Баба Нюра решила сегодня навестить свою соседку. Поговорить им было о чём, события развивались для старушек слишком стремительно. В их размеренной жизни столь резкие перемены в судьбах жильцов соседнего дома были необычны и требовали не просто телефонного обсуждения, а долгого разговора за чаем. Погода располагала к прогулке, и баба Нюра, опираясь на свою верную палочку, пошла к подруге. Идти было недалеко - надо было пройти три двора, но для старушки и это было путешествием. Дойдя до её дома, баба Нюра с интересом начала рассматривать дом Степана, пытаясь уловить произошедшие перемены. Шторка на кухне отодвинута совсем, калитка приоткрыта, а так вроде и всё, ничего необычного. Ладно, сейчас соседка подробно расскажет, что видят они с дедом. Лиза звонила бабе Нюре, рассказывала, что и как. Она не скрывала от старушки ничего, потому как знала, что кроме двух бабушек-соседок и деда никто не узнает про её рассказ. Да и хотелось женщине поделиться с кем-то, услышать ещё чье-то мнение, кто знает и её и Степана, а эти старушки приняли в её судьбе непосредственное участие.
Подружки сидели, обсуждая ухажера Лизы - кто, откуда, вспоминали его родителей, которые жили в этой же станице и уже умерли. Насколько помнили обе, семья у Алексея была порядочная, работящая. Алексей был младшим ребенком, еще два брата старших были, но где они сейчас, бабушки не знали. Дед Матвей заварил чай, сказал, что поухаживает за двумя старыми клячами. На "кляч" бабули не обиделись, а наоборот, раз они "старые", велели деду принести им еще варенье и нарезать хлеба. Дед, притворно охая, пошел выполнять приказ, старушки над ним хихикали. Вот так неспешно текла беседа.
Степан тем временем отбывал обязательные работы. Разгребая очередные залежи мусора, он по-прежнему злился на весь мир. Это же надо было так влететь! Бесплатно делает то, что и за деньги никто не хочет! А всё из-за этой женушки с её бестолковой девчонкой. Надо сегодня к ним наведаться, напроситься на чай. Лизка уже не так на него смотрит, он чувствует, что она скоро сдастся. После работы Степан зашел в магазин, купил печенье и конфеты для чая, а себе, как обычно, выпить. Деньги у него подходили к концу, зарплата заканчивалась, а следующую ему не получать - штраф и бесплатная трудовая деятельность съели всю его следующую получку. Деньги за поросят он пропил давно, придется продавать уток и кур. Лизка, гадина, козу увела, сейчас бы её с козлятами загнал, а теперь только птица и осталась.
Лера исправно ходила в школу, помогала маме по дому. Она очень старалась, чтобы было все хорошо. Оценки у нее были отличные, к маминому приходу с работы девочка готовила ужин. Конечно, это была простая еда, которую мог приготовить ребенок девяти с половиной лет, но это была большая помощь. Когда не было мамы, Лера сама кормила козу с козлятами, носила им в ведерке воды. Делала уроки она быстро, учеба ей давалась легко. Гулять она ходила, когда мама была дома, потому что страх, что отец схватит её, до сих пор не отпускал девочку. Порой ей снилось, что отец гонится за ней, рычит, а она всё бежит и бежит, а он всё не отстаёт...Тогда Лера, задыхаясь от бега и страха, кричит, сон уходит, а она лежит, пытаясь усмирить дыхание и понять, где сон и где явь. Когда от её крика просыпается мать, то прибегает к ней, гладит её по голове и успокаивает. Лера видела, что этим она очень огорчает маму, поэтому радовалась, если та не просыпалась. Всё вместе это очень беспокоило девочку, не давало ей радоваться по-детски новому дню, заставляло взрослеть, думать о вещах, слишком серьёзных для этого возраста. Единственное, что вызывало мечтательную улыбку у Леры, были воспоминания о дяде Лёше. Как он играл с ними, как подарил ей мишку, как позвал их с мамой жить с ним. Вот бы всё получилось! Лера так старается, она всё делает, чтобы случилось чудо, она согласна отказаться от всех подарков на свете на всю жизнь, только бы у нее появился добрый папа!
