За окном только начали сгущаться сумерки, когда Артем подъехал к родительскому дому. В окнах горел свет и сам дом переливался яркими огнями. Мама обожала украшать дом. Только выходили эти украшения у нее всегда какие-то слишком модные и стильные, будто с обложки журнала. Вот и сейчас стоявшая в холле елка была украшена синими и серебристыми шарами и синими бантиками. А Артему хотелось бы, чтоб на елке, как в детстве, у бабушки, висели разные стеклянные фигурки – шишки, птицы и звери, на самой вершине красная звезда, которая включалась в розетку и тускло светилась в темноте.
- Сынок, ты чего так рано? – из кухни выглянула Инга. Она готовила праздничный стол вместе с двумя наемными помощницами. – Я тебя ждала часа через три.
- Привет мам, - улыбнулся Артем. – Просто подумал, а чего одному в квартире сидеть? Лучше проведу это время с вами.
- Но мне сейчас совершенно некогда.
- Тогда пойду к отцу. Сыграем пару партий в нарды.
- Да, папа наверху, в своем кабинете. Принести вам что-нибудь перекусить? За стол сядем только в девять. И, кстати, у меня для тебя сюрприз. Я пригласила Аллу встретить этот новый год с нами.
Артем нахмурился. Сюрприз был, конечно, так себе. А впрочем, Алла в последнее время, кажется, поуспокоилась. Во всяком случае к нему особо не приставала. Но проводить праздник в ее компании совершенно не хотелось.
- Ну что ж, пригласила и хорошо. Странно только, что она не нашла компанию повеселее.
- Сынок, зачем ты так? Разве ты против Аллы? Я была уверена, что вы симпатизируете друг другу.
- Мама, мы просто вместе работаем. Ладно, не буду отвлекать тебя от кулинарных шедевров. Пойду к отцу.
Поднявшись на второй этаж, Артем занес вещи в свою спальню, а потом прошел в кабинет – уютную угловую комнату с большими окнами на две стороны, где отец его любил проводить время.
- Папа?
- Сынок! – Артем Андреевич поднялся из-за стола, за которым он изучал документы, подошел к сыну и обнял его. – Рад тебя видеть. Хорошо, что ты приехал пораньше. Рассказывай, как дела? Что-то ты в последнее время редко стал приезжать.
- Понимаешь, пап… - Артем вместе с отцом уселся не удобный диван. – Я встретил девушку… Замечательную девушку. Мы много времени проводим вместе, вот я и стал менее внимателен к вам.
- Почему же ты не познакомишь нас?
- Она боится, что не понравится вас. Света простая девушка из деревни, учится в медицинском. Но она замечательная. Я уверен, вы будете от нее в восторге!
- Конечно, в восторге… - пробормотал отец, кажется задумавшийся о чем-то своем. Артем, конечно, не мог и предположить, что он вспомнил сейчас другую студентку медицинского университета, ту, с которой он сам был знаком много лет назад и которая в один день просто исчезла.
- Пап? – голос сына вернул старшего Залесова в реальность.
- Зря она переживает. Мы с мамой очень тебя любим и наша главная забота – твое счастье. Деревенские девушки, как правило, не избалованны и приучены к труду. А ты уже достаточно взрослый мальчик, чтоб самому разобраться, какой человек тебе нужен.
- Да и Света именно такая. Завтра я поеду к ней, знакомиться с ее родителями. Хочу сделать ей предложение. А после праздников, надеюсь, привезу ее к вам.
- О как у тебя все серьезно… Ну что же, буду раз познакомиться с твоей избранницей. Маме ты уже сказал?
- Еще нет, но сегодня за ужином торжественно объявлю.
Алла опаздывала. Сегодняшнему вечеру она придавала особое значение, а потому подготовилась по полной программе. Несколько часов в салоне красоты, новые платье и туфли, безупречные прическа и макияж – в итоге к дому Залесовых она подъехала ближе к девяти. Дверь ей открыл Артем.
- Прекрасно выглядишь, - сказал он, принимая из ее рук шубку.
- Спасибо, для тебя старалась, - полушутливо ответила она.
Проводив девушку в столовую, где за накрытым столом уже сидели Инга и Артем, Залесов галантно отодвинул стол и помог ей сесть. Инга принялась расспрашивать гостью о причинах ее опоздания. Едва в разговоре образовалась пауза, Артем поднялся, привлекая к себе внимание.
- Я бы хотел поделиться с вами радостным событием, которое произошло в моей жизни. Я встретил прекрасную девушку, которую полюбил и на которой хотел бы жениться. Надеюсь, что скоро я смогу познакомить ее с вами, пока же просто хочу, чтоб вы знали об этом и порадовались моему счастью.
- Мы очень рады сынок, - улыбаясь произнес Артем Андреевич, в то время как Инга и Алла, ошарашенные серьезностью намерений, молчали, не в силах вымолвить не слова.
- Да, мы очень рады, - наконец смогла сказать Инга.
- Расскажи нам о своей невесте, - вступил в беседу отец, заполняя неловкую паузу.
Артем с удовольствием принялся рассказывать им о Светлане, не замечая выражения лица матери. Ему хотелось подготовить родителей к встрече с невестой, чтоб они приняли ее как можно лучше. Инга старалась придать лицу радостное выражение, но в душе скребли кошки. Надо было срочно что-то придумать, чтобы отвратить сына от этой Светланы. Нельзя допустить, чтоб ее увидел ее муж. Так, надо будет сразу после праздников увезти мужа в санаторий. У него пошаливает сердце, это не вызовет подозрений. И срочно действовать, чтоб пока они отдыхают, Артем уже вычеркнул девчонку из своего сердца. В голове у нее начал созревать план.