Это детектив. Навеян романом английского писателя Олдоса Хаксли "О дивный новый мир". Я бы еще добавил - страшный мир. Особенно, если учесть, что идеи "золотого миллиарда" и искусственного интеллекта уже воплощаются в жизнь.
Властные элиты разных стран ищут и находят способы обуздать свое строптивое население. И технический прогресс им в этом помогает.
Все произведение достаточно большое (30 листов формата А4). Так что читателю придется набраться терпения.
Ронг Стоун, бывший инструктор Агентства по охране особо важных лиц, а ныне частный детектив, пребывал в мрачном расположении духа, несмотря на теплую солнечную погоду, установившуюся после двухнедельных проливных дождей. Причин для такого настроения хватало. Во-первых, за последний месяц не было ни одного заказа. Во-вторых, Стоуна основательно изводила затянувшаяся простуда, мучившая сухим надрывным кашлем. В-третьих, владелец офисного центра, где Стоун снимал помещение, прислал отвратительное письмо, в котором извещал, что со следующего месяца на десять процентов поднимается арендная плата.
Чтобы отвлечься от минорных мыслей, безжалостными буравчиками сверлящими мозг, Стоун принялся уничтожать накопившиеся на столе бумаги, разрывая их с садистским остервенением на части и отправляя в корзину. После расправы над макулатурой, Стоун принялся за чистку компьютера, рабочий стол которого был загажен какими-то файлами, папками и ярлычками давно не используемых приложений.
Завершив с гаджетом и почувствовав некоторое облегчение, Стоун уселся на край стола, не зная, чем еще себя занять. Часы показывали ровно половину пятого вечера. Неожиданно зазвонил телефон. Стоун с легким удивлением нехотя поднял трубку:
- Частный детектив Стоун слушает.
- Здравствуйте! Меня зовут Карл Нойманн, - незнакомый голос принадлежал мужчине средних лет. - Детектив, хочу сделать заказ вашей конторе.
- В чем кратко суть работы? - вяло поинтересовался Стоун, привычно нажимая кнопку записи разговора.
- Достаточно обычное дело, - Нойманн немного замялся. - Учитывая, что сегодня всё прослушивается... Мне бы не хотелось...
Стоун представил себе ревнивца, решившего прижучить свою подружку, склонную к романтическим приключениям на стороне. Такие поручения составляли большинство заказов, но, к сожалению, не приносили большого дохода. Стоун давно уже убедился на практике, что все ревнивцы - несусветные жмоты. И хотя финансовое положение Стоуна оставляло желать лучшего, его так и подмывало отделаться дежурной фразой о загруженности, которую он частенько использовал в приступе профессиональной лени. Но мужчина на другом конце провода продолжал настаивать:
- То, что я предлагаю, может принести нам обоим немалые дивиденды.
Неожиданный поворот заставил Стоуна задуматься: "Немалые дивиденды? И обоим?".
- Хорошо, загляните ко мне в офис завтра, часам к одиннадцати..., - Стоун не успел договорить, как Нойманн перебил его:
- Нет, нет! Лучше встретиться на нейтральном поле и сегодня. Дело не требует отлагательства.
Поспешность Нойманна насторожила Стоуна:
- Надеюсь, никакой стрельбы и трупов? Я не конкурирую с полицией.
- Никакого криминала! - поспешно заверил Нойманн. - Скорее всего, мою проблему можно отнести к разряду научных.
- Вы меня пугаете, - Стоуна вконец озадачили последние слова Нойманна. - Наука всегда обходила меня стороной.
- Так может, стоит сменить амплуа? Не всю же жизнь следить за неверными мужьями и женами! - Нойманн точно выверил болевую точку Стоуна.
Стоун скрежетнул зубами: "Этот фрукт явно подготовился к разговору".
- Ну, хорошо, - согласился Стоун.
- Я был уверен, что мы поймем друг друга. Мотивация - главный аргумент в переговорах, - в голосе Нойманна мелькнули нотки иронии. - Тогда сегодня в шесть, в баре "Корвет". Знаете где это?
Бар находился в десяти минутах ходьбы от офиса Стоуна.
- Да! - Стоун почти бросил трубку, не расслышав последних слов Нойманна. "Что-то с годами становлюсь сговорчивым, - подумал Стоун. - Да и эта чертова арендная плата!".
ххх
В бар Стоун вошел за десять минут до назначенного времени. Он всегда заблаговременно проводил рекогносцировку мест, где ему назначались встречи с незнакомыми людьми, многие из которых были большими выдумщиками на всякие пакости. Такая тактика не раз оправдывала себя. В бытность свою инструктором по охране VIP-лиц, он вдалбливал подопечным сорвиголовам простое правило, которым руководствовался всю жизнь: "Пришел пораньше, увидел побольше, смотался побыстрее". И везение цепко держалось за Стоуна: за двадцать лет службы ни одного ранения.
Окинув зал профессиональным взглядом, Стоун не заметил ничего подозрительного. Влюбленная парочка за стойкой весело щебетала с барменом, неторопливо протирающим фужеры полотенцем сомнительной чистоты. За столиком в центре зала потягивал пиво мужчина с одутловатым лицом, расплывающимся от нескрываемого удовольствия при каждом новом глотке. В дальнем углу уборщица мыла полы, зло грохоча тяжелыми стульями. Обычная жизнь заведения перед вечерним наплывом посетителей.
- Добрый вечер, мистер Стоун! - раздалось внезапно за спиной. - Я Нойманн.
Плечи Стоуна рефлекторно дернулись, как будто его ударило электрическим током.
- Не волнуйтесь так, я безоружен! - вид растерявшегося на мгновение детектива развеселил Нойманна.
- Откровенно говоря, не ожидал, - признался Стоун, поворачиваясь к Нойманну. - Вы меня переиграли. С вами не соскучишься. Что ж, давайте знакомиться. Частный детектив Ронг Стоун. Можно просто Ронг.
- Карл Нойманн. Можно просто Карл.
Мужчины пожали руки.
Нойманн был среднего роста и худощав. Породистое лицо, как на фотографиях мужчин из деловых журналов. Одет скромно, на молодежный манер: темно-синие джинсы отлично гармонировали с тонким голубым джемпером, из горловины которого выглядывал стильный воротничок белоснежной рубашки. Нойманну можно было дать лет тридцать. Если бы не сеть мелких морщин в уголках серо-зеленых усталых глаз, придававших Нойманну вид человека, обремененного принятием сложных решений.
- Присядем? - Нойманн указал на ближайший столик.
- Не возражаю, - отодвигая стул, Стоун почти незаметным движением головы еще раз просканировал зал.
- Я пришел один, - обронил, как бы невзначай, Нойманн. И тут же. - Что будем пить?
Стоуна покоробила проницательность Нойманна, державшая его в напряжении с самого первого момента знакомства. Для расслабления стоило пропустить пару стаканчиков виски, но он решил, что именно сейчас трезвая голова будет более полезным подспорьем.
- Я бы не отказался от кружки Budweiser Select 55, - сказал Стоун, не будучи уверенным, что правильно назвал марку пива.
- Итак, - Нойманн уже делал заказ подошедшему официанту. - Моему коллеге пиво, надеюсь, вы слышали какое. А мне..., - Нойманн на мгновенье задумался. - Бокальчик Айриш.
«Намек на превосходство во вкусах», - отметил про себя Стоун. Его правая рука начала медленно сжиматься в кулак, но усилием воли он разжал пальцы. Нойманн ничего не заметил, общаясь с официантом, который, чиркнув что-то в блокнотике, испарился. Через пару минут он расставил перед мужчинами напитки.
