За работой время летит незаметно. Эсмерил, как всегда, оторвал взгляд от очередного алмаза лишь, когда часы пробили полночь.
«Пора закрываться, - решил он, с трудом сдерживая зевоту. – Утром доработаю».
Отложив в сторону камень, Эсмерил закрыл мастерскую и поплёлся в спальню. Единственной мыслью было – плюхнуться в кровать и забыть о алмазах, рубинах, аметистах…
Его остановил стук в дверь.
- Закрыто! – крикнул Эсмерил, на миг остановившись.
Но сделать шаг ему не позволил голос.
- Это я, Ветроник, - раздалось снаружи. – Впусти, дело есть.
Ювелир нехотя отодвинул засов.
- А до утра нельзя было подождать? – недовольно спросил он, впуская гостя.
- Извини, друг, за столь поздний визит, - оправдывался мудрец, входя в комнату. – Помощь твоя нужна.
Эсмерил опустился в кресло и кивком предложил Ветронику занять кресло напротив.
- Мне срочно на острова нужно отбыть, - сказал Ветроник, присев на край кресла. – Дело неотложное.
- Завидую. Я зачем понадобился?
- Помоги, друг. Караван с утра прибывает. Нужно принять бумаги, ценные оставить, а ненужные сжечь.
- Сколько бумаг?
- Две повозки.
Ювелир присвистнул.
- Да ты справишься, - уверял мудрец. – Ты ведь умный, легко разберёшься. А я тебе за это редчайший кристалл привезу.
Эсмерил ничего не смыслил в древних свитках, но последний аргумент Ветроника был весьма убедительный. Да и другу помочь не грех. Решив, что ничего сложного в такой работе нет, он утвердительно кивнул.
- А что делать надо? – спросил он.
- Изучить бумаги и те, что представляют наибольшую ценность, уложить на полку. Бесполезные сжечь. Кажется, это я уже говорил.
- Договорились.
- Ну спасибо, друг, выручил. – обрадовался Ветроник, вручая Эсмерилу ключи. – Я вернусь скоро. И трёх дней не пройдёт.
- Сколько? – вытаращил глаза Эсмерил, подпрыгнув на месте. – Это очень… много.
Последние слова он сказал в пустоту. Ветроник исчез. Секунду назад сидел здесь, а теперь его нет.
- Может, померещилось? – сказал себе Эсмерил. – Отдыхать нужно.
Ключи в руке, вернули его к реальности. Оставалось признать, что он давно не покидал мастерскую и совсем отстал от жизни.
«В любом случае, - решил он. - Смена деятельности мне не повредит».
Рано утром, прежде чем покинуть мастерскую, Эсмерил повесил надпись:
«Закрыто до завтра».
***
Вооружившись лупой, с которой никогда не расставался, Эсмерил бережно взял очередной свиток. Развернув, принялся тщательно изучать, мысленно констатируя:
« Бумага пожелтевшая, шероховатая, обладает повышенной ветхостью, края ровные, гладко срезаны, левый нижний уголок загнут, немного потёрт, мелкие чешуйки говорят о скором разрушении материала…»
Внимательно исследовав каждый уголок, Эсмерил пришёл к выводу, что данный свиток, хотя и древний, но ценности не составляет. Отбросив в сторону, он взял следующий:
«Материал тонкий, эластичный, без шероховатостей. Краска с подтёками, потемнений не наблюдается. Продольные линии выполнены редким стойким красителем. В нижнем левом углу пятно неправильной формы, видимо от воска. Чешуек разрушения не наблюдается, верхний край бахромистый…»
«Эта бумага стоящая, - решил он, укладывая свиток на полку. – Мудрецу будет чем заняться».
Те бумаги, что были надорваны, сильно измяты или почерневшие, он отбрасывал сразу, без изучения. Более трепетно относился к прозрачным и эластичным. Оценивал ровный и красивый почерк, толщину чернил и яркость краски. Лупа и в этой работе оказалась незаменимым инструментом.
Разобравшись со всеми кипами, Эсмерил остался доволен собой. Ему понадобилось чуть больше суток. Мастерство никаким напитком не прошибёшь.
***
Вернувшись домой, Ветроник застал чистоту и порядок. На полках, которые он специально освободил, красовались аккуратно уложенные ворохи. Всё так, как сказал Эсмерил. Не зря мудрец ему редкий кристалл добыл.
Изучая содержимое полок, Ветроник недоумевал: это же типичный мусор, ничего не стоящая и ненужная писанина? Что же ценного увидел в них Эсмерил? Придётся снова его потревожить.
- Скажи, дружище, - спросил Ветроник, выкладывая перед ювелиром кипу бумаг. – Что существенного ты в них нашёл?
- Как? – удивился Эсмерил. – Ты разве не заметил?
- Совершенно.
- Они ровные, яркие, эластичные, с потрясающей прозрачностью…
- Погоди, - перебил его Ветроник. – А ты внимательно читал содержимое?
Эсмерил замер. Взглянув друг на друга, оба расхохотались.