В доме я убрался достаточно быстро. Нужно было лишь убрать шкуры, которые, как оказалось, я сам и разбросал. А вот уборка во дворе заняла больше времени.
Ветром нанесло много песка и пыли. К моему удивлению, они не смешивались с твёрдым песчаным покрытием посёлка. К тому же, дворик хоть и был небольшим, но очень заковыристым. Мелкие заборы и постройки образовывали много закутков, откуда неудобно доставать песок. А убирал я его небольшой лопатой, выкованной местным кузнецом.
Работа утомляла скукой, а в теле чувствовалась слабость. Но время прошло быстро. Я раздумывал о мерканиме и защитниках этого мира.
Странно, что все считают их страшными и опасными людьми, в то время, как они самоотверженно спасают всех жителей Акреса.
За уборкой меня застал Рорик. Он некоторое время наблюдал за мной через плетёный забор, а затем я почувствовал его присутствие.
— Интересно? Может хочешь помочь? — спросил я.
— Хех, надо же. Великий Варус подметает деревенский двор. Видел бы тебя сейчас твой клан.
— Слушай умник. Какого чёрта происходит? Мне сказали, что не отпустят меня и припахали работать. Нет, я конечно, благодарен за кров и пищу, ну и дико извиняюсь за те убийства, хотя вы должны были это предвидеть. Но у меня нет на это времени. Мне нужно найти амулет.
— Так, не торопись. Давай всё по порядку растолкую. У в тебе живёт существо, которое может уничтожить не только твой клан, но и все остальные. А в придачу и всех пепельников, дикарей и твой посёлок у сумеречной горы. Но ты почему-то беспокоишься о каком-то амулете? Сначала нужно разобраться с этой тварью внутри тебя. У нас есть несколько дней, пока он не очухается от ритуала. За это время лучше бы нам найти способ его изгнать, иначе всё повторится и, возможно, с другим исходом.
— Возможно ты и прав... Но почему ритуал не сработал? Вы же такие крутые хранители и всё такое...
— Да потому что ты накормил его частицами! — вдруг вспылил Рорик.
Впервые его таким злым вижу. До этого он пару раз психовал, но это было похоже на детскую истерику. А сейчас он реально злился.
— У меня не было выбора. Я хотел вернуть семью, а он угрожал их убить.
— Я тебя понимаю. Но если бы ты не дал ему ни одной частицы, он бы ничего не мог сделать. А сейчас мерканим сильнее, чем я думал. Сколько ты ему отдал?
— Ну... Семь ночных... — начал я, но после первых слов глаза Рорика округлились.
— Что? Семь частиц?! Ты с ума сошёл?
— Это ещё не всё. После нападения Руфуса я отдал ему семь сумеречных. Точнее чуть меньше, несколько он ещё до этого получил.
— Пиздец! — заключил Рорик.
— Ты где таких слов набрался, мальчик?
— Варус, мне не до шуток. Это реально пиздец всему. Здесь уже не поможет жертвоприношение и жменя редких ингредиентов.
— А ты раньше не мог спросить у меня? Зря столько людей погибло...
— Всё равно у нас не было времени. С каждым днём он всё сильнее, даже если не получает частицы. Да и не подозревал я, что ты такой идиот...
С другой стороны мерканим не раз меня спасал, защищая от ментальных атак и пару раз вырубив моих врагов. Но этим я делиться с Рориком не стал.
— Что нам делать? Как его изгнать?
Рорик меня будто не слышал. Он размышлял о чём-то, глядя себе под ноги.
— Дневные частицы он хоть не получал?
— Только одну. Старосты того посёлка, помнишь?
— Помню. Одна не страшно. Но семь... Ступени у них хоть не высокие были?
— Ну... В основном вторые. Но были и третие и даже четвёртые.
— Твою ж сука... Ну ты молодец, конечно.
— Слышь, умник, сам виноват. Мог мне и раньше всё рассказать, чтоб я знал, что делать, а чего не делать.
— Думаешь мерк дал бы мне спокойно говорить? К тому же чем меньше ты знал, тем меньшую угрозу для него представлял. Он мог захватить твоё сознание, как во время ритуала. Тебе ещё повезло, что этот более гуманным оказался.
— Гуманным? Да он убил нескольких хранителей, или как вы там себя называете и угрожал убить мою семью.
