Не зря весь день тревожило сердце; вот и настало время ужина, а Водоската все не было. Уже и пошел на убыль аромат душистого чая и испеченных властительницей трав остывающих пирогов. Не пилось и не елось без исчезнувшего соратника.
- Может, чего не так сделала? – который раз выпытывал Дымарь у старшей ворожеи. – Ну, припомни, припомни!
- Все я так сделала, - который раз терпеливо отвечала Зелейница. - Смотри, - и подсовывала главному кудеснику прямо под нос руку с золотой цепочкой на запястье. – Считай, сколько витков!
- Да сколько можно считать? – отмахивался тот и, насупившись, затихал, чтобы через несколько минут приступить к расспросу заново.
- Нет, я все-таки объясню! – в итоге властительница трав взбунтовалась. - Когда я его в будущее закинула, то цепочка в восемь витков накрутилась на руку. А это что значит?
- На восемь лет вперед ты Водоската задвинула, - буркнул Дымарь.
- А теперь цепочка в один ряд лежит, значит, вот-вот явится! – в эмоциях Зелейница слегка пристукнула ладонью по краю стола, а потом залпом выпила бокал остывшего уже чая.
На чашке, что она взяла в руки, выступили очертания фиалки, и Фотиния догадалась, наставница приготовила себя к самому печальному исходу.
- Не впускай в душу скорбь раньше времени, - проговорила ведунья. – Задержало его там что-то. Хоть это и против правил, но предлагаю ужинать без него, - заметив во взглядах протест, тонко усмехнулась. – Есть такая штука, как закон подлости. Будем ждать, не придет, как только сядем, явится. Ну что, испытаем закон? Посмотрим, имеет ли он власть здесь у нас?
Протест во взглядах сменился любопытством и даже неким азартом.
- А что? – первым согласился Дымарь. – И попробуем! Положи-ка мне кусочек слоенного с яблоками, - протянув Зелейнице тарелку, попросил он.
Разливая по второй порции чая, Фотиния вдруг замерла и, обернувшись к новой клумбе с гипсофилами, продолжила наполнять чашку. Темно медового цвета чай стал похож на чернила и лились эти чернила медленно и вязко, словно кисель. Вот уже и всклянь, того и смотри, мимо хлынет, но младшая ворожея вовремя отставила заварочный чайник в сторону и склонилась над полной чашей. Густо забулькав, фиолетовый напиток потек через края ручейками, а те в свою очередь устремились через стол к каждому из духов гор. Никто не ворохнулся с места, а даже наоборот, протянули бокалы к чернильным рекам, что, казалось, выплеснулись из того самого тайного уголка Фотинии, где она была берегом и откуда сегодня принесла цветы снежинки.
Чай продолжал булькать, и чудилось, со дна чашки кто-то пытается подняться на поверхность.
- Тягучи реки времени, - принялась напевать ведунья. – Давят на грудь, не продохнуть, залепили фиолетовой темью глаза, не увидеть, забили вязкостью уши, не услышать. Тяжело без помощи через них пробираться. Чуть не туда взял тут же и заплутал в излучинах да поворотах. А плутать в реках времени можно долго, а потом и вовсе забыть про родной берег и остаться там на веки вечные, - подняв бокал с густым и непроглядным напитком, она обвела взглядом чародеев, что смотрели на нее как на спасение и внимали каждому слову. - Слышу, пытается пробраться к нам Водоскат, но трудно ему. Не так как обычно звучит его возвращение. Тяжелы капли дождя и страшно рокочет море. Не видит и не слышит он ни нас, ни нашу поляну. Чернильная река должна пройти через каждого, и тогда отыщется путь в темноте, - поднеся чашку к губам, Фотиния без боязни выпила булькающий вязкий напиток, и духи гор последовали ее примеру.
Стоило им допить, как из места, где росли гипсофилы, забил чернильный ключ, и вскоре клумба стала похожа на большую чашку с булькающей темной водой. Минута другая и вынырнул из нее Водоскат. Фырча и отплевываясь, подтянулся он к краю и, зацепившись за камни, что выложила вокруг цветов младшая ворожея, безвольно свесился. Чародеи подскочили, и хотели было вытянуть друга, но словно в бетон заковано тело, не вытащить.
- Не трогайте пока, - присев рядом и положив ладонь на мокрую голову Водоската, проговорила Фотиния. – Держит его река времени… Сейчас цветы выпьют ее, тогда и отпустит.
Земля постепенно впитала в себя непроглядную воду; и тогда Водоскат встал на четвереньки, потом и на ноги поднялся и, отказавшись от помощи друзей, подошел к столу.
- Дайте мне нормальной воды, - откашливаясь, попросил он. – Просто воды… - но увидев на столе пиалы с проступающими рисунками, одернул руку. – Налейте в обыкновенную железную кружку. Извини, - смущенно взглянул на Фотинию. – Не хочу, чтобы ты сейчас мои мысли читали. Потом, все потом.
- Ужинать-то сядешь с нами? – уважительно посматривая на усталого соратника, спросил Дымарь.
- Не сегодня, - мотнул головой Водоскат. – Не обессудьте, сил даже на разговоры не отыщу.
Выхлестав пять кружек воды и, закусив их куском пирога, он отправился спать.
- Где же его носило… - вернувшись к трапезе, задумчиво и скорее сам себе, проговорил главный кудесник.
- Выспится, узнаем, - и Зелейница сжала хрупкую ладошку ученицы. – Спасибо тебе… Если бы не твои способности…
- Всем нам спасибо, - прильнув к плечу наставницы, откликнулась та. – Затеяли вы что-то, подробности не спрашиваю, время придет, сами расскажете. – Вон Водоскат не стал из моих пиал пить, побоялся, что я по проступившим символам узнаю, где он был и что видел. А видел он то, что его очень напугало. Когда примитесь секретничать очередной раз, то передайте ему, в страшной увиденной картине может таиться ключ к разгадке. Подумайте над этим как следует. Я же последую за нашим возвратившимся героем… - и, отвесив поклон честной компании, Фотиния скрылась в доме.
- Как думаете, догадывается, или нет? – дождавшись, когда за ведуньей закроется дверь, обратился к друзьям Дымарь.
- Да кто ее знает, - сняв с головы зеленую косынку, Зелейница начала обмахиваться ее как веером, чем вызвала на полянку легкий ветерок. – Я сейчас ни о чем, кроме того, что все окончилось хорошо, и мой сын вернулся, думать не в силах. Но Водоската точно что-то напугало…
- Вот же, - досадливо крякнул главный кудесник. – Завалился дрыхнуть и оставил нас мучится в неведенье! Что за человек такой!
- Не бурчи учитель! – подал голос Алатырь. – Лучше раскури свою волшебную трубку и подари удивительные сны, чтобы вся тревога сегодняшнего дня развеялась дымом.
Вскоре укуталась поляна теплым туманом; лежало молочное покрывало до самого утра и рассеялось лишь с первыми лучами солнца, унеся с собой все переживания и страхи.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало