В битве при Курупедионе в 281 году до новой эры сошлись две армии, которые возглавляли последние оставшиеся в живых полководцы Александра Македонского: престарелые Лисимах и Селевк. В ходе сражения армия Селевка одержала убедительную победу, а Лисимах погиб в битве. По свидетельству Юстина Селевк ликовал по поводу такой важной победы, но выше победы ценил то, что теперь только он один остался из когорты соратников Александра и что он оказался победителем победителей. Старый Селевк чувствовал тоску по родине, которую покинул более 50 лет назад. Там находились могилы его родителей. Он мечтал завершить свою жизнь именно в Македонии, которая к тому времени осталась без правителя, и ее население с радостью ожидало прибытие последнего из соратников Александра Великого как надежного защитника от набегов воинственных галатов.
Аппиан утверждает, что у Селевка под властью находилось 72 сатрапии, но их большую часть он передал в управление сыну Антиоху. Сам царь правил только землями между морем и Евфратом. В войске у Селевка находился Птолемей, сын правителя Египта Птолемея I Лага и Эвридики. Покинув Александрию из опасения за свою жизнь, он поступил на службу к Лисимаху, а затем перешел к Селевку. Летописец Мемнон пишет, что Птолемей получил свое прозвище Керавн (Молния) в силу глупости, безрассудности и необдуманности своих поступков. По Аппиану Селевк принял его как несчастного сына своего старого друга, покровительствовал Птолемею и всюду водил за собой. После одержанной победы над Лисимахом Селевк отправился в родную Македонию и переправился через Геллеспонт.
Изречение оракула предупреждало царя «чтобы он не ходил в Аргос». Когда Селевк переправился через пролив и двинулся к Лисимахии, то ему пришлось проезжать мимо алтаря, который по преданию здесь воздвигли аргонавты, проплывая через Геллеспонт в Колхиду. Местные жители называли его Аргосом. Когда Селевк рассматривал старый памятник, осведомлялся у жителей о времени его сооружения и об его названии, к нему сзади подошел Птолемей и пронзил в спину мечом. На момент гибели Селевку исполнился 81 год. Затем убийца вскочил на коня и умчался в Лисимахию, где возложил на себя царскую диадему, и с блестящей свитой воинов выступил навстречу войску Селевка. Армия убитого царя, оставшись без военачальника, находилась в полном беспорядке, изъявила свою покорность и приветствовала Птолемея царем. Еще до этого в войско Селевка влились остатки армии Лисимаха и ее воины торжественно встретили убийцу царя.
Преступление Птолемея кажется еще более кощунственным, учитывая благосклонность к нему Селевка и предоставление им политического убежища в то время, когда египетский царевич был изгнан из Александрии младшим братом и находился в опале. Убийца заявил, что причиной его поступка является месть за смерть Лисимаха. На самом деле Селевк был убит в отместку за провозглашение себя царем Македонии, в то время как Птолемей рассчитывал сам стать правителем этой страны.
Отдельные российские авторы в своих публикациях по поводу гибели Селевка недоуменно задаются тремя вопросами: где в момент убийства находились телохранители царя, почему после бегства Птолемея стратеги Селевка не провозгласили царем его сына Антиоха и почему сын не отомстил Птолемею за смерть своего отца? Не исключено, что египетский царевич сам входил в число телохранителей Селевка и у того не было причин не доверять ему после оказанной услуги в виде предоставления убежища и покровительства. В любом случае не доверять своему ближайшему окружению у Селевка не было основания, и его телохранители также не видели абсолютно никаких причин для беспокойства при приближении Птолемея к царю, которого тот по утверждению летописцев всюду водил за собой. Поэтому убийство Птолемеем своего опекуна выглядело неожиданным для всех людей и не только из ближайшего окружения царя. Полным аналогом убийства Селевка является гибель спартанского царя Набиса от руки, казалось бы, преданного Алексамена. Тогда спартанцам потребовались сутки, чтобы прийти в себя от шока совершенного на их глазах убийства своего царя и отомстить мнимым союзникам этолийцам за его смерть. Подобные устранения от власти царственных особ и военачальников физическим методом людьми из ближайшего окружения не являются единственными в античной истории. Вспомним, к примеру, гибель Пердикки, Цезаря и Каракаллы от рук людей, которым они полностью доверяли.
Павсаний пишет, что: «Войско у Селевка состояло из эллинов и из варваров». Поэтому можно сделать предположение, что среди военачальников Селевка могли возникнуть разногласия, которые не позволили им выступить против Птолемея. К тому же значительная часть войска Лисимаха после поражения при Курупедионе пополнила ряды армии Селевка и теперь с радостью встречала Птолемея. И самая главная причина, по которой после смерти Селевка его сын Антиох не был объявлен законным наследником армией отца, заключается в том, что вернувшийся с царской диадемой Птолемей пообещал значительную прибавку к жалованью воинам. Именно поэтому бывшее войско Селевка в полном составе без долгих раздумий перешло на сторону Птолемея, что позволило ему беспрепятственно овладеть Македонией. У летописцев отсутствуют сведения о том, что воинские гарнизоны городов оказали какое либо сопротивление новоявленному царю. О преданности армии своим полководцам и их зависимости от выплаты денежного довольствия в период ведения войн диадохов свидетельствует факт выдачи противнику военачальника Эвмена своим же войском взамен на захваченный Антигоном обоз с имуществом.
Правитель Пергама Филитер за большие деньги выкупил тело Селевка у Птолемея, кремировал его и прах отправил сыну Антиоху, который похоронил отца в Селевкии у моря и воздвиг в честь него храм на священном участке. Чтобы обезопасить себя от мести сына Селевка Птолемей заключил союз с малоазийскими правителями. Через год после смерти отца Антиох отправил в Малую Азию своего полководца Патрокла с войском с целью подавить вспыхнувшие во многих городах мятежи и подготовить поход в Европу, чтобы отомстить Птолемею за убийство Селевка. Но летом 280 года до новой эры союзный с Птолемеем вифинский царь Никомед врасплох напал на войско Патрокла и уничтожил его. После поражения Патрокла начатая Антиохом война с Египтом лишила его возможности вести войну одновременно на двух фронтах, так как он не располагал для этого достаточными воинскими контингентами. Поэтому Антиох был вынужден заключить мир с виновником гибели своего отца, и отказался от притязаний на Фракию и Македонию.
Спустя полтора года после убийства Селевка Птолемей Керавн при отражении вторжения в Македонию многочисленных кельтских племен легкомысленно отказался от предложенной военной помощи дарданцев, которые планировали вести совместные боевые действия и предлагали прислать подкрепление численностью в 20 000 воинов. Он отклонил эту помощь со словами: «Покоривший весь Восток народ не нуждается в помощи дарданцев для защиты своих границ». Отверг Птолемей и предложение кельтов о мире взамен выплаты дани и выставил свои условия: варвары должны сдать ему оружие и в качестве заложников выдать всех своих старейшин. Не дожидаясь прибытия подкрепления, Птолемей самоуверенный в своем превосходстве над врагом, решился дать правильное сражение. Но македоняне оказались не в силах противостоять натиску численно превосходящих кельтов. В последовавшей ожесточенной битве сам Птолемей Керавн раненым попал в руки врага и был убит, а его отрубленная голова насажена на копье в виде победного трофея и пронесена перед строем кельтов.