- Ну, за знакомство! - Стоун решил взять инициативу в свои руки.
- Уверен, оно пойдет на пользу, - Нойманн поднял бокал.
- Обоим! - вставил к месту Стоун.
Нойманн улыбнулся, и мужчины чокнулись. Пригубив пиво, Стоун, первым перешел к делу:
- Итак, Карл, чем могу быть полезен?
Казалось, что Нойманн не расслышал слов Стоуна, всецело увлеченный айришем, который тянул через трубочку. Потом он взял салфетку, неторопливо промокнул губы и слегка наклонился в сторону Стоуна, который внимательно наблюдал за неторопливыми манипуляциями своего визави.
- История достаточно длинная, но буду краток, - начал Нойманн. - Я по профессии врач. У меня клиника. Специализируюсь на ЭКО.
- Что-то вроде искусственного оплодотворения? - Стоун мог бы обойтись и без этого уточняющего вопроса, но ему очень хотелось проявить осведомленность.
- Вы правы. Но, разрешите, я продолжу, - Нойманн задумался, восстанавливая нить своего повествования. - Итак, о чем я говорил? А, да! ЭКО. Технология отработана, используется по всему миру. Результаты вполне приличные. Если в двух словах то, всё выглядит так: яйцеклетка вынимается из женщины, сперма берется от будущего отца. Оплодотворение вне тела женщины. Через пару суток оплодотворенную яйцеклетку пересаживают в матку матери. И ждут рождения ребенка.
- Очень интересно, - безразлично заметил Стоун, опасаясь, что придется прослушать полный курс по гинекологии и акушерству.
- В тонкости дела погружаться не будем, - Нойманн изобразил подобие улыбки, почувствовав настрой Стоуна. - Вы, наверное, хотите спросить, зачем я обратился к вам?
- Пожалуй, - Стоун пригубил пиво и с брезгливой гримасой поставил кружку на стол. "Любое пиво через пять минут моча", - промелькнуло в голове Стоуна.
- Пиво быстро теряет вкус! - Нойманн безошибочно читал мысли Стоуна. - Теперь о деле, мистер Стоун.
- Просто Ронг, - напомнил Стоун.
- Простите! - извинился Нойманн.
Его голос стал плохо различим на фоне щебетания парочки у стойки и негромкой приятной музыки, наполнившей зал инструментальными пассажами. Стоун весь обратился в слух.
- Всё бы ничего, если бы не одно но. Пару недель назад я обнаружил, что на моем компьютере исчезли некоторые данные по методике оплодотворения, которые я собирал несколько лет, - лицо Нойманна приняло выражение крайней озабоченности. - Кто-то скачал и стер информацию.
- Вы не делали резервную копию? - удивился Стоун.
- Резервный диск есть. Но дело в том, что мои многолетние исследования и методики стали известны неопределенному кругу лиц и, возможно, очень сомнительной репутации. Еще неизвестно, как они ими воспользуются.
- Не думаю, что всё так трагично. Вряд ли вы были обладателем государственных секретов. - Стоун попытался успокоить Нойманна. - Может, был просто сбой в системе? Нужна помощь хорошего программиста.
- Я сразу же обратился к специалистам, - Нойманн безнадежно махнул рукой. - Они что-то там посмотрели и сказали, что была внешняя атака. Информация скачана, а потом уничтожена на компьютере.
- И в чем моя задача? - Стоун никак не мог понять, что от него требуется.
- Мне надо знать, кто получил информацию, - сформулировал задачу Нойманн. - И еще. В последнее время я стал замечать, что кто-то следит за мной. Это очень нервирует и отвлекает от работы. Мне нужна охрана.
Если охрана персоны для Стоуна была открытой книгой, то с пропавшей информацией дело обстояло туго. Стоун впервые получал столь экзотическое задание. Конечно, за него можно было бы взяться, но сейчас Стоун не мог даже в общих чертах представить ориентировочный сценарий своих ближайших действий. К тому же немалую роль, естественно, играл и размер гонорара.
- И каков срок нашего сотрудничества? - поинтересовался Стоун.
- Месяц, - отмерил Нойманн.
- А размер гонорара?
- Двадцать тысяч евро вас устроит? - Нойманн и глазом не моргнул, называя достаточно высокую цену. Очевидно, ему не хотелось торговаться, и его основательно достали страхи. - Десять - аванс прямо сейчас. Никаких договоров, расписок и прочей мишуры.
- Заманчиво, конечно, но..., - по привычке Стоуну захотелось поторговаться, хотя предложение и было весьма щедрым. - В задачу входит не только охрана вас, как физического лица, но и поиск тех, кто влез в ваш компьютер. Не обойтись без дополнительных расходов.
- Хорошо, тридцать тысяч и по рукам. Пятнадцать получите сейчас.
- Ну, это уже кое-что. Я согласен. У меня есть последний вопрос. Почему вы обратились именно ко мне? - поинтересовался Стоун.
- Мне вас порекомендовал один знакомый. У вас отличный послужной список в спецслужбах. Мне нужен именно такой человек, - Нойманн встал, давая понять, что разговор окончен. - Здесь банковская карточка и мои координаты для связи. Деньги на карточку будут переведены через пятнадцать минут, - Нойманн положил перед Стоуном конверт. - Завтра к десяти жду вас в клинике, Ронг.
- Так кто же все-таки порекомен..., - Стоун не успел договорить.
Нойманн уже был в дверях. Мгновение, и он растворился в сумраке наступившего вечера.
Стоун остался сидеть за столиком, обдумывая ситуацию. Потом заказал двойное виски. Опрокинул залпом спиртное, прокатившееся по телу расслабляющей волной. Выйдя из бара, Стоун направился прямиком в офис, насвистывая марш времен своей армейской юности.
ххх
После встречи с Нойманном и ударной порции виски Стоун пребывал в приподнятом настроении. Задвигались, наконец-то, шестеренки давно заржавевшего механизма, именуемого частным бизнесом Стоуна. Даже кашель, изнурявший Стоуна в последнее время, куда-то исчез. Теперь стоило детально продумать план действий и, засучив рукава, приняться за работу. Но сначала следовало определиться с самим Нойманном, о котором Стоун не имел ни малейшего представления, кроме его возни с яйцеклетками и сперматозоидами. Стоун включил компьютер и в поисковой строке Google набрал: "Карл Нойманн". Поковырявшись с четверть часа в массиве "нойманнов", Стоун наткнулся на ссылку "Клиника доктора Нойманна", перейдя по которой, оказался на простеньком сайте-визитке: перечень услуг, время работы, адрес и телефон для записи на прием. Мировая паутина глухо молчала и о научной деятельности Нойманна: никаких отчетов, презентаций и выступлений на конференциях. Было ощущение, что Нойманн основательно шифруется и работает в подполье. "Необходимо досье на Нойманна", - решил Стоун и набрал номер Дэвида Райта, своего старого приятеля из Агентства:
- Дэвид, привет! Извини, если помешал.
- Это ты Ронг? Рад слышать, - раздался в трубке как всегда бодрый голос Райта. - Давненько не звонил. Как дела?
- Всё в порядке.
- А как твой частный бизнес? Люди говорят, в последнее время у тебя были трудности.
- Да, времена шерлоков холмсов канули в лету, - согласился Стоун. - Но я сегодня получил неплохой заказ.
- Поздравляю! Очередная клубничка? - хохотнул Райт.
- Ну, почти, - Стоуну проще было согласиться, чем погружать Райта в тему. - Мне нужна информация об одном парне. Его звать Карл Нойманн, он владелец частной медицинской клиники.
