Наземная фауна каменноугольного периода включала в себя столько разнообразнейших групп, что в них немудрено запутаться. Здесь тебе и ихтеостегалии - что-то среднее между двоякодышащей лопастепёрой рыбой и крупным тритоном. Здесь и "настоящие" амфибии-тетраподы. Здесь и переходная форма между ними и амниотами - рептилиоморфы. Ну и, наконец, "правильные" амниоты - завропсиды и синапсиды.
Обе последних ветви появились на свет в последней трети карбона. Первая дала начало современным рептилиям и птицам, вторая - млекопитающим. Их предковой группой несомненно были рептилиоморфы. Вопрос только в том, одни и те же или разные. В последнее время учёные всё больше и больше склоняются к версии, что не только предковые рептилиоморфы у завропсид и синапсид были разные, но разными были и предковые ихтеостегалии и даже девонские рыбы, только принюхивающиеся к суше.
После своего возникновения завропсиды не сильно впечатляли. Это были небольшие ящеркообразные существа длиной 20-40 сантиметров и массой не более 150-200 грамм. К концу карбонового периода они практически не выросли. Да и не с чего им было расти. Чуть ли не изначально завропсиды были оттеснены своими может быть и сородичами, но уж точно конкурентами - синапсидами в не очень-то благоприятные для обитания места.
А в местах тех было меньше пищи, меньше воды и куда больше голых камней и палящего дневного солнца (ночами же могло быть и холодновато, как и в современных пустынях). В таких условиях наедать большую тушку было неразумно, да и не с чего. Поэтому в конце карбона завропсиды всё ещё оставались крайне небольшими животинками, но уже с кучей приспособлений для выживания в сухих и малоресурсных областях.
Самой процветающей группой карбоновых завропсид были ареосцелиды. Эти небольшие, но юркие ящерки удачно прятались среди буреломов каменноугольных лесов от первых апекс-хищников палеозойской суши - трёхметровых сфенакодонтов. Кто бы мог предположить, что через 200 миллионов лет уже потомки этих грозных хищников будут прятаться во тьме ночи и лесной подстилке от потомков своих жертв!
Именно ареосцелиды стали предковой линией для всех последующих завропсидных линий. В самом конце карбона они задумались об улучшении своего черепа. Кто-то решил оставить прежнее устройство, и они в начале пермского периода стали парарептилями - анапсидами. Кто-то по примеру эволюционных конкурентов - синапсид обзавёлся одним заглазничным отверстием в черепе (правда, расположенном не там). Это были эвриапсиды - предполагаемые предки различных "странных" рептилий последующих периодов, которые не относились к "генеральной" линии, в том числе и ихтиозавров.
Ну а последние потомки ареосцелид обзавелись сразу двумя парами "лишних" черепных отверстий. Это диапсиды. Собственно, только они и уцелели к настоящему времени в эволюционной гонке из всех завропсид.