После выписки Слава сразу отправился на работу. Во-первых, ему не терпелось ещё раз, более подробно, изучить Дело своего отца, а во-вторых, он хотел поговорить с другом. Он слышал, что на время разбирательств Женю отстранили от работы, но, зная характер товарища, Слава был уверен, что найдёт его именно там. И он не ошибся.
- Славка! - обрадовался Женя, увидев сослуживца. - Как ты себя чувствуешь? Ты прости меня! Я не нарочно.
- Проехали, - успокоил его Слава. - На мне, как на собаке, всё почти зажило.
- Спасибо тебе, друг, что не сдал!
- Не говори глупости! Это была случайность. Я не знаю, как сам отреагировал бы на такую новость. Это тебе спасибо за Милену! К сожалению, у меня не было возможности принимать участие в её воспитании, но, я уверен, ты сделал из неё порядочного человека.
- Я старался быть хорошим отцом и мужем, - признался Женя. - Надеюсь, роль отца у меня получилась лучше, чем роль мужа. Я ведь подал на развод.
- Жаль, что всё так случилось, - искренне посочувствовал Слава. - Но ты не поторопился? Всё таки у вас общий сын растёт.
- Я уверен, Егор поймёт меня.
Не привыкший совать нос в чужие дела Слава молча пожал плечами.
- А ты что так рано? Соскучился по работе? Ты же ещё на больничном должен быть.
- Не привык я долго прохлаждаться, - признался он. - Да и дело есть одно нераскрытое.
- Ого! С каких это пор ты стал дела раскрывать? - посмеялся Женя. - Я думал, ты в архиве бумажки перекладываешь.
- Всё верно, - согласился товарищ. - Перекладывал, перекладывал и наткнулся на Дело давно минувших лет, которое меня очень заинтересовало.
- Интересно! Расскажешь?
Посомневавшись, Слава кивнул и пригласил следовать за ним. В архиве он достал Дело своего отца и протянул его другу. Некоторое время Женя всматривался в страницы, то быстро перелистывая их, то скрупулёзно перечитывая каждую строчку. Наконец, положив папку с документами на стол, он вынес свой вердикт:
- А Дело-то белыми нитками сшито.
- Ты прав. Вот я и хочу разобраться.
- Уверен, что теперь это нужно делать? Основных фигурантов уже нет в живых, наказывать некого, оправдывать тоже.
- Уверен. Я хочу вернуть доброе имя своего отца, - ответил Слава. - Из-за чьих-то беспечности и непрофессионализма или злого умысла он из добропорядочного гражданина превратился в преступника и умер раньше срока. Я всю жизнь носил клеймо сына уголовника.
- Ты прав, - согласился товарищ. - У подобного рода дел нет срока давности. Твоего отца явно оклеветали и подставили. Но кому это было нужно и зачем?
- А ты не обратил внимания на знакомую фамилию, фигурирующую в деле?
Женя, прищурив глаз, задумался.
- Ты хочешь сказать, что мой тесть замешан в этом?
Слава молчаливым пристальным взглядом подтвердил предположение друга.
- А знаешь, я не удивлюсь, - вдруг признался он. - Сергей Александрович был непростым человеком. Но какое отношение он имел к твоему отцу? Я никогда ничего не слышал от него по этому поводу. Может, Света что-то знает? Но вряд ли она захочет говорить на эту тему.
- Поэтому пока я не буду с ней разговаривать об этом, - ответил Слава. - Мне нужно сначала самому во всём разобраться.
После беседы с другом Слава позвонил Галине и пригласил её на свидание.
- У меня другая идея, - сказала она. - Приходи сегодня к нам в гости! Я предупрежу маму, у тебя будет возможность задать ей свои вопросы.
Узнав о цели визита гостя, Антонина Николаевна занервничала. Было заметно, что она не желает ворошить прошлое. Однако, поддавшись на уговоры дочери, женщина призналась:
- Хоть мы с Сергеем и Людой дружили всю жизнь, люди они непростые, в их шкафу много скелетов спрятано. С твоим отцом я лично не была знакома, да и мать встречала только на родительских собраниях. Но от Люды слышала, что в молодости они с Сергеем чуть не развелись. Уже будучи женатым человеком, он "запал" на другую. Кажется, её звали Марией. Люда заподозрила неладное, когда Сергей стал поздно приходить с работы, грубить ей, придерживать часть зарплаты. На все расспросы он отмалчивался или огрызался. Однажды она ехала в автобусе и в окно увидела Сергея, который о чём-то разговаривал с не знакомой ей женщиной, потом он вдруг обнял её, но она оттолкнула его и отвесила ему пощёчину. Дома он всё отрицал, сказал, что ей померещилось. Одним словом, ему удалось убедить жену в том, что она ошиблась в выводах. Но, спустя какое-то время, Люда случайно встретила ту женщину. Она уже была беременна. Решив, что у неё под сердцем ребёнок Сергея, она подошла к ней и учинила скандал. Но оказалось всё совсем не так. Мария была замужем и ждала сына от своего мужа. А на претензии по поводу интриги с Сергеем рассказала, что он не давал ей прохода долгое время, пока не вмешался её муж. Их разговор закончился дракой, после которой Сергей пообещал "устроить им сладкую жизнь". И, похоже, устроил. Но Люда об этом узнала уже гораздо позже, когда их дочка пошла в школу и оказалась одноклассницей сына той самой женщины, твоей матери. За давностью лет они старались не вспоминать ту историю, но, когда Света стала встречаться с тобой, её родители запаниковали, что их прошлое всплывёт и запретили ей с тобой видеться.
- Что вы имели в виду, когда сказали, что он "устроил им сладкую жизнь"?
- Сергей был высокомерным человеком и мстительным, - пояснила Антонина Николаевна. - Он не прощал обид и не терпел отказов. Сергей так и не смирился с тем, что Мария выбрала своего мужа. Воспользовавшись служебным положением, он подставил его и "засадил за решётку", тем самым разрушил семью и сделал несчастной женщину и ребёнка.
- Как вы могли дружить с такими людьми, зная это? - удивился Слава.
- Я не сразу узнала об этой истории, - призналась Антонина Николаевна. - Мне Люда рассказала много лет спустя, когда вы уже учились в старших классах. Они всеми силами старались отвадить свою дочь от тебя. Не знаю, чем всё это могло закончиться, но подвернулся "счастливый" случай. Ты попал в какую-то передрягу, и Сергей посодействовал твоему исключению из школы. По-моему, твоя мать тогда приходила к нему и просила за тебя. Он взял с неё слово, что она приложит все усилия, чтобы разлучить вас со Светой. И им это удалось. Насколько я знаю, ты уехал, а она вышла замуж за другого.
- А вы знали, что она родила от меня дочь? - поинтересовался Слава.
- Нет, - женщина искренне удивилась. - Мы были уверены, что с твоим отъездом эта история любви и ненависти закончилась.