Миф о Медузе Горгоне даже сейчас остается одним из самых известных в массовой культуре, наряду с путешествием Орфея с Аид, а также стандартным наобором Илиады и Одиссеи. Согласно легенде, Медуза была единственной смертной из трех сестер-горгон, змееволосых дочерей морских божеств – старца Форкия и Кето. Сестры обитали у берегов Океана, "близ конечных пределов Ночи". У Гесиода в любовную связь с Медузой "на многотравном лугу, средь весенних цветов благовонных" вступает сам бог Посейдон.
Гораздо позже Овидий в "Метаморфозах" даст другую, более драматическую версию истории. Медуза блистала красотой и обладала прекрасными волосами, привлекая многих женихов. Прельстившись красавицей, Посейдон овладел ею насильно в храме Афины (Минервы). За осквернение храма Афина превратила прекрасные волосы Медузы в змей.
Смерть Медузы описана в мифе о Персее. От царя Полидекта герой получает приказ убить Медузу. Подходя к дому чудовища, Персей видит каменные изваяния – "...людей и животных подобья, тех самых, что обратились в кремень, едва увидали Медузу". Используя как зеркало щит, данный ему Афиной, избегая прямого взгляда, Персей отрубает голову спящей горгоне. Считается, что момент гибели Медуза породила двух сыновей от Посейдона – крылатого коня Пегаса и героя Хрисаора, однако этот сюжет очень редко изображается буквально.
Интересно, что в самых ранних упоминаниях о Горгоне описывается не она сама, а лишь ее страшный лик. В Одиссее это "голова страшной Горгоны", которая может появиться из мрака Аида, как кошмарное видение. Об ужасной Горгоне (очевидно тоже ее голове) на щите Зевса говорится и в Илиаде. В античном искусстве такая иконография известна как горгонейон — апотропейный (от гр. ἀποτρέπω – отвращать, прогонять), пугающий и, одновременно, защитный образ, оберег. Он представляет собой голову или маску Медузы. Хотя горгонейон напоминает миф об отрубленной голове, этот образ-апотропей как бы живет своей жизнью, отвлеченной от сюжета, и имеет свою функцию. Горгонейоны часто помещаются на фронтонах храмов, дверях, щитах, доспехах – на всем, что нуждается в божественной защите.
Горгонейон всегда украшает эгиду – волшебную, защищающую накидку Афины из козьей шкуры (которая, впрочем, может быть и чешуйчатой, и пернатой), подаренную ей отцом Зевсом. Иногда Афина носила маску горгоны на шлеме. Не исключено, что изначально в греческом мире, в литературе, а потом и визуальных искусствах, появился именно этот пугающий апотропейный образ-маска (возможно, его истоки следует искать в Месопотамии). Позднее на него наложился (или его «объяснил») миф о Медузе, чью отрубленную голову можно использовать как оружие.
Архаические горгонейоны представляют собой изображение бесполого демона с оскаленной клыкастой пастью, высунутым языком, выпученными глазами, сморщенным носом, иногда даже с бородой. Это именно демон – Горгона – никогда не имела своего культа в Греции и не считалась божеством.
К VI в. до н.э. маска становится чуть более миловидной: как минимум исчезают клыки, смягчаются черты. В классическое время появляются так называемые «прекрасные горгонейоны» – изображение уже совсем миловидной женской головы Медузы с крылышками надо лбом, с вьющимися волосами, внутри которых могут прятаться змейки, иногда сплетающиеся в узел под подбородком.
Из страшного, пугающего чудовища горгона превратилась в прекрасную, хотя и смертельно опасную, демоницу. Именно такой образ горгоны мы чаще всего встречаем в памятниках эллинистического и римского времени, а потом – и в искусстве Нового времени. До конца античности образ Медузы продолжает сохранять значение апотропея, он помещается на воротах и арках, на саркофагах, на реальных и изображенных доспехах (отсылка к мифической эгиде). В римском мире "прекрасный горгонейон" становится излюбленным мотивом в напольных мозаиках и в живописной декорации.
Авторство текста: Софья Шадрина. Исследовательский проект "ХИМЕРА".