Проснулся я в том же саркофаге. Всё тело было в синяках, кожа ободрана, на лице засохшая кровь.
Радом было полно народу. Войс, Сэм, Рорик, Ната и остальные, даже Алистер и Гринд были здесь. Они что-то обсуждали, в стороне.
- Он проснулся! - обрадовалась Ната и подбежала ко мне.
- Варус? Как себя чувствуешь? - спросил подходя Рорик.
- Будто меня в вулкан бросили, - признался я.
- А мерканим? Молчит?
- Да, но… Разве он не…
- Похоже что нет. Я даже извлёк частицы во время ритуала, чтоб всю энергию направить на изгнания, но этого не произошло.
- Уверен?
- Да. Такое трудно не заметить. Но ничего не было.
- Ну пока я его не чувствую. Может откроете клетку?
Рорик кивнул и двое моих соклановцев начал отмыкать замки.
- Ты его теперь долго не почувствуешь. Ритуал ему сильно навредил и выбил из строя ещё на пару недель. Но он вернётся.
- Рорик… - я пытался сдерживаться, чтоб не наговорить лишнего.
- Я не при чём, Вар. Не нужно было откармливать его.
Я выдохнул, успокаиваясь. К этому времени меня уже достали из клетки и я смог стать на ноги. Тело казалось чужим. Да и голова тоже. Но когда я походил пару минут по комнате и восстановил кровообращение - стало легче.
- И что теперь делать? - спросил я Рорика.
Тот окинул быстрым взглядом присутствующих.
- Давай поговорим наедине. Главы кланов могут остаться, а остальных попрошу уйти, - сказал Рорик.
К моему удивлению держался он достаточно уверенно и даже главы кланов, которые по сути правили городом, его слушали. Даже не вериться что это тот Рорик, которого я знаю.
Лидеры убедили своих телохранителей покинуть помещение, а сами уселись на принесённые во время моей отключки стулья. Трупы и остальные следы ритуала уже убрали и комната была больше похожа на помещение бункера. Хотя по сути так и было. Я присел на свой саркофаг, так как свободного стула не осталось.
- Войс, как там дела с сектой? - спросил я, пока Гринд и Алистер усаживались.
- Они немного притихли после той операции с Серджем. Я конечно подозревал, что он говнюк, но не думал что такой…
- Да я сам удивился. Но вы вовремя пришли. Скажи спасибо Алистеру и Сэму.
- Готовы? Я пожалуй начну, время очень дорого, - сказал Рорик, привлекая всеобщее внимание. - Как я всем вам уже сообщил у нас есть серьёзная проблема. И эта проблема - мерканим, засевший в теле Варуса. Так уж вышло, что ему пришлось хранить это в секрете по незнанию и под давлением того самого мерканима. Но сейчас мы его ослабили на некоторое время. Но до полной победы ещё далеко.
- Что нужно для победы?! - не выдержал Гринд.
- Конкретно от вас только одно, но в то же время самое дорогое, что у вас есть.
- Не томи Рорик, - уже я не выдержал.
- Мерканим черпает силы от своих сородичей, которые могут перемещаться между мирами и, как оказалось, перемещать других людей. Наш мир им не поддавался, так как энергия у нас идёт из других источников - это три вулкана, которые нам хорошо знакомы. Древние даже построили на них генераторы, которые перерабатывают эту энергию и подпитывают кристаллы и всякие механизмы в убежищах. Эта же энергия и содержится в частицах, которые есть у одарённых. Мерканиму нужны все три вида частиц, чтоб перенести своё тело в этот мир и чтоб его не разорвало на молекулы.
- А попроще можно? - попросил Грин.
- Проще? Проще говоря, мерканиму нужны частицы, чтоб полноценно существовать в этом мире. И чем больше частиц он получит - тем сильнее будет. Он уже получил достаточно ночных и сумеречных частиц. Не переживайте, убиты были только люди Харда и Руфуса. С дневными частицами вышел затык, так как дневной клан оказался сплочённей остальных и в нём не было подонков, нарвавшихся на Варуса.
