Прилагательное отменный мы понимаем, как «отличный, превосходный в своих качествах» или «исключительный, необыкновенный». Причем, эта «исключительность» не всегда бывает со знаком «плюс», иногда отменный служит нам и для описания негативных персонажей. Например, отменный негодяй, отменный врун, отменный вор и пр.
Такая амбивалентность неслучайна – полтора-два столетия назад отменный по преимуществу понималось как «непохожий; не такой, как другие; отличающийся от прочих подобных». В.И. Даль в своем словаре приводит такие примеры: Ваш хороший ничем не отменяется от моего худого. Между тем и другим нет никакой отмены, их и не распознаешь; У него свои, отменные привычки. В подобных значениях (отличный, особый, другой) прилагательное отменный в период 18 - 19 веков употребляется постоянно. И это обстоятельство позволяет нам понять родство прилагательного отменный и глагола отменять.
На первый взгляд это родство неочевидно: ну что общего у отмены и отменного? А общее лежит на подспудном уровне значения корня мен-. Если мы обратимся к примерам употребления однокоренных слов в период древнерусского языка, то увидим, что часто значение «смены», «перемены», «замены» выражалось словами с разными приставками, то есть приставки еще не закрепили понятных нам современных коннотаций и варьировались более свободно. В академическом словаре древнерусского языка приводятся примеры, где отмена выступает с современными значениями слов смена, перемена, замена*, поэтому отменный первоначально – просто «другой». Это значение у прилагательного сохраняется до середины XIX века.
Затем значения прилагательного менялось в сторону «весьма», а потом «самый» – «самый хороший» из хороших или «самый плохой» из плохих. Подобные изменения произошли и с прилагательным отличный: вначале «отличный от прочих», а потом – «лучший». Сходные смыслы несут и прилагательные исключительный – представляющий исключение из правила, выдающийся – выдающийся, выступающий из ряда (ср. «из ряда вон»), замечательный – тот, которого легко заметить, необыкновенный и пр.
Глагол отменять имеет коннотацию «окончательности, непреложности действия». Неслучайно мы, как правило, используем его при описании решений власти: отменить постановление, отменить решение, праздник отменяется, занятия отменили, отменить согласованный визит, отменить цензуру и пр. Отменить – это всегда веско и категорично, здесь приставка от- придает корню мен- статус «приговора», «вердикта», «резолюции». Это не просто «смена», «замена» или «перемена», тут сказал – как от-резал. Видимо, поэтому и прилагательное отменный имело наклонность к формированию смысла «совсем другой, решительно непохожий на прочих».
*А которые сторожи, не дождася собе отмены, съ сторожи съедутъ, а в те поры государевымъ украинамъ от воинских людей учинитца война, и темъ сторожемъ отъ государя быти кажненымъ смертью (1571 г.)
Та вотчина прародителей его государевых, великихъ князей, дана въ отменъ вместо города Алексина (1653 г.)
П.С. В качестве бонуса рассмотрим развитие некоторых значений у существительных перемена, смена и измена.
Первоначально все они были отглагольными существительными, то есть имели значения по своим глаголам. В данном случае один и тот же смысл может быть выражен как с использованием глагола, так и с использованием существительного. Например, моя жизнь переменилась = в моей жизни произошла перемена и т.п. Однако со временем каждое из рассматриваемых существительных обзавелось новыми значениями. Так, существительное перемена стало, кроме прочего, обозначать перерыв между уроками в школе.
Вначале этого перерыва между занятиями не было, и когда урок заканчивался, учитель объявлял перемену предмета. Эта перемена и легла в основу развития нового значения: сначала – «время на подготовку к следующему уроку», а затем – «перерыв между уроками, время на отдых».
Смена тоже стало использоваться не как отглагольное существительное, а в другом качестве – «группа людей» или «время, отведенное регламентом на работу, учебу». На производстве или в школе – первая смена, вторая смена, ночная смена, работать в две смены и т.д. Смена – это часы, отведенные для работы, а также и часть коллектива, работающая в эти часы: вторая смена уже приступила к работе, первая смена уже закончила занятия. Сменой называют также и молодое поколение: растет новая смена.
У слова смена есть и другие значения, но мы перейдем к существительному измена. Оно явно выпадает из ряда однокоренных: смена, перемена, замена, отмена. Мы не можем продолжить этот ряд образованным тем же приставочным способом словом измена. Здесь скорее подойдет слово изменение. А измена – это уже не «изменение», это «предательство, преступление». Измена! – это крик, взывающий к отмщению. Изменяют (в значении «измены») не что-то, а кому-то и с кем-то, здесь совсем другое управление.
Отметим, что современный смысл слово приобрело очень давно, много веков назад. Но в академическом словаре древнерусского языка еще можно отыскать примеры, когда измена является отглагольным существительным: Таковыи убо, яко и птищь орелъ, на высоту вземлется и весь измененъ божию изменою и световиденъ бываетъ. Смену одежды, а иносказательно изменение социального статуса, могли назвать изменой риз. Тем не менее, даже в период древнерусского языка измена чаще всего – это уже «предательство».