Сергей думал, что Жанна сейчас решительно возьмёт его под руку и пойдёт с ним, но она вдруг сбавила темп и взяла за руку Кристину.
- Крис, пойдём в дом, - прочистив горло, сказала Жанна и добавила уже громче: - Валера! Домой!
- Жанна, а я? - вопрос Сергея прозвучал глупо и по-детски, но ему было всё равно.
Почему-то он не боялся выглядеть перед Жанной глупо и по-детски.
- Серёжа, ты опять должен сделать всё сам, - теперь Жанна перешла на громкий шёпот, тем более, дверца чёрного кроссовера открылась, и из салона вышла ослепительная красавица в коротком белом пальто, стильных брюках и туфлях на шпильке. - Никто тебе тут не помощник, прости!
"Да уж, у Серёжи губа не дура", - тоскливо подумала Жанна, оценив внешность и наряд Арины, и бросив беглый взгляд на старые джинсы и резиновые сапоги, в которых ходила гулять она сама.
Вежливо поздоровавшись с гостьей, Жанна и Кристина скрылись во дворе. Валет приостановился было и с интересом посмотрел на незнакомку, однако Жанна строго позвала из-за забора:
- Валера!
Пёс моментально оказался во дворе, и Жанна прикрыла ворота.
- Здравствуй, Сергей, я к тебе, - заговорила Арина. - Приехала по делу. Извини, что без предупреждения, - не смогла тебе дозвониться.
Только сейчас Сергей вспомнил о том, что не взял на прогулку телефон, даже не подумал о нём.
- Здравствуй, Арина, - Сергей остановился напротив гостьи.
В туфлях на шпильке Арина была чуть выше него. Сергей не подходил к Арине слишком близко, однако чувствовал настойчивый аромат её духов. И почему раньше ему казалось, что от неё божественно пахнет?
Сергей вспомнил о том, как вчера утром стоял в лесу, уткнувшись носом в шевелюру Жанны, и сердце защемило от нежности.
- Я оставил телефон дома, мне он как-то не нужен был на прогулке.
- А с кем ты пришёл с прогулки?
- Кого именно ты имеешь в виду? Всех троих? - улыбнулся Сергей.
- Про собаку можешь не рассказывать.
- А зря, - продолжал улыбаться Сергей. - Я ходил гулять с младшей сестрой, ... со своей девушкой и с нашей собакой по имени... Валера.
- Собака по имени Валера? - пожала плечами Арина. - Дичь какая-то.
- Прекрасное имя, - невинно заметил Сергей.
Ему вдруг стало как-то скучно, неинтересно. Он прекрасно знал, о чём пойдёт речь, а ему хотелось скорее домой, пить чай с Жанной. Лишь бы она дождалась его, не уснула, пока он тут разговаривает с Ариной.
- Не знала, что у тебя есть девушка, Сергей, - будто уличила его Арина.
- Мне казалось, в моём возрасте это, скорее, норма, чем наоборот.
- Да, но... - это было удивительно, но Арина вдруг смутилась.
Раньше, когда им изредка случалось разговаривать, смущался и краснел Сергей.
- Просто ты однажды подарил мне цветы, и я думала, что... ты свободен.
- Я же на восьмое марта их подарил, - нашёлся Сергей. - Мы с парнями договорились тогда поздравить девушек.
- Да? - Арина сдвинула брови.
Она не помнила, когда именно этот невзрачный парень подарил ей букет, потому блеф Сергея прокатил. В самом деле, он подарил Арине цветы без повода, и это было гораздо позднее восьмого марта.
- Арина, о чём ты хотела поговорить?
- Ах, да, - Арина собралась, выпрямилась и стала ещё выше ростом. - Я хотела попросить у тебя прощения.
- За что? - Сергею удалось изобразить искреннее изумление.
- За досадное недоразумение, которое произошло. Я не знаю, почему твоя конкурсная работа прошла мимо меня, иначе она бы ни в коем случае не осталась без внимания.
- Ничего страшного, - серьёзно кивнул Сергей.
- Я очень рада, что всё так удачно разрешилось, - значительно продолжала Арина, которая полностью восстановила самообладание.
Сергей подумал о том, что в соответствии с правилами этикета, он должен пригласить Арину в дом и предложить ей чай. Но ему категорически не хотелось сейчас вести себя в соответствии с правилами этикета.
Почему бы не показать себя таким, каким считает его Арина? Недалёким бескультурным олухом. Если бы она не считала его таковым, то говорила бы с ним откровенно, а не втирала бы ему разную чушь.
Тем более, в соответствии с правилами этикета, в такой поздний час никто в гости не приезжает. Так что... Они с Ариной полностью квиты.
- Я тоже очень рад, что всё так чудесно разрешилось, - простодушно поддакнул Арине Сергей.
- Сергей, а это правда, что ты уже вошёл в состав жюри конкурса?
- Истинная правда, - кивнул Сергей.