— Значит так. Слушай внимательно. Нам нужно провести новый ритуал, только теперь мы используем частицы, которые он получил. То есть ночную и сумеречную. Ингредиенты усилят эффект, так что достаточно будет по одной частице каждого вида.
— А дневная?
— Ну дневную сложно получить. Все её носители порядочные люди и держатся вместе. А вот среди ночников и сумеречников хватает ублюдков.
— Так нам нужно принести сюда частицы?
— Нет. Привести людей с частицами. Причём не меньше максимальной ступени, которую ты скармливал мерканиму.
— Не понял...
— Если максимальная ступень, которую ты отдал мерканиму четвёртая, то мы должны найти носителя с четвёртой ступенью.
— Значит обе должны быть не ниже четвёртой... Да уж, не лёгкая задача.
— Ну с ночной частицей будет полегче, они сейчас не активны. А вот сумеречная...
— Это тоже решаемо. В сумеречном клане сейчас как раз война за власть, да и прессуют их с трёх сторон. Значит мне нужно в город. Но я не могу вернуться с пустыми руками. Я хочу сначала найти амулет.
— Да забудь ты про него, нет времени.
— А сколько у нас этого времени?
— Два дня. Максимум три.
— Невозможно. Сутки занимает только путь в город, ещё сутки обратно. К тому же у меня сейчас нет сил, раны ещё не затянулись.
— С ранами я помогу. А вот время... Хотя если будешь использовать этот реагент, это ещё задержит мерканима, — Рорик протянул мне пузырёк с той жидкостью, что жутко воняет.
— Ты же говорил это яд и его нельзя часто использовать.
— Так и есть. Но лучше уж это, чем если тварь пробудится... К тому же можно использовать сосунов. Они все токсины вытянут из тебя.
— Это те пульсирующие черви? Ну уж нет!
— Ну уж да. И не спорь. Сам виноват.
— И сколько у нас времени, если я буду нюхать эту дрянь и ставить пиявок?
— Дней пять. Но один придётся подождать здесь, пока раны не затянутся. А затем быстрой найдём двух уродцев с развитыми частицами и...
— Убьём их?
— Скорее принесём в жертву. Но да, в конечном итоге они умрут.
— Тогда за дело. Давай свои мази, пиявок и что там ещё...
— Так. Сначала вдохни реагента. Совсем немного, лишь бы запах почувствовать. Затем отправишься к кузнецу, он больше всего пострадал от твоего буйства, помоги ему чем сможешь и постарайся подружиться.
— Что? Это ещё зачем? Я не собираюсь тут друзей заводить, меня все ненавидят.
— Ладно, не подружиться, а втереться в доверие. Потом скажу зачем.
— Опять ты темнишь...
— Если я сейчас скажу — ты всё испортишь.
Я тяжело вдохнул, стараясь не злиться.
— А потом что?
— Потом займёмся твоими ранами.
— Как часто мне эту хрень нюхать?
— Ну не чаще трёх раз за сутки. Сейчас наступают сумерки, так что следующий раз вдыхай, когда наступит ночь. И вон ещё мусор остался — убирай получше.
— Слышь, умник, а ты что будешь делать?
— Постараюсь уговорить старосту отпустить нас.
— Думаешь получится?
— Вряд ли. Но попробовать стоит.
— Может лучше ничего не говорить и сбежать?
— От хранителей? Это вряд ли. Я ещё смогу сбежать, а вот ты... Мы по пустыне двигаемся гораздо быстрее остальных людей. К тому же если нас отпустят, то дадут отряд в сопровождение, а это будет огромный плюс.
— Ладно, делай как знаешь.
Рорик скрылся даже не попрощавшись. А я остался в задумчивости с флакончиком вонючей жидкости в руках. И почему я ему верю? До сих пор...
Через пару минут я пришёл в себя и первым делом вдохнул едкие испарения этой странной жидкости. Запах застыл в носу, а я быстро закончил уборку двора. Выпил немного шмурдяка, который мне оставил Рорик и пошёл искать кузнеца.
Посёлок казался ещё больше, чем в прошлый раз, когда меня волокли к жертвенной чаше. Людей на улице было немного, но те, что попадались, смотрели на меня с неприкрытой ненавистью. И я их понимаю. Припёрся какой-то чувак с ядерной бомбой внутри, убил нескольких жителей и сейчас разгуливает по улицам. Вот как мне теперь заслужить их доверие?
