Окончание...
День первое сентября 2052 года выдался пасмурным. Под стать событию. Хоронили скончавшегося на восемьдесят четвёртом году жизни Грэма Артероева, который долгие годы был другом и учителем Грегора. Кроме того, он был дальним родственником его жены, Ирны, через которого они, собственно, и познакомились. Умер тихо, не успев проснуться. Врачам оставалось лишь развести руками. Мол, старость, сердце остановилось. В последний путь академика провожали все, кто знал и почитал его. Процессия растянулась на долгие километры. Хоронили его так, как полтора века назад прощались с королями преступного мира. Артероев был достоин того, чтобы называться королём научного мира. Его титулы, открытия, изобретения можно было перечислять бесконечно, и смерть застигла его на пороге завершения одного из них: созданная им тепловая нить была невероятно прочной и долговечной, легко вшивалась в одежду и поддерживала температуру тела. В таком одеянии человек, находясь в любой точке земного шара, не чувствовал ни тепла, ни холода. В течение двух последних лет тысячи добровольцев испытывали изобретение, оставалось провести и исследовать последние результаты. Грэму не суждено было увидеть венец своего творения.
Ирна медленно шла рядом. Все годы, что они вместе, Грегор, как мог, оберегал жену от различных тревог и впервые видел печаль в её прекрасных зелёных глазах.
- Он был настоящим мастером своего дела, – сказал Грегор в прощальной речи. – Великим гением и учителем. Владел в совершенстве многими науками и не умел жить для себя. Имя его и дела не будут забыты, а последнее его детище очень скоро прочно войдёт в нашу жизнь.
Он сдержал слово. Не прошло и двух месяцев, как вышла первая линия одежды с тепловыми нитями, названная «нитью Артероева», увековечившая таким образом имя великого учёного.
***
Он глядел из окна своей новой квартиры на центральную площадь, заполненную до отказа. Она не смогла вместить всех желающих, но повсюду установленные камеры позволяли наблюдать за всем происходящем из домашних мониторов. Сегодня день был особый. Завершилась глобальная стройка, признанная проектом десятилетия.
Грегор повернулся. На него смотрели любящие глаза Ирны и близких, самых преданных друзей. Они терпеливо ждали.
- Всё готово, Грегор, – нарушил молчание худощавый, с редкими тонкими волосиками, никогда не знавшими укладки, биолог Тим Кромнин. – Президент со свитой уже прибыли.
- И даже не опоздали, – заметил сверкающий лысиной, физик Кир Горин. – Боялись, что мы можем начать без них.
-Ну что ж, – кивнул Грегор, – не будем заставлять их долго ждать.
-Въедем на лимузине? – спросил полноватый химик Глен, важно сложив руки на животе.
- Не стоит. Мы ведь ещё не настолько постарели.
Под бурные овации они прошли сквозь толпу и поднялись на трибуну, где их сразу же встретил начальник охраны президента.
- Господин Корниев, места есть только для вас и вашей супруги. Остальные должны остаться снаружи.
- Нет, – твёрдо произнёс Грегор, сурово посмотрев на него. – Они пройдут со мной.
- Никак невозможно, – чеканил слова тот. – Все места забронированы для членов правительства.
-Значит, им придётся потесниться.
Тот не посмел спорить и быстрым шагом засеменил к своему боссу, который одним движением решил вопрос, выпроводив необходимое число своих соратников.
Президент первым взял слово. Он долго говорил о той пользе, которую принёс Корниев для России и всего мира, о том, как нуждается государство в таких людях и какое важное значение имеет технический прогресс в жизни человечества…
После него поочерёдно выступили несколько членов правительства и лишь затем к микрофону пригласили Грегора.