Стоун наглядно представил полное лицо Райта, кривящееся недовольной гримасой. В Агентстве Райт имел доступ к базе данных на граждан страны. Он почти никогда не шел навстречу просьбам бывших сотрудников дать информацию на какого-нибудь тонущего в грехах бедолагу. Хотя изредка и делал исключения для близких друзей, круг которых был весьма ограничен. Стоун был из их числа.
- Ты же знаешь, это незаконно, - по-прокурорски бескомпромиссно отчеканил Райт, ни на секунду не сомневаясь, что телефон прослушивается его же коллегами.
Стоун по предыдущему опыту общения знал, что в устах Райта слово "незаконно" имеет только одно значение "согласен".
- Не обижайся, Ронг, - Райт, как хороший актер, воспроизвел звуки, похожие на всхлипывания. - Сам знаешь, мы люди подневольные. Я бы предпочел просто встретиться с тобой за бутылочкой кьянти, поболтать и вспомнить наших ребят. Многие из них рассеялись по всему миру...
- Большая часть в виде могильного праха, - напомнил Стоун. - Когда захочешь устроить поминальный обед, звони.
- Обязательно Ронг, позвоню. Удачи!
Стоун повесил трубку и улыбнулся. Дело заладилось. Согласие Райта было добрым предзнаменованием.
ххх
Около десяти утра Стоун подкатил на своем стареньком видавшем виды джипе к клинике Нойманна, которая занимала часть первого этажа билдинга, построенного в стиле хай-тек. Тридцатиэтажное здание напоминало призму, собранную из деталей гигантского конструктора. К боковым граням сооружения прилепились специальные прозрачные каналы, в которых стремительно возносились и падали лифтовые кабины с немногочисленными пассажирами. Трудовой день начался, и большая часть обитателей офисов уже расселась по своим рабочим местам.
Стоун оставил машину на парковке, отгороженной от проезжей части цепочкой развесистых лип, наполнявших воздух сладковато-липким ароматом. Стоянка почти под завязку была забита новенькими автомобилями престижных марок. Охранник окинул Стоуна снисходительно-настороженным взглядом: от человека, приехавшего на таком невзрачном драндулете можно ожидать чего угодно.
Перед входом в клинику взгляд Стоуна остановился на рекламном щите с изображением улыбающейся яйцеклетки, атакуемой веселыми хвостатыми сперматозоидами. "Всегда положительный результат!" - поясняла подпись под плакатом причину радости участников брачного действа. Послав мысленно воздушный поцелуй яйцеклетке, и подмигнув заговорщицки живчикам, Стоун решительно открыл дверь и оказался в зале, залитом мягким розоватым светом.
- Добрый день, - обратился он к конопатенькой девушке, стоящей за стойкой ресепшн. - Моя фамилия Стоун. Доктор Нойманн ждет меня.
- О, мистер Стоун! - девушка залилась краской, и её лицо почти слилось с рыжей копной волос. - Доктор Нойманн предупредил о вашем приходе. Теперь у нас будет служба безопасности?
- Вроде того, - Стоун облокотился на стойку. - Кстати, как вас звать?
- Энн, - девушка ещё больше зарделась.
Нависшая над ней грозная фигура детектива привела её в замешательство, близкое к ступору.
- Энн, так вы на самом деле нуждаетесь в охране? - сказал с некоторым напором Стоун.
- Все имеют такие службы, - попыталась вывернуться Энн. - Почему бы нам...
- Энн, поймите, мне важно знать именно ваше мнение. Персоналу что-нибудь угрожает? То, что вы скажите, останется между нами.
Энн закусила губу, не зная, как вести себя с настойчивым детективом. Белый халатик, плотно обтягивающий её миниатюрную фигурку, до предела натянулся на девичьей груди, словно старался ослабить тугую хватку пуговиц.
- Я заметила, что какие-то люди следят за нашим входом.
- Почему вы решили, что они следят?
- Потому что это одни и те же люди. Они появляются ближе к полудню, вон там, недалеко от паркинга. И смотрят в нашу сторону.
- А когда вы выходите из офиса в конце дня?
- К этому времени они исчезают.
- И никто вас не преследует?
- Я не заметила.
- Ну, хорошо, - Стоун решил, что на первый раз с Энн достаточно. - Мне ваша информация пригодится. Ведите к моему другу Карлу!
Энн с недоумением посмотрела на Стоуна. Она не могла припомнить, чтобы кто-то при ней называл её босса по имени, да еще так фамильярно.
ххх
Нойманн встретил Стоуна с нескрываемым радушием:
- По вам можно сверять часы, Ронг!
Нойманн вышел из-за стола. Казалось, еще мгновение, и он обнимет Стоуна, который предусмотрительно сделал маленький шажок назад и вправо. Так его учили в молодости уходить от неожиданного удара.
- Не люблю долго спать, когда есть работа, Перейдем быстрее к делу? - предложил Стоун. - Тем более, что вокруг клиники, как я понимаю, разворачиваются не совсем приятные события.
- С чего начнем? Есть план? - Нойманн указал на стул, предлагая Стоуну присесть.
- Сначала я хотел бы услышать вашу точку зрения. В баре у нас было немного времени.
В кабинете воцарилась тишина. Две крепких руки Стоуна медленно легли на стол и сплелись пальцами, как - будто приготовились внимательно слушать Нойманна. Стоун заметил, как по лицу Нойманна пробежала мимолетная тень напряженного размышления.
- Знаете..., вы правы..., - начал медленно Нойманн, старательно подбирая слова. - Вам надо знать значительно больше, чем я рассказал вчера.
- Главное, чтобы то, что вы мне сейчас расскажите, уложилось в оговоренный нами гонорар, - напомнил Стоун.
- Это аксиома! - Нойманн подошел к окну, закрыл жалюзи и включил освещение. - Лишняя осторожность не помешает, - пояснил он.
Стоуну захотелось расхохотаться, но он сдержался и только заметил:
- Это не поможет! Поверьте мне, Карл.
Нойманн не обратил внимания на ехидную ремарку Стоуна. Он соображал, как ввести в курс дела детектива, не перегружая его излишними профессиональными подробностями своей работы.
- Ронг, - задумчиво начал Нойманн, как преподаватель, обращающийся к отстающему студенту. - Постарайтесь глубоко вникнуть в то, что я сейчас вам скажу.
- Буду стараться, сэр! - выпалил по-военному бодро Стоун.
Нойманн с удивлением и легким недовольством посмотрел на Стоуна, продолжавшего излучать армейский оптимизм.
- Тогда слушайте! - Нойманн сделал паузу, давая возможность Стоуну сосредоточиться. Убедившись, что с лица Стоуна наконец-то исчезла глуповатая солдафонская улыбка, Нойманн продолжил. - Лет десять назад в мире начались активные попытки выращивания искусственных человеческих яйцеклеток. Дальше всех продвинулись исследовательские группы Корнельского и Шанхайского университетов. А в Институте стволовых клеток Англии удалось синтезировать сперму. Правда, дальше оплодотворения мышей дело не продвинулось, - Нойманн перевел дух. - Я шел по их следам, вкалывая, как черт, и моля у бога удачи. Не буду напрягать вас ненужными подробностями. Скажу о результате. Мне вскоре удалось создать полноценные генераторы искусственных человеческих яйцеклеток и сперматозоидов. А самое главное, я успешно осуществил искусственное оплодотворение. Человеческий зародыш может расти вне тела женщины! Вы понимаете значение моего открытия?!
Глаза Нойманна сверкнули огнем победителя, установившего свой стяг на главной цитадели поверженного противника.