Спустя час безрезультатного брожения я насмотрелся на различные дома. Какие-то были поменьше, другие больше. Каркас из костей был далеко не у всех. Такой имелся только у зданий, что ближе к морю. У остальных всё держалось на деревянных или металлических столбах.
Я легко узнал некоторых ремесленников. В парочке дворов занимались сушкой кожи. Встречались и алхимики, вроде Рорика, которые перебирали всякие коренья и листья, перетирая их в пыль. Охотники разделывали туши мутантов и животных. Рыбаки чистили рыбу, доставая её из сетей. Но кузница я так и не нашёл.
Затем решил спросить у прохожих, где мне его найти. Естественно, ничем хорошим это не закончилось.
— Извините, где мне... — обратился я к мужику, который нёс крупный мешок на спине.
Но тот, не дав мне договорить, резко бросил мешок на землю и схватился за оружие.
— Отвали, ублюдок или отрежу тебе ноги!
Я замолчал, увидев, что тот не шутит. Мужик проводил меня недобрым взглядом, а затем продолжил свой путь.
— И что мне делать? — буркнул я и пошёл дальше.
Следующего информатора я выбирал уже более вдумчиво. Остановил свой выбор на тощем парнишке, на вид лет семнадцать, хотя на самом деле скорее больше. Рорик как-то говорил, что они живут дольше и взрослеют медленней остальных людей.
До этого паренька я редко здесь видел детей и подростков, считая Рорика самым молодым. Но на самом деле их здесь не так уж и мало. Просто в первый день всех спрятали по домам и не отпускали на ритуал, понимая какой это риск.
— Где найти кузнеца? — не стал я медлить.
Тот испуганно на меня посмотрел и замер, будто я его не замечу, если он не будет двигаться.
— Эй, парень? Где кузнец?
— В кузнице... — выпалил он, а затем попятился.
— Да это понятно, а где...
Этот тоже меня недослушал и убежал изо всех ног. Гоняться за подростком по враждебной деревне я не стал. Спасибо хоть не заперли меня.
Я уже отчаялся искать кузнеца, как вспомнил о наставлении старухи. И почему я сразу к ней не зашёл? Вот идиот. А теперь пилить на другой конец села. Но как только я развернулся, чтоб направиться к её дому, как увидел её саму недалеко от кожевников.
Она меня тоже заметила, но подходить не стала. Вообще она изо всех сил делала вид, что меня здесь нет. Я не стал выдавать её причастность ко мне и держался в стороне, пока она занималась своими делами. Затем её коллеги вошли внутрь дома и лишь тогда она подошла.
— Извини, что сразу не подошла. Тут тебя не очень любят, а я тебе помогаю. Это не секрет, но всё же не хочется лишний раз попадаться людям на глаза.
— Да, я заметил, что меня здесь не жалуют. Но мне нужно найти кузнеца.
— Ах да, ты же не знаешь, где он живёт...
Магра мне подробно рассказала, как добраться до кузницы и через десять минут я её нашёл.
Это здание отличалось от других, так как было построено из блоков песчаника, без всякого каркаса. Двор у кузнеца тоже был другим — гораздо больше, чем у остальных жителей и завален всяким хламом. Металлолом, обломки каких-то машин, кучи с рудой и древесиной.
Из трубы здания шёл дым, и я предположил, что кузнец дома. Вот только заходить без разрешения и предупреждения не рискнул. И правильно сделал...
Как только я окликнул кузнеца, как во дворе раздался громкий лай. Затем из-за кучи хлама показалась огромная собака, практически без шерсти.
Я редко в этом мире видел собак, а такую и вовсе впервые. Высота в холке мне где-то до пояса, мясистая, но без жира. На вид килограмм сто точно есть, может и больше. С такой можно на мутантов ходить и ничего не бояться.
Пёс лаял на меня около минуты, но близко не подходил, хотя калитки во дворе не было. Затем из дома вышел сам кузнец — крупный мускулистый мужик, чем-то даже похож на своего пса, только ещё с бородой.
— А-а-а, это ты... — скорее прорычал, чем сказал мужик. — Ну заходи, убивец, будем разговаривать. Малыш, на! — рявкнул кузнец и огромная псина тут же скрылась за кучей железок.
Я с опаской зашёл во двор и подошёл к мужику. Тот был под два метра ростом, плечистый, мускулистый. Даже поверить сложно, что я его с лёгкостью опрокинул.
— Уже не такой буйный да? Ты хоть помнишь, что было?
