Васюганские болота являются самым большим болотом на планете. Площадь этого болота приблизительно составляет 5 500 000 гектаров, что эквивалентно примерно 55 тысячам квадратных километров. Это превышает площадь таких стран, как Эстония, Босния и Герцеговина, Дания и Нидерланды. Если бы болото было отдельным государством, его население могло бы быть сравнимо с населением Швейцарии, составляющим почти 8,5 миллиона человек.
Уникальная экосистема
Васюганские болота обладают огромными запасами чистой воды, объем которых оценивается в 400 кубических километров. Ученые предполагают, что на болотах находится не менее 800 тысяч озер, большинство из которых расположены в северных районах Васюганской тундры. Однако, самое важное в этом болоте заключается в его способности охлаждать планету и поглощать углерод, что помогает смягчить парниковый эффект. Болото ежегодно поглощает до 10 миллионов тонн углекислого газа и производит около 4 миллионов тонн кислорода. Запасы торфа в Васюганской тундре превышают 1 миллиард тонн.
Оно живое!
Еще одна поразительная вещь — возраст болот составляет всего-навсего 10 тыс. лет; три четверти площади заболоченной местности возникли за последние пятьсот лет. Новое болото возникло из слияния 19 отдельных болот и продолжает расти, захватывая все новые и новые территории. За год Васюганские болота увеличивается на 800 га. В этом краю прямо на глазах идут геологические процессы — появление новых залежей торфа, новых водоразделов, образование новых озер, ручьев и рек.
Здесь жила неизвестная цивилизация
С точки зрения археологов, болота Васюганской тундры не изучены. Летом этому препятствует топь, комары и гнус, а зимой изыскания невозможны. И. Г. Глушков в своей книге «Кротовская культура на Иртыше» рассказывает, что когда-то давно здесь жили люди Устьтартасской, Одиновской и Кротовской культур, которые датируются XVI—X веками до нашей эры. Они жили в полуземлянках площадью до 160 м2, занимались скотоводством и охотой, ловили рыбу и хоронили покойников головой на северо-восток, клали в могилы родичам бронзовые кинжалы, топоры, булавы из мрамора, украшения из костей в виде змей и медведей, серьги и височные кольца, кувшины и круглые шары.На берегу реки Варен-Игай в 1968 году были найдены знаменитые «Личины Васюганья». Ритуальные маски датируются серединой I тысячелетия нашей эры и считаются вместилищами душ умерших.
Здесь обитают самоеды и живут злые боги
На окраинах болот находятся поселения самодийцев-самоедов: селькупов — выходцев из древнего Ирана, носителей уникальной пызырыкской культуры, корни которой уходят в VI—III века до нашей эры. Это именно их предков находят в древних курганах Алтая. Это пызырыкцы щедро татуировали свои тела и мумифицировали погибших родичей. Это их злые божества обитают на просторах Васюганских болот, пугая заблудившегося охотника и изнеженного городского туриста.Среди злых духов самодийцы особо почитают семикрылого медведя — Шелаба или Шелабкуба, олицетворяющего собой дьявола, который имеет еще две ипостаси — орла с железными перьями и огромного змея. Где-то в дебрях болот живет и мифическая медведица-людоедка, наведывающаяся в стойбища селькупов за человечинкой.Селькупы верят, что каждый человек после смерти становится медведем, и потому считают зверя своим ближайшим родственником и поклоняются ему. Как писал автор XVIII века Г. Новицкий, у самоедов шкуре медведя воздавались божественные почести — перед ней плясали, пели и ее целовали с почтением. Если приходилось убивать медведя, перед ним извинялись и... сваливали все на русских. Медведей-людоедов здесь принято оправдывать промашкой человека или его проступками.