- Думаю, вы устроили настоящий ажиотаж в профессиональном сообществе! - заметил Стоун, представив мысленно сонм завистников и недоброжелателей, которыми всегда кишит научный мир.
- У меня не могло появиться врагов, - Нойманн как будто читал мысли собеседника. - Никто ведь не знал о моих результатах. Я не хотел широкой огласки и нигде не публиковался.
- Странно! А почему? - удивился Стоун. - Все ученые борются за авторские права на открытия.
- Не тот случай, детектив. Не тот случай, - повторил Нойманн, пристально вглядываясь в Стоуна. - За технологией производства людей тянутся неизбежные социальные последствия, которые мы не можем даже предугадать.
- Поясните подробнее? - тема разговора начала захватывать Стоуна.
- Вы не читали роман Олдоса Хаксли¹ о цивилизации, где людей фактически синтезируют? - спросил Нойманн.
________________________________________________________________________________
¹ Роман-антиутопия английского писателя Олдоса Хаксли "О дивный новый мир" (1932 год).
- К сожалению, нет, - признался Стоун, испытывая легкую досаду по поводу своей литературной непросвещенности.
- Хаксли удалось почти восемьдесят лет назад описать общество, в котором живут только искусственные люди. И счастливо живут! Потому что каждый знает своё предназначение и место в жизни. Программа развития ребенка закладывается ещё в зародышевом состоянии, - лицо Нойманна осветилось благостно-миссионерской улыбкой. - Я могу с уверенностью сказать, что полученные мною результаты - это старт великой цивилизации, описанной Хаксли!
- Надо почитать, - простодушно заметил Стоун, не зная о чем говорить дальше после такого высокопарного пассажа Нойманна.
- Да, да, почитайте обязательно! Хаксли очень хорошо разогревает фантазию и стратегическое видение, - Нойманн был в сильном возбуждении. Он порылся в столе, вытащил из какого-то ящика тоненькую книжицу и почти швырнул её на стол перед Стоуном. - Вот, возьмите.
- Спасибо, Карл, - Стоун осторожно пододвинул книгу к себе.
- Я им всем пояснял, как идиотам, что практически подошел к созданию искусственного человека. Для полномасштабной работы мне нужно всего пять миллионов евро на один год. Всего пять миллионов! И что вы думаете, Ронг? Кто-нибудь из них пошел мне навстречу? Эти тупоголовые мешки с деньгами только и умеют, что скалиться вставными челюстями. Иногда мне кажется, что они живут ради этих зубных протезов и благодаря ним.
Стоун внимательно выслушал тираду Нойманна, стараясь вникнуть в суть того, что тот говорит.
- Подождите, Карл, - прервал Стоун монолог Нойманна. - О ком вы говорите?
- О тех, к кому я обращался с предложением быть инвесторами проекта искусственного выращивания человека.
- Они вам отказали?
- Да, Стоун, да! - Нойманн вскочил и нервно заходил по кабинету, размахивая руками. - Видите ли, им надо, чтобы я предоставил опытный образец. Живого искусственного ребенка!
- И когда это было? - Стоуну показалось, что он уцепился за тоненькую веревочку, ведущую к истинным причинам беспокойств Нойманна.
- Пару недель назад.
- Подождите, а когда у вас исчезла информация с компьютера? - спросил Стоун.
- Где-то в это же время.
- Вспомните точнее. До того, как вы получили отказ, или после.
- После, я точно помню.
- Вполне вероятно, что её скачали те же, у кого вы просили деньги.
- Вероятнее всего.
- Связь явная, - Стоун открыл книгу Хаксли и не глядя пролистнул несколько страниц. - Они, конечно же, заинтересовались искусственными людьми и решили проверить серьезность ваших предложений. А заодно и попугать.
Нойманн на мгновение задумался. Его зелено-серые глаза потемнели и сузились. От чего он стал похож на затравленного зверька.
- И чем это мне грозит? - спросил настороженно Нойманн.
- Всё зависит от того, с кем вы имели дело. И насколько они заинтересованы в ваших открытиях, - пояснил Стоун, которому не хотелось слишком запугивать Нойманна.
- Но, если они получили информацию, то я им вроде, как и не нужен?! - Нойманн был поражен собственным убийственным выводом. - Тогда меня можно просто ликвидировать?
- Не исключено, - согласился Стоун, наблюдая за реакцией Нойманна. - Ситуация непростая. Но всё дело в том, что им обязательно надо проверить вашу информацию, убедиться, что вы их не пытались надуть. Сколько понадобится времени на проверку ваших материалов?
- Месяц, не менее. Требуется основательная экспериментальная проверка.
- Значит, у нас есть время, - в голосе Стоуна заиграли оптимистические нотки.
- На что? - не понял Нойманн.
- Для контригры! - Стоун отбил пальцами дробь по столу. - Так, всё-таки, кто эти загадочные "они", Карл?
Нойманн уже немного овладел собой, о чем свидетельствовали слегка поджатые губы и скрещенные на груди руки. По всему было видно, что отвечать на прямой вопрос Стоуна не входило в его планы.
- Послушайте, Карл! - Стоуна начинала раздражать манера Нойманна, по каплям выдавливать из себя нужную информацию. - Я не могу выполнять свои функции, если не обладаю достоверными сведениями. Люди, которые похитили у вас информацию, сделали это не из озорства. Они хотят понять, насколько вы им нужны. И нужны ли вообще.
- Да, понимаю. Но дело в том, что я дал слово не афишировать наши отношения, - Нойманн продолжал тянуть с ответом.
- Бросьте, Карл! Мы не играем в войнушку. Мы участвуем в войне. Вы в некотором смысле сторона слабая. Поэтому с вами никто не будет церемониться. Они нарушат всё, что обещали, когда посчитают нужным.
- Ладно, вы меня убедили, Ронг, - сдался Нойманн. - Те, с кем я говорил, были из Института биокибернетических технологий министерства обороны.
Ронг был неприятно удивлен. Дело принимало нешуточный оборот.
- Значит, это они организовали за вами слежку и скачивание информации, - констатировал Стоун. - И сейчас, наверняка, проверяют каждый пунктик вашей методики. Они вас оценивают.
- И что мне делать? - нервно произнес Нойманн.
- Ничего. Пока они всё не проверят, ничего предпринимать не будут. Слежка просто так. Обычный мониторинг объекта. Но, если честно, то мне не особенно хотелось бы связываться с военными. Мы в разных весовых категориях. Пожалуй, я должен обдумать ситуацию.
- Я выделил вам отдельный кабинет, - сказал Нойманн, неожиданно сменив канву разговора. Его явно испугали последние слова Стоуна, грозящие разрывом отношений.
- Спасибо. Я туда сейчас и направлюсь.
Через пару минут Энн проводила Ронга в выделенный ему кабинет, где он предался размышлениям, разглядывая в окно автомобильную стоянку. Никаких подозрительных людей на ней не наблюдалось.
ххх
К полудню Ронг полностью освоился в кабинете, тщательно проверив его на наличие жучков и закладок. Потом он принялся изучать неизвестный ему мудреный аппарат для заварки кофе, облепленный многочисленными кнопками и рычажками. Когда, наконец-то, Стоун овладел премудростями устройства, его мобильник разразился трелью рингтона.
- Привет, старина! - голос Райта вибрировал от переполнявшей его энергии. - Я не забыл о тебе!
- Привет, Дэвид! Есть для меня что-нибудь интересненькое?
- А как ты думаешь?! - воскликнул Райт.
Стоун представил, как Райт с самодовольным видом покачивается в кресле, попыхивая сигаретой.