— Обрывками, — честно ответил я. — Магра сказала, что я могу вам чем-то помочь.
— Можешь... У меня вообще работы много, а на тебе пахать и пахать, даром что больным прикидываешься.
— Хорошая у вас собака, я бы решил, что это медведь, если б не её лай.
— Хех, ну я с ней завалил парочку медведей. Они, конечно, покрупнее, но у неё такой хват, что перекусывает даже металл, не то что кости. Я уже замаялся ей цепи менять, всё одно перегрызает. Но есть у неё одна слабость... Впрочем, тебе как раз об этом не надо знать. Пойдём работу покажу.
— Что нужно делать?
— Заходи в дом, сейчас что-нибудь сообразим. Меня, кстати Альберт зовут.
— Варус...
— Да мне плевать. Для меня ты будешь убивец.
Мне поначалу даже показалось, что кузнец не держит на меня зла. Но после этой фразы его добрый тон куда-то исчез.
— Я не...
— Не виноват? Знаю. Но ты всё же носишь в себе эту тварь, а значит о чём-то договорился с ней. А значит ты привёл её в наш мир. Выходит — виноват.
Я не стал оправдываться и спорить. Мне нужно втереться к нему в доверие, как сказал Рорик, а спорами я напротив усилю его неприязнь.
— Из-за тебя погибли хорошие люди. А ещё ты подпортил несколько отличных комплектов брони, в которой мы на рогачей и слайсеров ходим. До сих пор не понимаю, как ты умудрился их помять и порезать. Но самое обидное, что ты погнул мою Марточку! — едва не плача произнёс кузнец, указывая на молот у порога.
— Мне жаль...
— Нахрен мне твоя жалость! Отрабатывать будешь. Я, кстати, твой комплект забрал в качестве компенсации.
Нифига какие они тут слова знают...
Заявление кузнеца я никак комментировать не стал, а лишь спросил, что мне делать. Здоровяк провёл меня в дом. Который был и кузницей, и складом для готовой продукции, а заодно магазином, который эту продукцию продавал или обменивал.
Моя задача была максимально простой — подкидывать топливо в кузню, а в перерывах нагнетать в неё воздух массивными мехами. Однако спустя час такой работы я полностью выдохся. Из колеи выбивала жара, которая не спадала, а наоборот нарастала, по мере моей работы. Ещё бесил постоянный стук молота и кряхтение кузнеца. Как позже выяснилось, он пытался восстановить свой боевой молот, но ничего так и не вышло.
— Можно хоть воды попить? — попросил я, чувствуя упадок сил.
— Что, убивец, не так-то просто тут работать, верно? Это тебе не когтями махать.
— Вы что, всё это время только один молот пытались починить?
— А ты думал? Это чистая сталь древних. Говорят, такая только под дневным вулканом есть вокруг лавы. И плавится она при самой высокой температуре. В этой кузне такую не получить. Но нам это и не нужно. Я хочу лишь рукоять выровнять и закрепить головку молота понадёжней. А вообще я уже это сделал, но нужно ещё проверить, насколько надёжно. Ладно, иди отдохни. Вода вон там.
Я молча напился тёплой воды, которая всё равно была очень вкусной. А затем мы продолжили работу. Кузнец всё ещё возился со своей Марточкой, то накаляя её, то охлаждая, пока окончательно не завершил работу.
— Ну, вроде как неплохо вышло, — довольно произнёс он, потирая бороду. — Устал?
У меня не было сил даже ответить ему, так что я лишь выдавил из себя:
— Угу...
— Это ты зря, убивец. Кузня только разогрелась, жаль такой жар терять. Так что давай ещё поработаем.
И мы работали. Не знаю, как этот здоровяк выдерживает такой труд и температуру. Хотя мне казалось, что самую тяжёлую работу делаю именно я. А может это последствия ритуала и яд Рорика так на меня действовали.
В общем работал я пока были силы стоять. А затем я просто присел за стол, где лежали заготовки и уснул прямо под стук кузнечего молота. Но перед этим успел заметить странные отметины на клинках, будто их киркой били или чем-то острым и тяжёлым.
***
Проснулся я в незнакомом помещении. Судя по изобилию оружия и доспехов повсюду — это дом Альберта. А разбудила меня возня у двери.
