Самоходная артиллерийская установка «Малка» - продукт модернизации более старого орудия большой мощности «Пион», принятого на вооружение в 1976 году и входившего в свое время в части резерва Верховного главнокомандования. 203-мм орудие «Пиона» способно использовать осколочно-фугасные, кассетные, бетонобойные боеприпасы и даже специальные заряды «Клевещина» и «Саженец» мощностью порядка двух килотонн.
Уже в начале 1980-х годов стало понятно, что «Пион» не в полной мере соответствует требованиям, предъявляемым к современным артиллерийским системам, поэтому установку было решено модернизировать. Результатом стало принятие на вооружение в 1986 году новой самоходной артиллерийской установки 2С7М «Малка».
Корпус «Малки» выполнен из листов броневой стали толщиной 12-16 мм. В моторном отсеке размещается дизельный двигатель мощностью 840 л. с., который при необходимости может использовать разные виды топлива.
203-мм выстрелы «Малки» раздельного заряжания. Каждый из них весит 110 кг, поэтому орудие 2А44 оснащено специальным механизмом заряжания. У старого «Пиона» он обеспечивал скорострельность 1,5 выстрела в минуту, в «Малке» производство выстрелов удалось увеличить до 2,5 в минуту.
Для этого пришлось переработать механизм досылания, который впервые получил автоматическое программное управление. Усовершенствованный лоток механизма перемещается сразу в двух плоскостях, поэтому досылать снаряд стало возможно при любых углах возвышения орудия.
Одним из основных преимуществ обновленной «Малки» по сравнению с «Пионом» стала значительно увеличенная дальность стрельбы. Активно-реактивным снарядом 3ВОФ35 «Малка» способна вести огонь на расстояние до 50 км, что сравнимо с дальностью действия тактических ракет. Ранее орудие «Пиона» не могло отправить снаряд дальше, чем на 37 км.
Кроме того, «Малка» оснащается автоматизированными средствами связи и управления. САУ способна в автоматическом режиме принимать данные от старшего офицера батареи, которые выводятся на цифровые индикаторы командира и наводчика.
В 2019 году начались работы по очередной модернизации уже самой «Малки». В результате машина получила новые агрегаты энергообеспечения, аппаратуру связи, приема и обработки данных, обновленные системы наведения. Также появилась возможность наведения на цель при помощи беспилотных летательных аппаратов.
Сегодня «Малка», впрочем, как и «Пион» являются по-своему уникальными артиллерийскими установками, предназначенными для взламывания долговременных огневых сооружений и выполнения особо мощных ударов. В НАТО нечто подобное было лишь в годы холодной войны.
Так, американская самоходная гаубица М110A2 также имела калибр 203 мм, однако даже «Пиону» она уступала в дальности стрельбы, в боеукладке могла перевозить всего два снаряда (против четырех у «Пиона»), хотя и была почти в два раза легче отечественной установки.
Американские военные посчитали 203-мм калибр избыточно мощным и в итоге к середине 1990-х годов сняли М110A2 с вооружения. Российская же военная школа предполагает, что подобные системы не потеряли своей актуальности даже в условиях современных вооруженных конфликтов. Поэтому очевидно, что и «Малки», и более возрастные «Пионы» еще долго будут нести службу в составе ВС РФ.