- Что конкретно? - поинтересовался Стоун.
- Давай встретимся, Ронг, - предложил Райт. - Телефон не лучшее средство общения. Ты же понимаешь, старина?
- Назначай место.
- Что-то давненько не гулял я на свежем воздухе. Как ты насчет моциона в Хофгартене?
- Когда?
- Часа в два. Я буду ждать тебя у главного входа.
- Принято!
- Тогда до встречи.
- До встречи.
Стоун положил телефон и подошел к окну. Автомобильная стоянка была видна, как на ладони. Стоун не без труда отыскал глазами свой старенький джип, украдкой выглядывающий из-за развесистого куста какого-то незнакомого растения. Машина по-свойски подмигнула Стоуну слепящим солнечным лучом, отраженным правой фарой. Показалась фигура охранника, недовольно размахивающего руками. Он обращался к кому-то, кого Стоун не видел. Внезапно перед охранником появились мужчины. Их было двое. Один из них что-то сказал охраннику, и тот, махнув рукой, побрел мимо них к своей будочке. Мужчины еще о чем-то посовещались, потом закурили и разбрелись в разные стороны, растворившись в зелени, окружавшей стоянку. "Они появляются ближе к полудню", - вспомнил Стоун слова Энн. Он посмотрел на часы. Было без четверти двенадцать.
ххх
- Ты просто не представляешь, Ронг, какой интересный тип этот Нойманн, - толстяк Райт с достоинством нес своё упитанное тело по аллее, обрамленной с обеих сторон молодыми платанами. - Я прокачал его вдоль и поперек. Редкий экземплярчик, я вам скажу!
- Не томи, - нетерпеливо перебил Стоун, стараясь подстроиться под неторопливую вальяжную походку приятеля. - Вываливай всё, что знаешь.
- Так вот, старина, - чувствовалось, что Райт, как умелый рассказчик, не торопится, интригуя слушателя. - Запоминай, но ничего не записывай.
- Ты думаешь, что я записываю сейчас наш разговор? - Стоун изобразил обиду, одновременно порадовавшись, что заблаговременно включил диктофон за минуту до встречи с Райтом.
- Кто тебя знает, старого лиса! - ухмыльнулся Райт, доставая золотистую пачку «Treasurer». Вынув сигарету, он принялся её обнюхивать. - Нет, воздержусь. Я же на оздоравливающей прогулке!
Райт осторожно положил сигарету обратно в пачку, легким нажатием включив вмонтированный в неё генератор шума.
- Знаешь, я в тебе уверен больше, чем в себе, - вполне искренне добавил Райт, и по его круглому лицу расползлась улыбка, полная восторженной любви к человечеству.
- Дэвид, я тебя убью, если ты будешь испытывать моё терпение, - Стоуну основательно надоели виражи Райта вокруг да около. - Кстати, неужели сегодня в Агентстве такая высокая зарплата, что сотрудники могут позволить себе самые дорогие сигареты в мире? Или это какая-нибудь дешевая подделка?
Райт с укоризной посмотрел на приятеля.
- Ты о чем, Ронг! - глаза Райта чуть не вылезли из орбит. - Какие к черту сигареты! Это генератор шума!
- Так отключи его! - спокойно предложил Стоун.
- А ты свой диктофон. Идет?
- Не возражаю, - Стоун достал диктофон и на глазах Райта демонстративно с силой нажал на кнопку "Off".
- Отлично, - рассмеялся Райт. - Теперь смотри, что делаю я.
Райт достал из пачки сигарету и прямиком, как заправский баскетболист, отправил её метров с двух прямиком в мусорный ящик.
- А остальные? - спросил Стоун.
- Остальные можно курить. Угощайся.
- Ты же знаешь, что я не курю.
- Тогда сам выбери для меня сигарету.
Стоун наугад взял сигарету из пачки и вставил Райту в губы. Тот чиркнул зажигалкой, и аромат дорогого табака сладко защекотал ноздри Стоуна. Повеяло чем-то знакомым далеким и приятным, временами, когда Стоун был молод и почти не вынимал сигарету изо рта. В хороших сигаретах всегда есть что-то магическое, подумал Стоун.
- Замечательно, - пропел Райт, с удовольствием затягиваясь сигаретой. - Теперь давай присядем, и я тебе кое-что расскажу о Нойманне.
Приятели расположились на садовой скамеечке и Райт продолжил:
- Нойманн успешно окончил Оксфорд, отделение молекулярной медицины. Вдобавок ему страшно повезло. Вернувшись на родину, он устроился в специализированную лабораторию по изучению возможностей человеческого мозга. Там как раз начинался новый проект, и набирались творчески мыслящие молодые люди. Нойманн попал в группу, занимающуюся разработкой системы управления человеческим мозгом. Проект официально финансировался одним из солидных университетов. Хотя настоящим источником денег была армия, - Райт многозначительно посмотрел на Стоуна.
- Кто бы сомневался, - произнес без всякого удивления Стоун.
- Продолжаю. Эти молодые ученые сумели за два года добиться фантастического результата. Было создано устройство, сигналы которого воспринимались мозгом без всяких там антенн и чипов. Мозгом стало возможно управлять, посылая определенные кодовые комбинации, которые он принимал к действию. Правда, опыты проводились только на мышах. Потом встал вопрос об эксперименте на людях. И здесь возникла некоторая сложность. Университет, который финансировал разработку, внезапно приостановил проект, руководствуясь, этическими соображениями. И тогда молодые ученые-энтузиасты решились на отчаянный шаг. Они откопали какого-то наркомана, завлекли в лабораторию, пообещав регулярные порции героина, и подвергли несчастного испытанию. Цель у них была благая: отучить его от наркотиков, воздействуя на организм через мозг. Месяц они с ним провозились, так ничего и не добившись. Наркомана пришлось отпустить, а он на третий день прирезал свою тетушку. Полиция быстро вышла на его след и заодно на ученых из лаборатории. Разразился скандал. Университет и армейские чины сделали всё, чтобы не произошло широкой общественной огласки. Лабораторию расформировали, а сотрудников после профилактической нервотрепки отпустили на все четыре стороны. Так вот, задумка подвергнуть наркомана испытаниям принадлежала Нойманну. Он и был самым активным участником идиотского эксперимента. Потом его след потерялся. Да его никто и не искал. Всем хотелось побыстрее забыть эту историю. И вот Нойманн через несколько лет вновь всплыл со своей клиникой.
- А что было дальше? - спросил Стоун, до того не перебивая слушавший Райт.
- А дальше Нойманн засветился пару недель назад, когда обратился в Институт биокибернетических технологий министерства обороны за финансовой помощью. Сам понимаешь, мы курируем это заведение. На встрече с руководством Нойманн утверждал, что вплотную подошел к созданию искусственного человека. Естественно, он понимал, что в принципе его предложение может заинтересовать армию: массовое производство таких синтетических людей в корне перевернет не только существующие военные концепции, но и изменит сложившийся баланс противостояния цивилизаций.
- Даже так? - Стоуну почему-то показались нереальными все те глобальные последствия, которые могли возникнуть от открытия человека, с которым он общался каких-нибудь пару часов назад.
- Чувствую, ты мне не веришь, - сказал Райт, прочитав сомнения в глазах Стоуна.
- Почему же...? - начал было Стоун, но Райт прервал его:
- Я всё равно продолжу, - Райт закурил новую сигарету. - Ты когда-нибудь размышлял на тему самых безопасных для людей и, одновременно, самых мощных видов оружия? Ни одного трупа, ни одного квадратного метра территории противника не занято. А мир у тебя в кармане!
