Ракета SpaceX Falcon Heavy стартовала из Космического центра Кеннеди 13 октября 2023 года. Полезная нагрузка отделилась от верхней ступени через 62 минуты после старта. В агентстве заявили, что диспетчеры установили двустороннюю связь с космическим кораблем, подтвердив, что космический корабль находится в хорошем состоянии. Psyche прибудет к астероиду в августе 2029 года.
Psyche - планетарная научная миссия класса Discovery, целью которой является астероид Психея, состоящий в основном из металла, который предположительно когда-то был ядром более крупного объекта.
По пути к астероиду космический корабль Psyche проведет демонстрацию технологий. Полезная нагрузка Deep Space Optical Communications на космическом корабле проверит способность лазеров обеспечивать широкополосную связь на межпланетных расстояниях.
Запуск, запланированный на 5 октября, был перенесен на неделю после того, как проверка выявила проблемы с рабочей температурой двигателей на холодном газе, используемых для маневрирования космического корабля. Инженерам пришлось пересмотреть и внести изменения в параметры работы двигателей, чтобы избежать перегрева.
Первоначально запуск Psyche планировался на август 2022 года. Однако задержки с тестированием полетного программного обеспечения вынудили агентство пропустить возможности запуска в августе и октябре 2022 года. Стоимость миссии выросла на 20% с 1 миллиарда долларов до 1,2 миллиарда долларов.
Проблемы были решены, но отсрочка затронула несколько научных миссий NASA. Задержка Psyche привела к тому, что была отменена миссия к астероидам Janus, миссия по изучению Венеры перенесена с 2028 года на 2031. В бюджетном запросе агентства на 2024 финансовый год агентство заявило, что откладывает гелиофизическую миссию Geospace Dynamics Constellation, сославшись на «высокие бюджетные требования» других программ.
Увеличение бюджета Psyche отразилось и на общей программу NASA по планетарным наукам, которая занимается миссией по доставке образцов с Марса.