Тетраподы и карбон, карбон и тетраподы - это два неразрывных понятия. Стремительная радиация тетрапод наравне с кризисом карбоновых лесов являлись главными биологическими событиями карбонового периода. Тетраподы в карбоне были широко распространены и делились на очень большое количество групп. Одной из них были синапсиды. Они уже не были ни ихтеостегалиями, ни амфибиями, ни рептилиоморфами. Не были они и завропсидами-амниотами, хотя амниотами несомненно были.
Синапсиды представляли собой вторую ветвь амниот. Ту, которая проживала и развивалась в более влажном климате и в более благоприятных условиях, чем завропсиды. По этой причине синапсиды и сохранили немало амфибийно/рептилиоморфных черт. К таковым относились влажная, сохранившая множество желез кожа, несовершенная выделительная система и ряд других признаков. Основным же анатомическим отличием ранних синапсид от прочих амниот стало одно парное заглазничное черепное отверстие.
Это отличало их от диапсид (у которых таких отверстий было два), анапсид (у которых этих отверстий вообще не было) и эвриапсид (у которых единственное подобное отверстие находилось совсем не там). Внешне же все амниоты среднего карбона выглядели примерно одинаково: как небольшие толстенькие ящерки. А вот дальше пошли различия и весьма существенные.
Синапсиды отделились от базальных амниот около 310 миллионов лет назад. Причём, замечу, что сейчас всё больше набирает популярность версия, что вовсе и не отделились, а просто представляют собой отдельную от других ветвь амниот, "отделение" которой началось ещё на стадии позднедевонских "полурыб". Для данной конкретной статьи это не так уж и важно. Важно то, что во второй половине карбонового периода именно синапсиды заняли лидирующие позиции среди наземных животных карбона.
Причём именно наземных. Синапсиды не совались в водную среду (там лидерами были амфибии и рептилиоморфы), даже и не задумывались о воздушной (там "царили" насекомые, хотя, в принципе, о воздухе в карбоне не задумывался никто из позвоночных). Зато на суше они очень быстро начали лидировать в крупном размерном классе. Если завропсиды так и остались мелкими 20-30-сантиметровыми "ящерками" через миллионы лет после своего "изобретения", то синапсиды скромничать не стали.
Сначала они продемонстрировали миру казеид - несколько нелепых бочкообразных "зверушек" с очень малой (если сравнивать с туловищем) головой, которые питались насекомыми (мелкие виды) и растениями (виды крупные. Вот только мелкие виды превышали длиной в метр, а крупные могли и семь метров превышать.
Чуть позже возникли сфенакодонты. Эти "товарищи" были уже хищниками, и весьма немаленькими. Отдельные экземпляры могли достигать 4-5 метров в длину и весить свыше полутонны. Казеиды и сфенакодонты стали крупнейшими сухопутными животными конца карбонового периода, очень сильно обогнав по размерам и по эволюционным усовершенствованиям всех своих конкурентов. Первые освоили в "промышленных" масштабах фитофагство, вторые начали реализовывать дифференциацию зубной системы и задумались о теплокровности. Все эти задумки синапсиды полноценно реализовали уже в следующем пермском периоде.