Первой мыслью было — грабитель! Не знаю, как и чем эти люди торгуют друг с другом, но лучшие доспехи и оружие в этом посёлке только у Альберта. А значит воровать здесь есть что. И лучший способ втереться кузнецу в доверие — поймать этих грабителей.
Почему-то возня послышалась именно у моей двери. Хотя может как раз тут хранятся лучшие изделия мастера. Или же воры просто не знают, где именно нужно искать добро.
Я поднялся, пересилив крепатуру во всём теле. Мышцы болели как в первые дни в этом мире. Странно, а я ведь думал, что стал сильнее. Оказывается, ещё есть над чем поработать.
Грабитель за дверью торопился, суетился и нервничал. Это было ясно по падающему из рук инструменту для взлома и злобному бормотанию. Похоже ему ещё и мозгов не хватает, чтоб сделать всё тихо и спокойно, без лишнего шума и движений. Ну ничего. Тебе же хуже.
Я осмотрел комнату на предмет оружия. Благо такого хватало. Всевозможные мечи, булавы, щиты и копья. Взял щит и меч, которые были ко мне ближе всех. К тому же с таким дуэтом я хорошо умею обращаться. А если этого будет мало, у меня есть телекинез, телепатия, свет и огонь. Я, кстати, едва сдерживался, чтоб не использовать последние. Вокруг очень темно. Я едва сумел рассмотреть своё оружие. Да и то за счёт блеска в полумраке. Но свет спугнёт злоумышленника, а я очень хочу его поймать.
Тихо подкравшись к двери, я нащупал ручку. Под ней был замок, позволявший запереть дверь снаружи ключом, но изнутри можно открыть простым поворотом механизма. Что я и сделал.
Не знаю зачем кузнец меня запер, возможно, он так каждую ночь делал из-за хранящегося внутри оружия.
— Ну наконец-то... — послышался облегчённый выдох грабителя.
Он сам толкнул дверь на меня, а я тихо отошёл в сторону. В комнату просунулась голова вора, как раз на уровне дверной ручки. Идеально для удара.
Не знаю какое предчувствие меня заставило сначала оглушить преступника. Я нанёс размашистый удар щитом, от чего бедняга взвизгнул и повалился на пол.
По писклявому голосу и худощавому силуэту я догадался кто этот воришка.
— Рорик? — прошептал я?
— Да, блин! — полушёпотом ответил он.
И тогда я повторил удар, но уже чуть слабее.
— Ай, да я это, я...
— Знаю, просто очень хотелось побить тебя. Что ты здесь делаешь? И почему крадёшься?
— За тобой пришёл. Альберт меня бы может и пустил, но твои доспехи он точно не отдаст.
— Ты хочешь их украсть?
— Да, придурок. Они где-то здесь должны быть.
— А почему не предупредил меня?
— Я не знал, что ты так быстро войдёшь к нему в доверие. А он тебя вот так сразу у себя оставил. Ладно, давай искать...
Мы минут десять обшаривали комнату, прислушиваясь ко всем звукам в доме. Но слышен был лишь храп кузнеца. Затем я нашёл всё своё снаряжение, которое Альберт хранил у меня же под кроватью. Жаль, что я проверил там в последнюю очередь.
— Есть.
— Отлично. А теперь уходим.
— Но куда?
— В город, куда же ещё.
— Я так понимаю, ты не договорился со старостой?
— Заткнись и пойдём.
— А что будет, если кузнец нас поймает? Ну или пепельники отправят отряд...
— Тебя запрут в клетке, и ты проведёшь там остаток жизни. А меня принесут в жертву на следующем ритуале.
— Да уж, печальные перспективы...
Мы направились к выходу, почти не издавая звуков. Хотя если падение Рорика не разбудило Альберта, то вряд ли его что-то разбудит. А ещё я умудрился прихватить с собой щит Альберта.
— Зачем тебе эта железяка? Он же тяжеленный... — спросил Рорик, когда мы уже были на пороге.
— Пока сам не могу создавать, будет хоть что-то.
Рорик закрыл дверь в дом и с облегчением выдохнул.
— Блин, Варус, нашёл время...
— Для чего?
— Нюхать мой экстракт. Давай хоть из деревни выйдем.
— Но я ничего не нюхал...
— А чем тогда так воняет?
Ответом на этот вопрос стало приглушённое рычание малыша за нашими спинами.
Мы медленно повернулись. На куче хлама, прямо напротив наших лиц стоял огромный пёс.
Оглавление книги
