Большинство противников эволюции сетуют, что никак не хотят находится среди палеонтологических останков переходные формы. Наверное, тогда им стоит уделить большее внимание каменноугольному/карбоновому периоду, где этих самых переходных форм, говоря словами кота Матроскина "ну просто завались".
Нет, ну в самом деле! Ихтеостегалии (переходная форма между рыбами и амфибиями) были? Были! Рептилиоморфы (переходная форма между амфибиями и рептилями) были? Были! А ещё можно вспомнить кучу разных переходных форм между мечущими (как рыбы) икру анамниями-амфибиями и изобретателями "настоящего" яйца - амниотами (которые включают как рептилиоморфов, так и "правильных" рептилий в лице завропсид и синапсид).
Среди этих переходных форм карбона вполне может запутаться профессиональный палеонтолог, что и говорить про простых любителей биологии. Тем не менее, попытаюсь немного разобраться в этой путанице. А начну с ихтеостегалий.
Ихтеостегалии (или стегоцефалы - их уже устаревшее название) - внеранговая клада (100% полифилетическая) ранних позвоночных покорителей суши. Они, собственно, ещё представляли рыб. Правда, рыб уже с лёгочным дыханием и настоящими лапками с настоящими пальцами. Вот только с числом этих пальцев ихтеостегалии определиться не могли. Их могло быть и пять (число традиционное для настоящих тетрапод), а могло быть шесть, семь и даже восемь.
В общем, сохранившие множество "рыбьих" черт эти существа ещё не тянули на настоящих четвероногих - тетрапод. Поэтому и получили научное название тетраподоморфов (то есть подражающих тетраподам). Тем не менее, эта клада дала начало всем группам "настоящих" четвероногих. Кто-то из ихтеостегалий породил "правильных" амфибий (темноспондильных и лепонспондильных), кто-то решил не останавливаться на достигнутых эволюционных преобразованиях и начал "прокачиваться" до истинно сухопутных существ.
Как и откуда появились эти истинно сухопутные существа, которые сумели избавиться от воды как обязательного условия размножения, изобретя многослойное, с богатым запасом питательных веществ, яйцо - тайна и загадка. Вернее, "как" - это не слишком уж и тайна. Куда большей является "откуда". До сих пор действительно непонятно от кого произошли амниоты-рептилиоморфы.
Их предками с одинаковой степенью уверенности могли быть как "настоящие" тетраподы-амфибии (часто в этом подозревают темноспондильных амфибий), так и какую-то ветвь ихтеостегалий. Сейчас всё больше популярности среди учёных-биологов набирает вторая версия. Согласно ей, предки современных рептилий, птиц и млекопитающих не произошли от общих с современными амфибиями предков, а являются их сестринской группой. Более того, всё чаще звучит мысль, что и предки завропсидной и синапсидной ветвей амниот произошли от разных малородственных групп ихтеостегалий.
Несомненным является одно: рептилиоморфы появились. Их ранние версии по анатомии и образу жизни были действительно переходными между между ранними тетраподами и действительно наземными животными. Поздние же дали в итоге всю современную и вымершую коллекцию наземных от диметродона и тиранозавра до соловья и человека.
Ещё сравнительно немного лет назад самой ранней формой амниот считалась лавразийская сеймурия. Уже в 21-м веке у этой "зверушки" обнаружились водные головастикообразные личинки. Из амниот сеймурия выпала, но продолжает считаться переходной формой между полуводными и полностью сухопутными тетраподами. И таких переходных и полупереходных форм в карбоне существовало великое множество.