"Мы должны пойти до конца? Понимаешь, что это значит?": испуганная малютка вцепилась в рукав его сюртука и отчаянно закивала и представила, как его бакенбарды будут щекотать ее нежную кожу. Она согласна была на все, только бы ее отец был счастлив. Он всегда был так добр, неужели она не найдет в себе решимости принести себя в жертву ради его счастья.
За несколько часов пути Эллен уже чувствовала себя влюбленной, словно одна из героинь тех романов, которые им запрещали читать в пансионе, поэтому девушки прятали книги под матрасами и тайно передавали друг другу.
Эллен Тернер было всего пятнадцать лет. Она училась в уважаемом пансионе миссис Долби. На самом деле руководительница школы никогда не была замужем, но в ее возрасте называться мисс уже было не солидно, поэтому ученицы обращались к ней миссис. Девушек из хороших семей здесь учили манерам, чтению и письму, латыни и французскому, но держали в строгости. В тайне каждая мечтала когда-нибудь оказаться в роли героинь тех романтических историй, что они прятали под матрасами.
Однажды ночью в двери пансиона постучался запыхавшийся молодой человек. Он говорил, что загнал лошадей, поскольку у него срочное послание от госпожи Тернер. Та писала дочери, что ее парализовало, а отец совершенно разорен, и требуется, чтобы Эллен срочно приехала домой. Взволнованная девушка собрала вещи и уже через час отправилась в путь. Она даже не успела попрощаться со спящими подругами.
В дороге карета сделала остановку. Тут Эллен Тернер ждала встреча с неким мистером Эдвардом Уэйкфилдом. Красивый молодой человек накормил ее завтраком и рассказал, что семья Тернеров в затруднительном положении.
Ее отец, богатый владелец ситцевых и прядильных фабрик, совершенно разорен и сбежал от правосудия. Мать умирает от горя, и ее парализовало. Только она, Эллен, может помочь разрешить все проблемы. Ведь он, Уэйкфилд, сын владельца банка, которому задолжал мистер Тернер. Якобы еще раньше мистер Тернер дал согласие на брак своей единственной дочери и его, Уэйкфилда. А теперь он готов благородно жениться на бесприданнице и уговорить родителя простить долг. «Ты спасешь всех и главное, своего отца! На что ты готова ради этого?» - убеждал он Эллен.
Та совершенно потрясённая, мгновенно согласилась сделать все, только бы помочь. Молодой джентльмен продолжал объяснять, что так как его отец против свадьбы, а Эллен нет еще двадцати одного года, необходимо ехать в Гретна Гринн, где они обвенчаются и уже никто не сможет их разлучить.
Маленькая деревушка на границе Шотландии и Англии в XIX веке была излюбленным местом для тайных браков. Ведь там не действовало английское законодательство, и влюбленные могли пожениться без согласия родителей и оглашения в церкви. Здесь кузнец со специальной лицензией имел право совершать бракосочетание.
И пока взявшийся из ниоткуда жених собирал для Эллен букет цветов на деревенской обочине, в поместье Шригли, где проживали мистер и миссис Тернер, получили письмо от директрисы пансиона. Миссис Долби выражала сочувствие и надеялась, что мисс Тернер добралась до дома без приключений, а миссис Тернер чувствует себя лучше. Ни мать, ни отец ничего не знали о том, что дочь собиралась к ним, как вы понимаете, миссис Тернер не была парализована, а мистер Тернер не был в бегах, да и разорения никакого не было. Начались поиски пропавшей дочери. Еще через пару дней пришло письмо от Эдварда Уэйклифа, в котором сообщалось о состоявшейся свадьбе. Какой скандал! Девица сбежала с незнакомцем, и они тайно поженились!
Пока законотворцы разбирались, что можно сделать, молодой супруг решил увезти Эллен во Францию. Наглец рассчитывал, что родители девушки примирятся с их браком и не станут раздувать скандал, а он сможет пользоваться богатым приданым Эллен Тернер. Но авантюрист просчитался, в Кале пару перехватили полицейские. Правда они ничего не могли сделать, молодая женщина была всем довольна, и по закону увезти ее от мужа было невозможно. Она же «спасала папочку!», а теперь была без ума от своего красивого мужа. Правда французские власти запретили Эллен въезд в страну, так что дальше Уэйклиф продолжил путешествие в одиночестве.
Целых два года продолжалось дело о поимке брачного авантюриста. Как только молодой человек вернулся в Англию, его арестовали. Выяснилось, что несколькими годами ранее Уэйкфилд уже проворачивал подобное. Его первой жертвой была семнадцатилетняя Элиза Пэттл, тоже богатая наследница. Ее мать согласилась тогда не аннулировать брак и дала за дочерью приданое в 70 000 фунтов. Через четыре года Элиза скончалась при родах, а Уэйкфилд занялся политикой и ему требовалось все больше и больше денег.
Брак с Эллен Тернер был аннулирован. Через несколько лет девушка вышла замуж за Томаса Лега, одобренного родителями богатого соседа. К сожалению, она скончалась при родах в возрасте 19 лет.
Интересно, что несмотря на все свои брачные авантюры, Эдвард Гиббон Уэйкфилд стал весьма уважаемым экономистом и в Австралии, куда ему пришлось переехать после скандала, занялся торговлей недвижимостью и землей. Он даже вошел в список «Сто великих экономистов до Кейнса».
Подписывайтесь на мой канал об истории Bellalavanda, чтобы не пропустить новые статьи! Сейчас моему каналу как никогда нужна ваша поддержка!
Теперь, чтобы увидеть новые материалы моего канала необходимо зайти во вкладку "Подписки". Спасибо вам!