По сравнению с металлическими ситами ячеистые полимерные просеивающие поверхности характеризуются значительно, иногда в десятки раз, более высокой износостойкостью. Это привело к тому, что в отраслях горной промышленности России сейчас имеет место частичное вытеснение металлических сит полимерными главным образом в тех операциях грохочения, где из сырья выделяются средние и мелкие классы крупности.
Материал полимерных сит — обычно полиуретан или резина. Кроме того, они могут быть армированы металлическим или синтетическим кордом, тросиками, пластинами и т. д. Такие сита называют армированными.
К настоящему времени в мире разработано и предлагается к применению огромное количество различных конструкций полимерных сит и их креплений. В России разработки велись в основном в трех направлениях: создание ячеистых, струнных ленточных и струнных армированных резиновых сит. Были также попытки создать и полиуретановые сита. Но в связи с высокой стоимостью и низкими физико-механическими свойствами отечественных полиуретанов, применяемых для сит, а также несовершенством технологий их изготовления полиуретановые сита выпускаются в России только в виде жестких панелей и при этом чаще всего на основе использования отечественных полиуретанов и зарубежных технологий изготовления.
За рубежом до недавнего времени преобладающее применение находили жесткие (относительно жесткие) полимерные просеивающие поверхности, собранные из литых панелей (модулей) небольших по сравнению с площадью просеивания размеров и с различными геометрическими формами отверстий.
Достигнутый технический уровень конструкций и технологий изготовления панелей обеспечивает высокую износостойкость, легкость монтажа, ремонтопригодность и некоторые другие их эксплуатационные преимущества, в частности, по сравнению с металлическими ситами. Однако применение жестких полимерных сит практически не только не привело к улучшению процесса грохочения, повышению его качества и эффективности, особенно при разделении трудногрохотимых материалов и тонком грохочении, но и в некоторых случаях снизило эти показатели по сравнению с металлическими ситами.
Коэффициент живого сечения у жестких полимерных сит примерно в два раза меньше, чем у металлических сеток, что снижает производительность грохотов и увеличивает энергоемкость грохочения. Жесткие полиуретановые панельные сита имеют и другие недостатки, в частности высокую стоимость, значительно превышающую стоимость металлических сит. Поэтому, несмотря на более низкую износостойкость по сравнению с полиуретановыми, в горных отраслях промышленности РФ эксплуатируются и пользуются спросом ячеистые металлические и резиновые сита. Резиновые просеивающие поверхности могут состоять из гибких натяжных лент, карт и цельных просеивающих поверхностей, а также набираться из жестких на изгиб резиновых модулей.
К настоящему времени в мире разработано большое число различных конструкций полиуретановых сит и их креплений в виде жестких панелей (модулей), эластичных мембран, армированных по периметру жестким полиуретаном (в том числе с металлическим или синтетическим кордом) или располагаемых на жесткой решетке с прямоугольными или чаще квадратными отверстиями больших размеров, а также листовых просеивающих поверхностей.
Кроме того, мембранные полимерные сита выпускаются в виде перфорированных листов, которые могут крепиться на грохоте аналогично креплению натяжных металлических сит.
Первые полиуретановые сита — жесткие панельные — были представлены на мировом рынке в 1968 г. фирмой STEINHAUS GmbH. Несмотря на более высокую их стоимость по сравнению с металлическими, эти сита были хорошо встречены потребителями благодаря их высокой износостойкости.