Стоун безразлично пожал плечами, давая понять, что эта тема ему мало интересна.
- Так вот, - продолжал с энтузиазмом Райт. - Типичным примером такого оружия является григорианский календарь. Тот самый, который в шестнадцатом веке ввел римский папа Григорий. Всего-то новый календарь отличался от прежнего юлианского на семьдесят пять десятитысячных суток за год! Но каков эффект! Сегодня все придерживаются этого календаря, введенного Ватиканом. Даже те, кто ненавидит папский престол, всё равно живут уже более четырехсот лет по григорианскому календарю, как по некоему высшему закону, введенному понтификом.
- Ты хочешь сказать, что самые мощные орудия никого физически не истребляют, а завладевают умами? - Стоуна начал увлекать лекторский запал Райта.
- Ты молодчина, Ронг! - Райт хлопнул Стоуна по плечу. - И твой Нойманн здесь много чего добился. Он реально научился создавать искусственные яйцеклетки и сперматозоиды и получать субстанцию, которая развивается помимо тела женщины. Искусственный человек - вот его цель. Плюс управление волей этого человека по радиоканалу. Ты представляешь, какое могущество дает эта технология власть имущим? После его обращения в Институт мы сели ему на хвост. Упускать такую рыбину нельзя. Он должен работать либо на нас, либо не существовать вообще. Первое гуманнее, как сам понимаешь.
- Так это вы влезли в его компьютер?
- Конечно! - Райт самодовольно улыбнулся.
- А слежка около клиники Нойманна?
- Тоже наших рук дело.
- Тогда объясни, как получилось, что он вышел на меня?
- Заметив слежку за собой, Нойманн сначала обратился за помощью в гильдию частных охранников, а те, после некоторой проверки Нойманна, к нам. Они сразу разобрались, что в деле участвует Агентство, и Нойманн не их клиент. Мы им посоветовали рекомендовать тебя. Ты же наш человек, не правда ли, Ронг? - Райт приобнял Стоуна за плечи, заглядывая ему прямо в глаза. - Я за тебя поручился, Ронг. Бывших сотрудников у нас не бывает.
- Поручился? - Стоун удивленно посмотрел на Райта, который стал похож на шарпея, приготовившегося обслюнявить его в порыве нежности. - Поручился за что?
- За то, что ты не откажешься поработать на нас. Точнее, на страну. Правильно ведь я рассудил, Ронг?
- И кому ты дал такие гарантии? - спросил раздраженно Стоун.
- Своему руководству.
- То есть, ты сообщил им, что я твой человек и согласен сотрудничать с Агентством?
- Не совсем так, Ронг. Не злись, - Райт принялся сосредоточенно разглядывать свои начищенные до блеска ботинки, слегка покачивая головой. Он изображал мальчишку, готового покаяться за допущенные шалости. - Всё было не так. Просто я сказал, что знаю одного из наших бывших, который может помочь. Ну и тому подобное...
- Ладно, - Стоун уже овладел собой. - Что ты от меня хочешь?
- Ты же будешь постоянно рядом с Нойманном. И мы просим..., я тебя прошу, Ронг, приглядывать за ним, сообщать обо всем, что тот замышляет, или делает. Ну и...
- Что еще за ну и? - напрягся Стоун.
- Понимаешь, если у Нойманна не сложится сотрудничество с нами, то он будет искать контакты с нашими потенциальными противниками. Допустить такого мы не можем. В этом случае его придется прихлопнуть, - пояснил тихим спокойным голосом Райт, как будто речь шла о надоедливой мухе. - Но это уже не твоя задача.
- Спасибо и на том! - Стоун мысленно прочертил траекторию своего кулака в сторону лоснящегося на солнце носа Райта.
- Ну, так как? - настороженно спросил Райт.
- Дай мне несколько дней на размышление, - Стоун решил выиграть хоть немного времени. - И снимите свой дурацкий караул у клиники.
- Хорошо. Снимем наблюдение сегодня же, - согласился Райт. - Но мы рассчитываем на тебя, Ронг. Когда тебе позвонить?
- Ровно через трое суток.
- Отлично, - Райт потер пухленькие ручки. - Да, кстати, мы хорошо оплатим работу.
- Не сомневаюсь, - Стоун слегка ухмыльнулся. - Надеюсь, не сигаретами «Treasurer»?
Райт пропустил шутку мимо ушей.
- Мне пора, - Стоун поднялся со скамеечки.
- Значит, через трое суток? - напомнил Райт.
- Да.
Райт уже было протянул руку для прощального рукопожатия, но Стоун резко, как солдат, развернулся и направился к выходу из парка. Райт так и остался стоять с протянутой рукой, провожая Стоуна недоуменным взглядом.
ххх
Июньское солнце щедро заливало землю живительным теплом. По газонам, как угорелые, носились ошалевшие и раскрасневшиеся мальчишки и девчонки, отпущенные на летние каникулы. Для них начиналась самая счастливая пора жизни, чего нельзя было сказать про Стоуна.
Разговор с Райтом на пару часов вывел Стоуна из состояния уверенного равновесия, всегда присущего ему даже в отчаянных ситуациях, которыми изобиловала его прежняя государственная служба. Однако, основательно поразмышляв и пропустив стаканчик виски, Стоун пришел к выводу, что не всё так плохо, и для паники не должно быть места. По крайней мере, стал ясен состав основных игроков. Хотя и оставалась большая вероятность, что многие из них не брезгуют пользоваться краплеными картами. Сотрудничество с Райтом Стоун решил рассматривать, как необходимый элемент защиты Нойманна. При этом Райту следовало дать понять, что от Агентства Стоун не возьмет ни цента. Тем самым соблюдались некоторые этические нормы, которых иногда придерживался детектив Стоун.
ххх
Солнечные деньки сменились вечно моросящим дождем. Серые тучи с утра заволакивали небо, нагоняя дремотное состояние. К вечеру погода немного расхаживалась, усиливался северный ветерок, проглядывала синева, и заходящее солнце робко посылало городу свои последние лучи, словно извиняясь за непогожий день.
Для Стоуна начались обычные рабочие будни. Утром он заезжал за Нойманном, а вечером отвозил его домой. В течение дня Стоун занимался выбором поставщика камер наблюдения, на установку которых не без труда уговорил Нойманна, написанием инструкции по безопасности для сотрудников клиники и выборочным чтением романа Хаксли "О дивный новый мир", который ему подбросил патрон.
Однажды, по пути на работу, Нойманн заметил:
- Поздравляю вас, Ронг! Слежка за мной, как я полагаю, прекратилась. Как вам это удалось?
- Понимаете, Карл, - Стоун слегка развернулся к Нойманну, не упуская дорогу из виду. - Я стараюсь не раскрывать свои профессиональные секреты. Так же, как вы свои.
- И правильно делаете, - одобрил Нойманн. - Но, ведь имелась какая-то причина для слежки. И она вряд ли рассосалась сама собой.
- Ладно, буду откровенен. За вами следили те, у кого вы просили деньги на проект, - Стоун решил играть в открытую.
- И почему же они прекратили наблюдение?
- Я имел разговор с одним из организаторов слежки и убедил, что пора сворачиваться.
- Вот даже как? - удивился Нойманн.
Всю последующую дорогу Нойманн не проронил ни слова. Выходя из машины, Нойманн холодно произнес:
- Зайдите ко мне Ронг, после того, как припаркуете машину.
ххх
Войдя в кабинет, Стоун застал Нойманна за рабочим столом в глубокой задумчивости.