Гринд при этих словах довольно улыбнулся.
- Тем не менее, это не значит, что мерканим их не сможет получить. Рано или поздно он возьмёт контроль над телом и разумом Варуса и уже самостоятельно убьёт нескольких дневных, тем самым закрепив своё положение в этом мире. Даже если Варуса убить, мерканим найдёт другое тело.
- А если его запереть? - спросил вдруг Гринд.
Все посмотрели на него, в том числе и я.
- Без обид, дружище, но чисто теоретически… Просто интересно.
- Даже в таком случае, мерканима не остановить. Он тогда просто убьёт своего носителя и найдёт себе другого.
- Что тогда делать, если даже ритуал не помог? - спроси Алистер.
- Ритуал помог. Как минимум мы ослабили его и выиграли себе время. В ритуале были использованы две частицы - сумеречная и ночная. Но мерканим поглотил их намного больше, чем две штуки.
- Сколько же он поглотил? - уточнил Алистер.
- Пятнадцать.
Гринд и Алистер удивлённо приподняли брови, глядя на меня как на пришельца. Хотя я таковым и являюсь.
- Как так вышло? Это не похоже на случайность! - возмутился Гринд.
- При всём уважении, но это не ваше дело, - опустил его Рорик.
- Что? Да как ты…
- Дайте ему закончить, - попросил Войс со всей возможной вежливостью.
Гринд замолчал, но красное лицо и учащённое дыхание говорили о его недовольстве.
- Мерканим угрожал убить его семью и близких, - пояснил Рорик. - Вы бы поступили так же на его месте.
- У меня нет семьи.
- Тогда вам не понять. Я продолжу, с вашего позволения. Итак я рассчитывал, что две сильные частицы, Дрейка и Серджа, вместе с моими ингредиентами и заклинанием хранителей изгонят мерканима.
- Что за бред? Заклинания? Серьёзно? Вернитесь в реальность, как какие-то слова могут повлиять на это существо? - снова встрял в разговор Гринд.
- Это не просто слова. Это язык древних, который знаком мерканиму и воспринимается им на подсознательном уровне. Даже когда тот в отключке. И в них говориться, что в этом мире ему мягко говоря не рады. А если точнее - его осыпают таким матом и проклятиями, что ему самому после этого хочется свалить. Конечно, сами по себе слова его не прогонят, но вместе с энергией частиц, направленной и усиленной с помощью алхимии, это неплохо работает. Но я недооценил его силу. И теперь остаётся только один способ изгнать его, пока не стало слишком поздно.
- Собрать больше частиц? У нас осталось немного пленников и мы постепенно вытягиваем из них информацию, но если нужно… - начал Войс.
- Не нужно, - перебил его Рорик. - Хватит рисковать и повышать мощность. Это может сработать и в обратную сторону, давая мерканиму недостающую силу.
- Рорик, ну правда не томи уже, - попросил я.
- Я должен был подвести вас к этому, потому что вопрос очень важный и острый.
- Ну?! - не выдержал и Войс, который был самым терпеливым.
- Нам нужно использовать клановые амулеты, - на одном дыхании выпалил Рорик.
Все замолчали и уставились на оратора. Рорик выдержал театральную паузу, долгую и напряжённую.
- То есть как… - не выдержал Алистер.
- В них заключена огромная сила, которая изгонит мерканима, сколько бы частиц он не поглотил. Грубо говоря, амулет аннулирует все его частицы. Но нужны все три.
- Это не так просто, - озадаченно сказал Войс. - Наш амулет сейчас неизвестно где. Он нам и самим нужен.
- Знаю, но Варус продолжит поиски. Этим ритуалом мы выиграли себе ещё немного времени. Правда если его не хватит, считайте что мы проиграли. На третий ритуал у нас не хватит ингредиентов.
- Частицы достать не такая уж проблема.
