Врачебная комиссия отказала 16-летнему Джону Киплингу в призыве на фронт Первой мировой из-за близорукости. Юноша горел желанием служить, как и до этого мечтал попасть в военную школу. Влиятельный отец, на тот момент уже всемирно известный писатель Редьярд Киплинг, привлек свои связи, обратился к лорду Робертсу, сослуживцу времен англо-бурской войны, чтобы его болезненный сын был зачислен в ирландскую гвардию и всё-таки отправился воевать. В своем дневнике Киплинг записал: «Почему сын наших друзей или соседей должен умереть, чтобы наш собственный сын остался жив?»
В итоге Джон не остался жив. Он погиб летом 1915 года, ведя солдат в атаку. Тело его найти не удалось, и он числился пропавшим без вести.
В письмах Киплинга есть строки, что никогда он не был так счастлив, как в то время, когда знал, что его сын спит в соседней комнате.
На фото с открытия мемориала погибшим в битве при Лоосе Киплинг крайний слева в первом ряду, в цилиндре. Могилу его сына установили только в 1992 году. Однако Киплинг, который работал в Красном кресте и состоял в Комиссии по военным захоронениям, все-таки видел могилу своего сына, не зная этого, ведь на камне была надпись: Неизвестный лейтенант ирландской гвардии.
В 1916 году Редьярд Киплинг написал стихотворение-эпитафию своему единственному сыну, погибшему на войне, куда он сам его отправил.
«Пришла весть о Джеке, о сыне моем?»
-Не в этот прилив.
«Вернется ль он снова в родительский дом?»
-Не с этим попутным ветром, не в этот прилив.
«А кто может знать хоть что-то о нем?»
-Не в этот прилив.
Море мертвых своих не отдаёт.
Не с этим попутным ветром, не в этот прилив.
«О боже, хоть чем-то утешьте меня!»
-Не в этот прилив,
Ни в новый прилив.
Не был он трусом – прославил тебя.
Не с этим попутным ветром, не в этот прилив.
Голову выше держи, отец,
В этот прилив
И в новый прилив.
Его ты родил и растил много лет,
Но послал его сам с этим попутным ветром, в этот прилив!