Известный шотландский писатель Вальтер Скотт по праву считается основоположником исторического романа. Его лучшие произведения – «Айвенго», «Квентин Дорвард», «Ричард Львиное Сердце» – снискали ему европейскую известность, произвели революцию в крупной прозе и до сих пор читаются на одном дыхании. Благодаря Скотту читатели и писатели узнали, что прошлое может быть не только поучительным, но и увлекательным. Приключения рыцарей и королей, прекрасные дамы, колорит эпохи в сочетании с живыми эмоциями исторических персонажей стали настоящим открытием для литературы.
Неудивительно, что известные французские писатели-романтики – А. де Виньи, А. Дюма-отец, Т. Готье, В. Гюго – многое заимствовали из творческого наследия шотландского гения. Лучше всего это удалось Дюма. Его романы – самые интересные и читаемые и с честью выдержали проверку временем, обойдя по популярности лучшие творения его коллег по цеху. Однако знаменитый романист позволил себе критику в адрес Вальтера Скотта. Дюма отмечал, что маститый шотландец слишком долго тянет с завязкой истории. Темпераментному французу длинные вступления Скотта казались скучными и неинтересными.
Сам же Дюма заявлял, что всегда начинает с самого интересного. И действительно, первые главы его самых известных романов – «Три мушкетера», «Граф Монте-Кристо», «Королева Марго» – сразу вовлекают читателя в интригу. Д’Артаньян приезжает из родной Гаскони в город Менг и тотчас втягивается в потасовку. Эдмон Дантес возвращается из плавания в Марсель и сразу становится жертвой предательства. Королева Маргарита выходит замуж за Генриха Наваррского, и через несколько дней произошла Варфоломеевская ночь. Эти быстрые эмоциональные завязки мгновенно приковывают внимание читателя и не отпускают его. А затем, по мере развития сюжета, Дюма описывает своих героев, акцентируя внимание на самых пикантных подробностях.
Конечно, по сравнению с пространными вступлениями Вальтера Скотта начала романов Дюма получились более интересными и драматичными. Но это вовсе не обесценивает чудесную поэтику романов шотландского писателя. Просто Вальтер Скотт не задавался целью закружить читателя в вихре политических и любовных интриг. Он добивался его медленного, плавного погружения в прошлое, живописуя «предания старины глубокой» с такой любовью, что от них невозможно оторваться.