Алексею действительно очень понравилась Лиза. Женщина она была красивая и еще очень молодая. Ей было всего тридцать шесть лет, а ему недавно исполнилось сорок пять. Алексей боялся, что такая разница в возрасте отпугнет женщину. Думая, как и что предпринять по завоеванию Лизы, Алексей решил, что пусть всё идет своим чередом. У него еще две недели отпуска, как-нибудь все определится. Чему быть, того не миновать! Не зря же ему пришло в голову приехать к сестре, столько лет не был, а тут решил вдруг. Значит где-то там решили, что он нужен тут. Глядишь, и он, Алексей, будет снова счастлив, снова будет зачем идти домой с работы. Лиза - добрая и отзывчивая женщина, при этом умная. И дочка у неё хорошая, только очень запуганная какая-то. В прошлый раз, когда клад искали, и она чуть не свалилась в выкопанную яму, он поддержал её за руку, так она вся сжалась, как пружинка, замерла. Ему даже как-то не по себе стало от этого, такая острая жалость пронзила его сердце, защемило душу и перехватило дыхание. Как же надо было так напугать эту тоненькую небольшую девочку, что она шарахается от него, как от зачумлённого? Алексей вспомнил свою дочку, которая в этом возрасте была веселой хохотушкой и непоседой. А Лера, даже играя с ними, постоянно контролировала себя, а иногда осматривалась по сторонам. "Бедный ребёнок!" - думал Алексей, помогая сестре во дворе. Он строил баню, размышляя о всех последних событиях.
Лиза пришла с работы. На улице давно было темно. В доме везде горел свет. Лера включала его во всех помещениях, она боялась одна. Возле дома на лавочке сидел Степан. "Привет, дорогая моя! Я соскучился. На этой дурацкой работе думаю только о тебе, как мы с тобой раньше гуляли, помнишь, Лиз?" - поднялся он и потянулся к женщине, чтобы обнять. Она отстранилась: "Я не только это помню. Так же помню, как гонял нас, пил и бил". "Лиз, ну чего ты опять начинаешь?! Я в завязке. Больше не пью. Это я по пьяни такой был, перемыкало где-то, теперь-то уж всё, обещаю. Пальцем не трону. Ты, Лиз, заканчивай по дворам мыкаться, домой возвращайся. Заживём как раньше, еще и лучше! Ребенка еще родим, ты когда-то хотела второго. Что скажешь?" - Степан заулыбался. Лиза с усмешкой ответила: "Ну по дворам я не мыкаюсь, дом мой, сама купила, сама и живу. А ребенка?....Одного гоняешь, хочешь и над вторым измываться?" Степан опустил глаза, думая только о том, как не сорваться и не схватить зарвавшуюся жену. Сам же произнес: "Ну сказал же, Лиз, не буду больше. Ты прости меня и возвращайся, я жду тебя". Он, так и не поднимая глаз, махнул рукой и пошел прочь. Только отойдя он поднял голову. В глазах плескалось бешенство. "Заигралась в свободу сука, ну ничего, поглядим, кто кого!" Сжав кулаки, Степан, еле сдерживаясь, пошел домой.
Лиза подошла к дому, постучала, Лера, услышав голос мамы, отперла дверь. "Опять приходил? Видела в окно, как стояли". "Приходил, дочь, уговаривал вернуться". Лера с тоской поглядела на мать и произнесла: "Мамуль, пошли, я тебя кормить буду. Я уже ела. Я укутала покрывалом кастрюльку, чтоб не остыло. Я картошку сварила и сосиски поджарила. Сосиски сложила в картошку, вкусно вышло". Лера побежала на кухню. Лиза положила себе еды, села есть. Лерка села напротив, смотрела на маму - нравится ли ей еда, вкусно ли ей. А Лиза смотрела на дочку, хвалила её, а сама думала: "Боится Лера, что вернемся, сильно боится. Надо сходить к Степану, посмотреть дома на него, без дочки сходить. Завтра вот вечером и пойду", - решила Лиза.
Всё это время Алексей не оставлял Лизу без внимания. Он приходил к ней в магазин, помогал разгружать коробки с продуктами. Они болтали, когда не было покупателей. Он несколько раз предлагал вечером встретиться, но Лиза всякий раз говорила, что не может, объясняя то одним, то другим. Но на самом деле она боялась, что Алексей встретится со Степаном, который мог прийти вечером. Ей почему-то было стыдно перед Алексеем за эти визиты мужа и она не хотела этой их встречи. Степан мог кинуться с кулаками на ни в чем не повинного нового знакомого Лизы. И женщине заранее было совестно перед Алексеем, словно бы она точно знала, что именно так и произойдет. Поэтому она пообещала Алексею провести с ним выходной день. До этого времени Лиза надеялась выяснить для себя - как ей быть со Степаном, стоит ли поверить ему в очередной раз или послушать дочь, подругу и своих советчиц-старушек и подать на развод. Она еще не думала серьёзно об Алексее, не позволяла себе думать, ей надо было решить вопрос со Степаном.