- Я не про частицы. У меня закончились запасы редких трав и реагентов. На их добычу уйдут месяцы. А некоторые можно найти только летом, к примеру.
- И часто вы с такими созданиями сталкиваетесь? - спросил Войс.
- Не очень. Иногда в наш мир забрасывает каких-то паразитов, которые могут сделать мутанта сильнее. Иногда мутант в естественном порядке становится слишком сильным и угрожает всему миру. Таких мы тоже убиваем. Но в целом мы просто выживаем.
- Войс, не отвлекай пепельника, - попросил Гринд.
- Да, извиняюсь. Продолжай.
- Да я в общем-то всё сказал. Теперь решение за вами. Но я настоятельно рекомендую предоставить ваши амулеты на время.
- А что с ними будет? Наш клан не потеряет силу после изгнания? - спросил Алистер.
- Не потеряет. Но честно скажу, что клан станет немного слабее. В своё время суток каждый одарённый перестанет чувствовать прилив сил. Да и способности станут немного слабее, процентов на десять.
- Не приятно, конечно. И как долго продлится этот эффект?
- Всё зависит от месторасположения амулетов. Если держать их поближе к их источникам силы - восстановление будет недолгим.
Главы кланов с облегчением выдохнули.
- А поточнее можно? - спросил Гринд.
- Ну если амулеты держать при себе - восстановление займёт лет пять-десять, не больше. А если возле вулкана то не больше года всего.
- Всего? Целый год быть ослабленным? - возмутился Гринд.
Войс и Алистер были немного спокойней, но тоже видно, что переживают.
- Ну эффект со временем будет уменьшаться. Через половину этого срока вы вернёте уже половину былой силы.
- Наш клан готов, - решительно сказал Войс. - Только сначала нужно найти амулет. В нём же ещё осталась сила?
- Скорее всего да. Деактивация навыков практически не тратит энергию амулета.
- А что тратит? - спросил я.
- Изгнание мерканимов. А вообще они многое могут в умелых руках. Но я маловато о них знаю. Их создатели могли бы рассказать больше.
- А кто их создал?
- Те кто и основал кланы. Одного из них ты знаешь.
- Старик Окулус… Интересно, что с ним.
- Я не могу принимать такие решения один. Мне нужно посоветоваться с заместителем и капитанами клана, - заявил Гринд.
- Без проблем. Всё равно у нас нет ночного амулета, а без него ничего не выйдет.
- Ну я, наверное, согласен, - неуверенно сказал Алистер. - Я бы посоветовался со своим замом, но раз он работал на сектантов… Среди остальных капитанов могут быть его сторонники, так что я теперь сам всё буду решать.
- Отлично, хоть один амулет у нас есть. Практически… - произнёс Рорик. - Ну если вопросов больше нет, я пойду отдохну и тебе, Варус, советую сделать так же. А затем отправимся на поиски ночного.
- Откуда думаешь начать? - спросил я.
- Это уже отдельный вопрос, обсудим его позже. Спасибо за внимание, жду вас через часиков десять, а лучше на рассвете. И желательно приходите с амулетами.
- Нести их сюда? - уточнил Гринд.
- Это сейчас самое безопасное место в городе, - заявил Рорик.
- Наш штаб - самое безопасное место. А тащить амулет в логово ночных…
- Мы теперь союзники, Гринд. Или у тебя другое мнение?
- Нет, что ты. Впрочем, если со мной будет отряд охраны, то можно и тут встретиться.
- Да бери кого хочешь. И ты Алистер. Я вам полностью доверяю. Наши враги - сектанты, мутанты и мерканим. Думаю сейчас глупо враждовать, - сказал Войс.
Главы кланов ещё некоторое время обменивались любезностями и планировали свою атаку на сектантов. Я же отправился в свою камеру, которая уже была неплохо обустроена. Ужин мне принесли прямо в “номер”, так сказать. А после его приёма я сразу же уснул. День был тяжёлым, а впереди ещё много таких дней.