- Я приветствую вас, жители Солнечного путника, – начал он, подождав пока стихнет оглушающий рёв оваций. – Восемь лет лучшие мастера, используя самые новейшие технологии, возводили на этом месте то, что вы видите сейчас. Кто-то успел назвать его княжеством, кто-то маленьким государством, но для тех вас, кто стал его жителем, пусть он будет домом. Мы постарались, чтобы вам здесь было уютно и комфортно…
Говоря о комфорте, Грегор нисколько не лукавил. Город создавался по последнему слову техники. Тысячи строителей, изобретателей, учёных и прочих специалистов день и ночь трудились над проектом, возводя сейсмически устойчивые вереницы многоэтажек из особого и прочного материала, а вмонтированные в него тончайшие артеоридные нити, питающиеся от сколавта, позволяли создавать свой микроклимат в каждой отдельной квартире. Исполнилась давняя и, казалось, несбыточная мечта Грегора: он построил город-сказку.
Место для строительства было выбрано весьма удачно – между Петербургом и Москвой – и объединило в себе несколько заброшенных населённых пунктов. Если ранее строилось предприятие, будь-то завод или фабрика, вокруг него непременно вырастало небольшое поселение для работников. Когда же по тем или иным причинам предприятие закрывалось, люди покидали свои места, оставляя мёртвые посёлки. Этим и воспользовался Грегор, скупив никому не нужные земли и возведя уникальный город, в котором было предусмотрено всё, чтобы он существовал долго и независимо, обеспечивая себя и своих жителей всем необходимым.
Было много споров и пересудов, ведь на все предложения о продаже жилья Грегор отвечал категорическим отказом. Он был убеждён: квартиры должны быть распределены бесплатно и только для тех, кто в них нуждается. Предпочтение отдавалось тем, кто вложив свой труд и принеся немалую пользу для государства, не получили от последнего ничего, даже самого элементарного. Преимущественно ими оказались лучшие профессионалы во всех областях науки и техники.
- Отдать бесплатно? Подарить полмиллиона квартир! Верх расточительства,- удивлялись одни. – Зачем ему это?
- Да ладно, у него денег на десяток подобных городов будет,- парировали другие.
- Вот именно,- вторили завистники. – С жиру уже бесится.
- А куда ему их ещё девать? А так хоть память о себе оставит.
- А правду говорят, что Корниев лично отбирал будущих жителей?
- А то, это ведь на его деньги город построен, ему и выбирать.
Даже те, кто получил заветные ключи от собственного жилья, до самого последнего дня не верили, что это случилось.
Закончив речь, Грегор, сначала уступил место патриарху, который громогласно пропел священные слова, и лишь затем поднял светло-зелёный флаг с гербом города – яркое светило с короткими лучами, окаймлённое тремя разноцветными кругами, – возвестив об открытии Солнечного путника.
** *
Близился бой курантов. Ирна неслышно подошла к Грегору и ласково прильнула к плечу.
- Дети заснули, – тихо сказала она. – Пора за стол.
Он молча кивнул. Как же она прекрасна в вечернем платье!
С некоторых пор у них так повелось. Они тихо, по-семейному, встречали Новый год, а через час к ним приходили друзья и праздник продолжался до утра. Не стал исключением и этот, 2061 год.
До долгожданного события оставалось несколько минут, когда раздался короткий мелодичный звон у входной двери. В почтовый ящик опустили письмо. Грегор удивился:
- Почта разве сейчас работает?
- Странно, в такой час?
- Я сам схожу, – сказал он, остановив вставшую из-за стола жену. – Поглядим, из-за чего такая срочность.
На конверте не было обратного адреса. Такое уже случалось. Ему часто доводилось получать подобные письма с жалобами, просьбами, предложениями. Вскрыв конверт, Грегор извлёк сложенный вдвое листок. Раскрыв его, он замер от изумления. Он почувствовал, как приятный холодок прошёл сквозь всё тело.
- Дед Мороз, – тихо произнёс он. – Он всё-таки вернулся.
- Что? – не поняла Ирна.
Грегор молча протянул ей листок. В нём было только три слова:
Доброго вам Солнца.