#время_историй
В старину жили у подножья одной горы старик со старухой. Сердце у них было доброе, жалостливое.
Однажды в снежный зимний вечер пошел старик в лес за дровами.
- А ты, жена, оставайся дом сторожить да меня поджидать.
Нарубил старик большую охапку дров, взвалил на спину и начал спускаться с горы. Вдруг слышит он поблизости жалобный крик. Глядь, а это журавль попался в силок, бьется и стонет, словно на помощь зовет.
- Ах ты, бедняга! Ну ничего, потерпи немного. Сейчас я тебе помогу.
Освободил старик птицу из силка. Взмахнул журавль крыльями и полетел прочь. Летит и радостно курлычет.
Настал вечер. Собрались старики сесть за ужин. Вдруг кто-то тихонько постучался к ним.
- Кто бы это мог быть в такой час?
Выглянул старик за дверь. Стоит за порогом красивая девушка, вся запорошенная снегом.
- Заблудилась я в горах, - говорит. - А на беду, сильно метет, дороги не видно.
- Заходи к нам, - приглашает старуха. - Мы гостье рады.
- На дворе лютый холод. Видно, ты озябла. Обогрейся у огня, - подхватил старик.
Зашла девушка в дом к старикам, села возле очага.
- Вот мне и тепло стало. Хочешь, бабушка, разомну тебе плечи?
- Вот спасибо, доченька. Как тебя по имени зовут?
- Зовут меня о-Цуру.
- О-Цуру, Журушка, хорошее имя, - похвалила старуха.
Пришлась старикам по сердцу приветливая девушка. Жалко им стало с ней расставаться. На другое утро собирается о-Цуру в путь-дорогу, а старики ей говорят:
- Мы одиноки, нет у нас детей. Останься с нами навсегда.
- С радостью останусь, я ведь тоже одинока. А в благодарность за вашу доброту натку я для вас хорошего полотна. Об одном только прошу, не заглядывайте в комнату, где я ткать буду.
Взялась девушка за работу. Только и слышно в соседней комнате: кирикара тон-тон-тон. На третий день вынесла о-Цуру к старикам сверток узорчатой ткани.
- Красота-то какая! - ахнула старуха. - Загляденье!
А старик поглядел на девушку и встревожился:
- Сдается мне, Журушка, что похудела ты. Щеки у тебя вон как впали.
Тут как раз пришел торговец Гонта. Ходил он по деревням, скупал полотно. Спрашивает:
- Ну что, бабушка, есть полотно на продажу?
- Кстати ты пожаловал, господин Гонта, - отвечает старуха. - Вот взгляни-ка. Это наткала дочка наша о-Цуру, - и развернула перед Гонтой во всю длину кусок мягкой пушистой ткани.
- О, прекрасная работа! Чудесный узор! Дочь твоя, я вижу, мастерица! - Гонта сразу полез в кошелек и щедрой рукой отвалил несколько монет.
- Червонцы! Целых десять червонцев! - заахали старики.
Впервые на своем веку видели они золото. Как ярко сверкает оно на солнце! А какое желтое, желтее цветов сурепицы!
- Спасибо тебе, Журушка, спасибо! - от всего сердца поблагодарили девушку старик со старухой. - Заживем мы теперь по-новому.
Наступила весна. Пригрело солнце, сошли снега. Что ни день, прибегают к дому стариков деревенские дети:
- Сестрица Журушка, выйди к нам. Во что будем сегодня играть?
- Сегодня? Сегодня мы пойдем по горной тропинке в царство небесных фей.
Поднимут двое детей руки, изображая ворота, а Журушка запоет звонким голосом:
В царство фей мы идем
Вверх по узкой тропинке...
Станут дети проходить в ворота веселой вереницей и стариков позовут:
- Дедушка, пойдем с нами играть, бабушка, пойдем играть.
- Ха-ха-ха, да не тяните нас за руки так сильно!
Хорошо было детям играть с Журушкой. Но вот как-то раз снова пожаловал Гонта.
- Здравствуй, дедушка! Не найдется ли у тебя опять такого же полотна, как в прошлый раз? Продай мне!
- Нет, и не проси. Дочке моей о-Цуру нельзя ткать, очень она от этого устает.
Но Гонта чуть не силой всунул старику в руки кошелек, доверху набитый червонцами.
- Я заплачу тебе еще дороже! Но уж если ты не согласен, вперед не жалуйся! Не буду больше покупать полотно у твоей старухи, так и знай, - пригрозил злобный Гонта и пошел прочь.
- Беда, беда! Как же теперь быть? - стали совещаться между собой старик со старухой.
О-Цуру услышала за стеной их разговор.
- Дедушка, бабушка, не тревожьтесь, успокойтесь. Я опять натку полотна. Но уж это будет в последний раз. Прошу вас только, не заглядывайте в ту комнату, где я буду работать.
Пошла девушка в ткацкую комнату и затворила дверь наглухо. Вскоре послышался за стеной быстрый-быстрый стук: кирикара тон-тон-тон, кирикара тон-тон-тон.
День и другой и третий стучит ткацкий станок.
- Журушка, кончай скорее, будет тебе! - тревожились старик со старухой. - Как бы себе не повредила...
Вдруг послышался голос:
- Ну как, готово полотно? Покажите мне.
Это был Гонта.
- Нет, показать нельзя. О-Цуру запретила к ней входить.
- Ого! Вот еще выдумки! Ну, а я и спрашивать у нее не стану!
И Гонта настежь распахнул двери.
- Ой, там журавль, жу-жу-равль, - испуганно забормотал он.
В самом деле, стоит за ткацким станком журавль. Широко раскрыл он свои крылья, выщипывает у себя клювом самый нежный мягкий пух и ткет из него полотно: кирикара тон-тон-тон, кирикара тон-тон-тон.
На другое утро прибежали дети звать о-Цуру:
- Журушка, выйди к нам. Много снега выпало. Можно в снежки поиграть.
Но в ткацкой комнате все было тихо.
Испугались старик со старухой, раздвинули сёдзи, видят: никого нет. Лежит на ткацком станке прекрасное узорчатое полотно, а кругом журавлиные перья рассыпаны...
Под вечер закричали дети во дворе:
- Дедушка, бабушка, идите сюда скорее!
Выбежали старики, глядят... Ах, да ведь это журавль. Тот самый журавль! Курлычет, кружится над домом. Тяжело так летит, перья-то почти все у него выщипаны.
- Журушка, наша Журушка! - заплакали старики.
Поняли они, что это журавль, спасенный стариком, оборотился девушкой... Да не сумели они ее удержать.
- Журушка, вернись к нам, вернись!
Но все было напрасно. Грустно, грустно, точно прощаясь, крикнул журавль в последний раз и скрылся в закатном небе.