***
Проснувшись я наконец почувствовал себя отдохнувшим. Давно такого не было. Да и раны почти полностью затянулись, что тоже радовало. Однако с самого утра меня не покидало плохое предчувствие.
Нет, это не мерканим. Что-то другое… Может с родными что-то случилось?
С этими мыслями я отыскал Нату. Она пыталась обучиться стрельбе из автомата, выданного одному из капитанов. Он же её и учил, тратя драгоценные патроны. Хотя стреляла она одиночными и после каждого выстрела обсуждала ошибки со своим наставником. А зная её умелость, рискну предположить, что вскоре она превзойдёт своего учителя.
- Что-то случилось? - удивилась она моему появлению.
- Не знаю. У тебя хотел спросить.
- Что именно?
- Как в посёлке обстановка? А то я не успел туда заглянуть.
- А, о семье своей переживаешь… С ними всё хорошо. Лизе там даже понравилось. А Татьяна всерьёз взялась обучаться стрельбе из лука. Тварей там рядом не видно было, так что… Можешь не беспокоиться.
- Ты не планируешь туда вернуться?
- Пока нет, а что?
- Да так… Передай им, что у меня всё хорошо, если пойдёшь.
- Так говоришь, будто прощаешься со мной.
- Всё может быть. Мы сегодня пойдём на поиски ночного амулета, так что не знаю, чем всё закончится.
- А я разве с вами не иду?
- Извини, но ты немного…
- Импульсивна? Не сдержана?
- Да. Тот случай с Дрейком. Если б ты его убила, мерканим бы вырвался. Ну или пришлось бы жертвовать кем-то из офицеров или даже скорее капитанов.
- Ты же знаешь, что он со мной сделал?
- Знаю.
- Это был единственный случай. Больше мне мстить некому и я не сорвусь.
- Ты же понимаешь, что это опасная вылазка?
- У меня нет семьи, так что никто за мной плакать не будет.
- Всё равно не понимаю, зачем тебе это нужно?
- Я как и ты хочу чтоб прекратилась эта война в городе. Я с самого детства об этом мечтала. Правда когда мечта сбылась, я увидела всю эту грязь… Войны кланов, похищение детей, убийства ради… Да ради чего угодно. Тогда мне стало ясно, почему отец меня оберегал от всего этого.
При упоминании её отца мне стало немного совестно. Я привёл ту суку, что убила его. А потом ещё и частицу его забрал…
- Но ты пытаешься всё исправить. Хотя пока что становится только хуже. Частично. По крайней мере кланы примирились. Да и про мерканима слышала. Почему ты скрывал это?
- Я не могу тебе объяснить.
- Ладно. В любом случае я на твоей стороне и помогу тебе, чем смогу.
- Спасибо.
- Ах да, Рорик передавал, что будет на складе.
- Тогда пойдём к нему.
***
Рорик что-то химичил на верстаке кладовщика. Причём так увлечённо, что даже не заметил нашего появления. Я около минуты стоял у него за спиной, наблюдая за работой. Ната в это время рассматривала образцы формы на стене неподалёку.
Пепельник что-то измельчал, смешивал, пересыпал в флакончики, снова смешивал, снова пересыпал. Работал он мастерски. Я даже зубы чищу медленней, чем он фасует эти порошки и жидкости.
Потянувшись за дальним пустым пузырьком он краем глаза заметил мой силуэт, после чего резко развернулся, взглянул на меня и подскочил с испугу, опрокинув пару флакончиков с жидкостями.
Я начал ржать во всю глотку над своей шалостью. Но Рорику было не до веселья. Жидкость потекла по столу и вылилась ему на ногу, украсив серые штаны розовым потёком от пояса до самой обуви. Судя по выражению лица Рорика, это не очень хорошо.
В следующую секунду он пытался отдышаться, схватившись рукой за грудь в районе сердца, будто это как-то поможет. Второй рукой он пытался нащупать тряпку на столе.
Оглавление книги
