Предзакатное солнце закрыла густая туча, протянувшаяся над горизонтом. Полностью скрыть золотые лучи ей не удалось, они озарили небо и землю. Большая лужа в пустыне тоже окрасилась в золото. Два одиноких дерева, отраженные в невиданного цвета водной глади, походили на корни ночи, которые медленно расползались по миру…
Шёл апрель. Сезон дождей закончился неделю назад. Сухая земля уже впитала большую часть влаги, но деревья и кустарники только распускали первые листья. Растительности было мало. Она покрывала меньшую часть кривых, костлявых крон. Тех, кто их ел было ещё меньше. Антилопы и зебры только шли сюда с юга на север. Им оставалось около месяца пути. Самые первые, которым хватит удачи пройти столь длинный путь, как раз окажутся здесь в момент, когда пустыня покроется зеленью. Мертвые земли станут райскими кущами, и дадут пропитание тысячам маленьких жизней.
Труднее всего будет дождаться этого дня льву Майлзу. Он отделился от своего прайда, достигнув половой зрелости, и с тех пор бродил по саванне один. Его гордая походка в последние дни стала менее уверенной. Рыжая грива выцвела, а по бокам выступили рёбра. Майлз всё больше лежал под скалами, чтобы сэкономить энергию. И выходил на охоту только почуяв рядом добычу.
Еды не было четвертый день. Нужно было идти на её поиски. Когда солнце в последний раз озарило зеленым лучем саванну, лев насторожился и тихой поступью пошел к ближайшему водопою. На этот раз ему повезло. Маленькая, светлокожая лань, неизвестно как оказавшаяся здесь, наклонила свою голову к луже и утоляла жажду. Она старалась пить тихо, но её жадные глотки услышал голодный лев. Медленно зайдя сзади, он подкрался к жертве на расстояние в три больших прыжка. Выждал подходящий момент. Лань подняла голову от лужи, вдохнула ноздрями воздух, почуяв рядом хищника. Но вместо того, чтобы сразу броситься на утек, она застыла на месте еще на несколько секунд. И эти мгновения стоили ей жизни. Лев молниеносно выскочил из кустов, четко отмерил три высоких, сильных прыжка, и всем весом навалился на маленькую лань. Его лапы цепко впились в её бока, не давая и шанса вырваться из захвата, а зубы проткнули теплое горло. Предсмертная агония бедного создания продлилась меньше минуты. Бездыханное оно повалилось на остывающую землю. Лев Майлз вымазанный кровью издал громкий рык в ночь, и принялся рвать свежую плоть. Сегодня он будет спать сытым.