- Знаете, Ронг, - начал Нойманн, скользнув взглядом по Стоуну. - Я так понимаю, что вы имеете определенные связи в организации, которая по вашей просьбе прекратила слежку за мной. Не так ли?
- Вы правы, - Стоун кивнул головой.
- И в обмен на что?
- Всё, что я делаю - направлено на вашу личную безопасность, - спокойно пояснил Стоун, уходя от прямого ответа. - Отгородить вас непробиваемой стеной от врагов я не могу. Даже президенты государств в некотором роде беззащитны. Но использовать имеющиеся у меня связи, чтобы минимизировать ваши риски, считаю оправданным.
- Вам не откажешь в откровенности, - Нойманн откинулся в кресле. - И, все-таки, что вы обещали нашим таинственным друзьям?
- Простую услугу, - Стоун почувствовал легкую испарину на лбу, вспомнив слова Райта: "В этом случае его придется прихлопнуть". - При чрезвычайных ситуациях, угрожающих вам неприятностями, я буду информировать наших друзей, чтобы они могли своевременно принять меры для вашей безопасности. Теперь вы претендуете на статус национального достояния, которое поручено оберегать спецслужбам.
Стоун с досадой поймал себя на мысли, что его последние слова прозвучали почти издевательски.
- Национальное достояние..., - медленно и обреченно повторил Нойманн.
- Послушайте, Карл! - Стоун решил воспользоваться временной расслабленностью Нойманна. - Отбросьте, в конце концов, ребяческую игру в секреты и расскажите всё откровенно.
Нойманн глубоко вздохнул и задержал на несколько секунд дыхание, как будто опасаясь, что с выдохом из него вылетит что-то таинственное и ужасное. Стоун терпеливо ждал пояснений.
- Вы заставляете меня..., - голос Нойманна слегка дрожал от волнения. - Но раз игра пошла таким образом, глупо не довести её до конца.
Стоун уловил в интонациях Нойманна решительность, свойственную людям в безвыходных ситуациях.
- Сейчас, Ронг, я кое-что вам покажу, - Нойманн отстучал на клавиатуре ноутбука какую-то кодовую комбинацию и развернул экран в сторону Стоуна. - Смотрите!
Темная заставка экрана начала медленно сереть. Потом появилось изображение помещения, похожего на научную лабораторию. Вдоль стен расположились стеллажи многочисленных замысловатых приборов, подсвеченных красными и зелеными огоньками светодиодов. В центре стояло подобие длинного стола, на котором выстроились в ряд полупрозрачные мешкообразные сосуды, наполненные розоватой жидкостью. От каждого из них уходили под потолок связки кабелей и трубок. Сосуды располагались в строгом порядке согласно размерам.
- Что это, Карл, - спросил удивленный Стоун.
- Моя лаборатория для производства людей, - не без гордости пояснил Нойманн.
- А мешки?
- Искусственные женские матки, в которых развиваются эмбрионы. Каждая из них соответствует разным срокам беременности: от двух недель до трех месяцев. Вы сейчас видите новый экспериментальный посев.
- И через несколько месяцев родятся дети?
- Есть одна серьезная проблема, - Нойманн нахмурился. - Все предыдущие эксперименты пришлось прервать досрочно, потому что у эмбрионов наблюдались различные патологии.
- Что значит "прервать"? - спросил Стоун.
- Неужели не догадываетесь, Ронг? Достаточно отключить системы жизнеобеспечения...
Стоун представил смертельную агонию беззащитных зародышей, не оправдавших ожиданий отца-экспериментатора. Легкая тошнота подкатилась к горлу.
- После многочисленных неудач я ввел изменения в методику выращивания, - продолжал Нойманн. - Но, результат, скорее всего, будет опять отрицательным. Я не могу допустить, чтобы на свет появлялись уродливые образцы.
- Тогда почему вы не прекратите неудачные эксперименты?
- У меня были на то основания.
- И какие, позвольте узнать?
- Был и положительный результат. Однако, об этом лучше как-нибудь в другой раз, - Нойманн извинительно улыбнулся.
- В конечном итоге вы поняли, что в одиночку вам не осилить проект и обратились в институт министерства обороны? - продолжал наседать Стоун.
- Я не знаю, что мне теперь делать, Ронг! - почти выкрикнул Нойманн.
- Вы загнали себя в угол, Карл.
- В клетку, - уточнил Нойманн.
- И что теперь собираетесь предпринять?
- Я должен подумать, Ронг. Очень подумать и найти выход. Вечером не заезжайте за мной. Поработаю в клинике и заночую. В одиночестве думается лучше.
- Может, все-таки, я отвезу вас домой? - Стоун явно был не в восторге от решения Нойманна остаться в клинике на ночь.
- Нет, нет, Ронг. Не волнуйтесь. Сегодня отдохните. У нас еще впереди много всяких хлопот, - чуть слышно произнес Нойманн.
- Тогда до завтра, Карл.
- До него, Ронг, - Стоун вяло помахал рукой.
Прощальный жест Нойманна показался Стоуну нелепым и жалким. "Не нравится мне все это", - подумал Стоун, выходя из кабинета.
ххх
В половине девятого утра позвонила Энн.
- Мистер Стоун, - язык не слушался Энн от охватившего её ужаса. - У нас здесь такое! Нойманн...
- Что случилась, Энн?
- Когда утром я зашла в кабинет, Нойманн лежал на полу. Он, по-моему, мертв. Надо вызвать полицию!
- Нет. Дождитесь меня и постарайтесь взять себя в руки.
- Хорошо. Только приезжайте быстрее. Мне так страшно, мистер Стоун!
ххх
Через пятнадцать минут Стоун в сопровождении причитающей Энн вошел в кабинет Нойманна. Труп лежал в странной позе, свернувшись калачиком. Голова была повернута набок, и приоткрытый левый глаз, словно с удивлением, смотрел на вошедших. Стоун не без брезгливости дотронулся до шеи Нойманна. Потом тщательно вытер пальцы носовым платком.
- Мертвее не бывает, - констатировал Стоун. - Признаков насильственной смерти нет. Скорее всего, самоубийство.
- Какой кошмар! - Энн судорожно схватила Стоуна за локоть.
Казалось, еще немного, и она свалится на пол рядом с трупом.
- Энн, обычно самоубийцы оставляют прощальные записки. Вы ничего такого не обнаружили?
- Мистер Стоун, простите, совсем забыла, - засуетилась Энн, немного приходя в себя. - До того, как зайти в кабинет к Нойманну, я обнаружила у себя на столе это письмо.
Энн протянула Стоуну белый конверт, на котором было отпечатано большими буквами: "МИСТЕРУ СТОУНУ ЛИЧНО".
- Спасибо Энн. А теперь идите и позвоните в полицию.
- Может быть вы сами, мистер Стоун? - взмолилась Энн.
- Нет, Энн. Это ваш долг.
Неуверенной походкой Энн вышла из кабинета, дав волю слезам и рыданиям.
ххх
Стоун вскрыл конверт и достал письмо, написанное Нойманном от руки.
Уважаемый Ронг!
Вы получите это письмо, когда меня уже не будет в живых. Последний посев эмбрионов я уничтожил точно так же, как и все предыдущие. Так что в некотором смысле я - серийный убийца и мне нет прощения. Думаю, вы с этим согласитесь.
Теперь о главном. Вчера я сказал вам, что у меня был один удачный эксперимент. Поясняю. Пять лет назад я использовал двухмесячного эмбриона, взятого от погибшей в автомобильной катастрофе беременной женщины. Ограниченность во времени вынудила меня пойти на отчаянный шаг. Я поместил эмбриона в искусственную матку. Не буду вдаваться в подробности. Скажу только, что эксперимент удался. Родился мальчик. Как вы понимаете - это теперь мой приемный сын. Его звать Генрих Нойманн.