На следующий день, в пятницу, Лиза попросила на работе сменщицу её заменить и пошла после пяти вечера в свой бывший дом. Муж должен был уже быть дома, вот Лиза и решила посмотреть, как он встретит нежданную гостью, чем занимается после работы, так ли уж он изменился, как говорил. Она сначала зашла к соседке напротив, чтобы выяснить у них, дома ли уже муж, может, они видели. Дед сказал, что Степан еще не приходил и с сомнением отнесся к визиту Лизы. Он качал головой, говоря, что бабы - дуры, что горбатого могила исправит, потом, окончательно расстроившись, пошел во двор следить за соседом. Через полчаса он пришел, доложив, что Степка пришел, но не один. С ним были два друга, явно они собрались пятницу отмечать. Дед сказал, что зря, совершенно зря Лиза собралась туда идти, но она решительно направилась к Степану. Подойдя к своей калитке, женщина растеряла всю свою решимость. Она тихо подошла к окну кухни, где расположились мужчины. Стоя под окном, она отлично слышала весь их разговор. Степан рассказывал друзьям о своих планах. Они пили, курили в доме, громко обсуждали Лизу. Степан ругал жену последними словами, давая ей весьма нелестные характеристики. При этом объяснял мужикам, что она ему нужна, потому как готовит и убирает хорошо, а сам он задолбался всё это делать. Хвалился, как будет жить на всем готовом, дом её сдаст в аренду, а денежки будет забирать себе. А Лиза ничего ему не сделает и будет молчать, потому что он пригрозит ей, что будет сам воспитывать дочь. Вот дочкой он и будет держать её в узде. Главное, заполучить её назад, уговорить.
Лиза слушала весь этот пьяный разговор, думая, что дед Матвей прав - дура она. После очередной Степановой гадости, сказанной в её адрес, Лиза хотела было зайти и сказать, что всё слышала, но разум до конца она всё-таки не потеряла. Так же тихо она вышла со двора и снова пошла к соседке. Там Лизу оставило спокойствие, и она горько расплакалась. Соседка как могла утешала её, а дед говорил, что всё, что не делается, всё к лучшему. Теперь-то уж Лиза точно поумнеет и разведётся с этим козлом. Лиза плакала, смывая слезами всё своё горе, всё своё прошлое. Наконец-то, оно оставило её совсем, теперь всё будет хорошо. Точка в отношениях поставлена. Какое счастье, что Лиза пришла сегодня! И какое счастье, что она не вошла в дом до прихода Степана. И как хорошо, что не вошла потом - могла бы и не уйти живой и здоровой. Успокоившись, Лиза позвонила подруге и попросила её отвезти домой. Подруга приехала не одна, за рулем сидел Алексей. Лиза села в машину, сразу стало видно, что у неё красные глаза. Алексей дернулся: "Он тебя обидел??" "Нет, не успел, я не стала заходить", - ответила женщина, -"Я вам завтра все расскажу, просто отвезите меня домой, пожалуйста".
Дома Лера сразу поняла по виду мамы, что что-то случилось. Она усадила мать и спросила: "Мам, что случилось?" "Всё хорошо, доченька, всё хорошо!" "Мамочка, ты плакала, я же вижу", - обняла Лизу дочь. "Я приняла решение, Лера, я подам на развод, мы никогда не вернемся к отцу. Ты согласна с моим решением?" Лера от радости запрыгала: "Конечно, мамочка, конечно, согласна!!! Но почему ты плакала? Тебе его жалко?" Лиза посмотрела на дочку: "Нет, Лер, мне жалко нас, мы слишком долго терпели". Они, обнявшись, сидели на диване, думая о том, что в их жизни начинается радость и спокойствие.
На следующий день у Лизы был выходной, Лера тоже отдыхала от школы. Утром позвонил Алексей и спросил - не отменяется ли обещание Лизы провести вместе день? Лиза ответила на звонок, ловя себя на мысли, что обрадовалась ему. Это означает, что прошлое отпустило, что одним только вчерашним визитом домой Лиза раз и навсегда отрезала мысли о Степане. Думать о нём ей теперь не только не хотелось, но и любая подобная мысль вызывала в ней чувство брезгливости и ощущение грязи. Мысли же об Алексее, напротив, были приятны. Прошел час, и приехал Алексей. Он вошел в их маленький дом с цветами, пакетами, весь такой большой и шумный, принеся какой-то новогодний переполох, когда ждешь чудес и подарков. Лера сразу оживилась, подбежала к нему, приняла букет, побежала его ставить в воду. Лиза смотрела на Алексея и видела в его глазах вопрос и надежду. Тогда она подошла к нему и сказала: "Привет. Я рада тебя видеть, мы с дочкой ждали тебя." Алексей облегченно выдохнул и произнес: " Ну тогда сегодня нас ждет прекрасный день!"