Роберт Уикенс снова на вершине: примерно через пять лет после серьезной аварии в гонке серии IndyCar в Поконо, в которой бывший гонщик DTM был парализован, Уикенс и его партнер по команде Гарри Готтсаккер выиграли чемпионский титул в классе TCR в чемпионате IMSA Michelin Pilot Challenge.
В финале сезона на трассе Road Atlanta Уикенсу и Готтсакеру за рулем «Hyundai Elantra N TCR» команды Брайана Херты хватило четвертого места, чтобы выиграть титул, после их соперников Криса Миллера и Микки Тайлера на «Audi RS 3 LMS TCR» от «Unitronic/JDC-Miller», которые были вынуждены сойти на стартовом круге из-за неисправности трансмиссии.
Уикенс и Готтсакер завоевали титул без единой победы в гонках, но с поразительной стабильностью. Они финишировали на подиуме в семи из десяти гонок чемпионата.
«Это было не то, что я думал, но, в конце концов, это не имеет значения», — говорит Уикенс. «Я работал над этим целый год. Это немного странно. Я не знаю, случалось ли когда-нибудь раньше, чтобы кто-то выиграл чемпионат, не выиграв гонку. Это просто показывает, насколько мы сильны как команда. Мы через многое прошли. У нас не был идеальный сезон, но мы контролировали потери, когда нам это было нужно, и я думаю, что это было решающим фактором».
После двух побед в классе в прошлом году завоевание титула в сезоне 2023 года станет для Уикенса венцом его возвращения в автоспорт.
«В этом году я почувствовал, что стал лучшим профессионалом, и думаю, результаты подтверждают это», — говорит 34-летний канадец, который из-за своих ограничений управляет акселератором и тормозом машины с помощью специально модифицированного руля. «Я не знаю, что это значит для моей будущей карьеры, но я очень горжусь тем, чего мы достигли в этом году, потому что знаю, что этот год был для нас намного тяжелее, чем предыдущий, с точки зрения скорости машины и конкуренции».