В настоящее время он воспитывается в детской коммуне "Святого Патрика".
У меня единственная и последняя просьба: позаботьтесь о Генрихе. Необходимые для воспитания средства я перевел на ваш банковский счет.
Прощайте. Карл Нойманн.
Не успел Стоун засунуть письмо в карман, как тренькнул мобильник. На связи был Райт:
- Ронг, обнаружились некоторые новые данные о Нойманне.
- Какие?
- Оказывается, у Нойманна есть сын. Причем парнишка был искусственно выращен. Ты не можешь выяснить, где Нойманн его прячет?
- Зачем он вам нужен?
- Нашим специалистам надо проверить кое-что в методике Нойманна.
- Будете экспериментировать с мальчишкой?
- Вроде того.
- Постараюсь что-нибудь узнать, - зло усмехнулся Стоун, внимательно разглядывая трупные пятна вишневого цвета на некогда холеном лице доктора Нойманна.
- Жду. И не тяни, - Райт отключился не попрощавшись.
ххх
- Мистер, Стоун, вы куда? - Энн, еще продолжала держать телефонную трубку возле уха. - Полиция прибудет с минуты на минуту!
Стоун пронесся мимо Энн, даже не обратив на неё внимания. Надо было торопиться. Ищейки из Агентства обычно быстро брали след.
ххх
Старенький джип надсадно ревел, выжимая из себя последние силы. Стрелка спидометра медленно подползала к ста сорока километрам. Стоун жал на газ, не задумываясь об опасности. Неожиданно зазвонил мобильник. Стоун включил громкую связь, и салон наполнился энергетикой голоса Райта:
- Ронг, это я, Райт. Мы всё знаем. Наша группа уже выехала за сыном Нойманна. Так что можешь не спешить.
Стоун не ответил, а только сильнее нажал со злости на акселератор. И в этот момент раздался жутковатый визг тормозов справа и глухой металлический удар. По лобовому стеклу со свистом чиркнул какой-то корявый остроугольный предмет. Руль вырвался из рук, и машина, вильнув, вылетела на встречку. Стоун успел резко нажать на тормоза. В шее что-то больно хрустнуло. В паре сантиметров от переднего бампера, ревя клаксонами, пролетела черная фура с остолбеневшим водителем, похожим на пластиковый манекен. Ровно в 9 часов 11 минут утра жизнь частного детектива Ронга Стоуна оказалась разделенной на две части: до и после.
ххх
2050 год. Телевизионное интервью с доктором Генрихом Нойманном.
Репортер (Р) журнала "Гуманизм и биотехнологии": Доктор Нойманн, какая программа выпуска искусственных людей вами реализуется в настоящее время?
Доктор Нойманн (ДН): Наши предприятия сегодня производят порядка 10 тысяч искусственных людей в год. Мы их в шутку называем синчелами – синтезированными человечками. В следующем году, я полагаю, эта цифра удвоится. Правительство делает всё возможное, чтобы работы в этом направлении велись более масштабно.
Р: Почему государство так заинтересовано в развитии этого направления?
ДН: Наши изделия предназначены для выполнения несложных функций, вроде уборки помещений и улиц, чистки городской канализации и общественных туалетов. Вполне понятно, что на такие работы мало кто согласится из обычных наших граждан. Поэтому мы всем искусственным детям при рождении вшиваем в головной мозг чип, который определяет всю их дальнейшую трудовую специализацию.
Р: Каков срок жизни ваших синчелов?
ДН: Хочу заметить, они состоят из обычной плоти и крови, и им присущи все желания и чувства, свойственные обычным людям. Что касается длительности жизни, то, как правило, она составляет около сорока лет.
Р: Почему так мало?
ДН: Это экономически обосновано. Физической выносливости и кпд наших изделий хватает именно на такой период времени. Мы могли бы создавать людей и с более длительным сроком жизни. Но тогда нужно было бы постоянно подлечивать их и предусматривать для них выплату пенсий. Государство не может позволить себе такое расточительство.
Р: Планируется ли создание каких-то новых типов синчелов?
ДН: Несомненно. Сейчас мы начинаем проект создания образцов для вооруженных сил. Замечу, что срок жизни искусственных солдат будет не более 30 лет. Нужны только молодые и выносливые.
Р: А что происходит, когда срок жизни подходит к концу?
ДН: Ничего страшного. Всё очень гуманно. Чип в голове выдает сигнал на выключение жизненно важных процессов. Человек ощущает сильную сонливость, ложится и засыпает навсегда.
Р: Доктор Нойманн, ходят слухи, что вы тоже рождены искусственным способом?
ДН: Я не хочу обсуждать эту тему. Скажу только своё мнение. Такие понятия, как родители, муж, жена, дети, уходят в прошлое для большинства населения. Мы уже живем в новой великой цивилизации, с совершенно иной парадигмой развития.
Р: Останется ли в этой цивилизации место для людей с традиционными методами размножения и жизни?
ДН: Конечно. Так будет жить элита, без которой невозможно существование цивилизации: истеблишмент, крупный бизнес, ученые, музыканты, поэты, художники.
Р: А если и их можно будет заменить синчелами?
ДН: Думаю, пока об этом рано говорить.
Р: Спасибо, доктор Нойманн, за интервью.
ДН: Всегда рад встрече с вашим журналом.
ххх
Ронг Стоун с трудом сел в кровати и выключил телевизор. Тело затекло, и ему требовался некоторый отдых, чтобы прийти в себя после долгого лежания. Каждое движение отдавалось острой болью в шее и спине. Выждав, пока утихнет боль, Стоун принялся искать непонятно куда подевавшиеся казенные тапочки. Нащупав их ногой под кроватью, попытался достать рукой. Разозлившись от собственной беспомощности, босиком прошлепал до окна. Скрипнула дверь. Стоун обернулся. В палату на инвалидной коляске въехал Райт.
- Ты его видел? - спросил Райт, указывая на телевизор.
- Такой же сумасшедший, как его папаша, - ответил Стоун.
- Генрих стал большим человеком, - сказал Райт, подняв указательный палец вверх. - Он еще перевернет мир!
- Да, - безразлично согласился Стоун.
- Если бы мы тогда тебя не опередили, Генрих стал бы обычным бюргером с пивным животиком, - Райт ощерился, приоткрыв ряд изъеденных кариесом зубов.
- И какая тебе от этого польза? Конец-то у всех один, - Стоун с трудом открыл окно и подставил лицо навстречу свежему ветерку, ворвавшемуся в палату.
- Вечно ты испортишь настроение, - обиделся по-детски Райт.
- Ладно, не буду. Как сегодня развлекаемся? - сменил тему Стоун, зевнув и икнув одновременно.
- Отгадай, - сказал Райт.
- Что-нибудь этакое? - глаза Стоуна блеснули молодым задором.
- Отгадай, - повторил Райт.
- Надеюсь, не женщины?
- В нашем хосписе это не принято. Не тот потенциал, так сказать.
- Неужели виски? - спросил со слабой надеждой Стоун.
- Вредно для печени, - отрезал безжалостно Райт.
- Не томи, - сдался Стоун.
- Смотри внимательно! - Райт медленно, как цирковой фокусник, залез в карман пижамы и достал пачку «Treasurer».
Оба приятеля одновременно хлопнули в ладоши и залились трескучим старческим смешком.
Шел 2050 год...
Продолжение следует.