Компания Space Forge потеряла свой первый экспериментальный спутник в январе во время неудачного запуска ракеты LauncherOne от Virgin Orbit. Новый спутник, названный ForgeStar-1, отправится в США для запуска в конце 2023 года или в начале 2024 года.
Space Forge подписала соглашение о сотрудничестве с американским международным аэрокосмическим гигантом Northrop Grumman о предоставлении полупроводниковых подложек, созданных в космосе, которые Northrop Grumman затем сможет дальше использовать в своих производственных проектах.
Полупроводящие материалы — неотъемлемый компонент множества электронных устройств, но их производство на Земле затратно и требует большого количества энергии. Однако условия космоса позволяют разрабатывать новые полупроводниковые материалы намного более эффективно, сообщил генеральный директор и основатель Space Forge Джош Вестерн.
Производство сложных полупроводников — очень трудоёмкий и медленный процесс, они буквально выращиваются атом за атомом. И гравитация имеет сильное слияние на этот процесс, сдвигая связи между этими атомами. В космосе можно преодолеть этот барьер, потому что отсутствует гравитация
Вестерн добавил, что космос также привлекательная среда из-за вакуума, который будет полезен для защиты чувствительного материала от загрязнения. На Земле этот вакуум создают с помощью промышленных машин. Комбинация невесомости и вакуума космоса может позволить исследователям создавать полупроводники, которые будут в 10-100 раз более эффективны, чем те, что произведены на Земле.
На спутнике ForgeStar-1, размером с микроволновую печь, разместится миниатюрная автоматизированную химическая лаборатория, которая позволит команде удалённо смешивать химические соединения и разрабатывать новые полупроводящие сплавы. Однако вместо отправки материалов обратно на Землю, ForgeStar-1 будет передавать результаты экспериментов учёным в цифровом формате, поскольку этот спутник не предназначен для возвращения на Землю.
Глобальная полупроводниковая промышленность на данный момент оценивается более чем в 500 миллиардов долларов и ожидается, что её размер удвоится к 2030 году.