Пока разговор развивался именно по той схеме, которая представлялась Сергею. Наверняка и дальше Арина не отступит от выбранной траектории, а значит, скоро всё это наконец-то закончится.
- Сергей, ты мог бы сделать кое-что для меня? Нечто очень важное? Я в долгу не останусь.
Арина бросила на Сергея кокетливый и многозначительный взгляд.
"Ого! Недооценил..." - пронеслось у Сергея в голове.
- Что именно сделать?
- Я очень прошу тебя о том, чтобы во время голосования ты отдал свой голос за проект Егора Россихина. Я тебя уверяю - проект очень достойный. Надеюсь, ты веришь моему слову?
Вот в том, что проект достойный, Сергей даже не сомневался, - не стала бы Арина рисковать и покупать для Егора плохой проект, наверняка купила хороший. Сергей даже почувствовал что-то вроде уважения к Арине: так преданно она старалась для возлюбленного. Не сомневался он и в том, что Десятников в курсе дел дочери, а на проведении конкурса настаивали его компаньоны. Конечно, контрольный пакет акций принадлежит Десятниковым, однако единолично решать судьбу компании они права не имеют.
- Хорошо, я обещаю, что отдам голос за проект Егора, - Сергей не раздумывал, а лишь озвучил давно принятое решение. - Но у меня есть одно-единственное условие: в будущем сотрудничать напрямую с Егором я не буду никогда. Если это тебя устраивает...
- Устраивает, Сергей! - с облегчением воскликнула Арина. - Спасибо тебе! Я твоя должница. Что ты хочешь за свою помощь?
- Я уже сказал, что. Других пожеланий у меня нет. Это всё, Арина? Я могу идти?
- Хорошо, хорошо, поняла. Конечно, всё. Спасибо, Сергей! Я сдержу обещание.
- Тогда и я сдержу, - Сергей кивнул и взялся за ручку ворот. - До свидания, Арина!
Арина уехала, а Сергей зашёл в дом, быстро переоделся, взял карточку, телефон и ключи от машины, и снова вышел на улицу.
Цветы! Кажется, Арина не так уж далека от истины, считая его недалёким олухом. И какая удача, что она напомнила ему о цветах!Ведь он даже цветы Жанне не привёз, так спешил похвастаться успехами!
* * * * * * * * * * *
Жанна, конечно же, немного, совсем чуть-чуть, шпионила и видела, как уехала Арина. Пока гадала, догадается ли Сергей зайти к ней и рассказать о разговоре, он вдруг быстро собрался и уехал куда-то.
Сколько ни пыталась Жанна убедить себя в том, что Сергей - взрослый человек, который давно может без разрешения уезжать на ночь глядя, - легче не становилось.
А тот факт, что Сергей уехал сразу следом за Ариной, лишь усугублял переживания Жанны. Быстро приняв душ, она закрылась в своей комнате, погасила свет и забралась с головой под одеяло.
- Я не буду реветь, как дура! Не дождутся! - грозно пробормотала Жанна, и на подушку упала первая слезинка.
Жанна слышала, как вернулся Сергей, но она уже потеряла счёт времени и не знала, насколько долго он отсутствовал. Однако вскоре раздался тихий стук в двери, и Жанна перестала дышать, как будто Сергей (а Жанна была на сто процентов уверена, что это он) по ту сторону двери мог услышать её дыхание.
Встать и открыть? Да конечно же... нет! Ведь Жанна была, прежде всего, женщиной, а её обида сейчас достигла той кондиции, когда уже не важно - на кого ты обижаешься, и за что. Ты просто обижаешься, жалеешь себя и получаешь от этого удовольствие.
Сергей осторожно постучал ещё раз, а потом всё смолкло. Перестав плакать, Жанна вернула себе способность думать, размышлять почти логически. А вскоре начала ругать себя - ведь она даже не узнала, зачем приходил Сергей. И как теперь не лопнуть от любопытства и от досады на саму себя?!
В самый разгар размышлений Жанна вдруг услышала, как двери её комнаты кто-то осторожно открывает ключом. Это могло бы показаться сюжетом детектива или фильма ужасов, если бы Жанна не знала наверняка о том, кто именно пришёл.
Однако как загадочно! Притаившись под одеялом и изображая глубокое ровное дыхание, она осторожно подсматривала. Правда, в темноте не удавалось ничего разглядеть. Слышала только осторожные шаги и какую-то возню. А потом ночной гость ушёл так же тихо, как появился, и закрыл двери на ключ с той стороны.
Умирающая от любопытства Жанна стоически выждала пять минут, села в кровати и включила тусклый ночник.
На комоде стояла ваза с огромным букетом из красных роз, а в букете была лаконичная записка: "Спасибо".
Нет, ну просто невозможно дождаться утра, чтобы всё выяснить! Жанна умылась холодной водой, ещё раз почистила зубы, поправила волосы и осторожно вышла из комнаты в тёмный коридор.
Продолжение: