тебя доставит другой курьер.
— А если я не хочу другого? Эллион... ты больше чем курьер.
— Разве?
— Да, ты мой друг.
Эллион едва сдержал нервный смешок, блёкло улыбнулся и потрепал парня по волосам.
— Ты тоже. Забавно, я настолько помешан на доставке, что уже дружу с посылками.