Контейнер, в котором находится капсула с образцами, доставленными OSIRIS-REx с астероида Бенну, вскрыли 26 сентября 2023 года в Космическом центре имени Джонсона NASA (JSC) в Хьюстоне. Ученые сняли внешнюю крышку контейнера через два дня после того, как возвращаемая капсула OSIRIS-REx приземлилась в пустыне северной Юты.
В ходе вскрытия были обнаружены «темный порошок и частицы размером с песок на внутренней стороне крышки и основания», сообщается в аккаунте подразделения NASA по исследованию и исследованию астроматериалов (ARES) в сети Х.
OSIRIS-REx был запущен к пятисотметровому астероиду Бенну в сентябре 2016 года, прибыл в декабре 2018 года и в октябре 2020 года добыл образцы с помощью технологии Touch-and-Go (TAGSAM). Материал астероида приземлился в штате Юта внутри возвращаемой капсулы OSIRIS-REx 24 сентября 2023 года, а затем в понедельник был отправлен в Хьюстон на самолете.
Исследователи будут изучать образец в течение десятилетий, пытаясь понять формирование и раннюю эволюцию Солнечной системы, а также ту роль, которую богатые углеродом астероиды, такие как Бенну, могли сыграть в появлении жизни на Земле.
Команда ARES пока не получила доступ к основному образцу астероида. Для этого потребуется полностью разобрать капсулу, а это сложная операция, на которую понадобится некоторое время.
Команда уделяет очень большое внимание тому, чтобы образцы были вынуты с максимальной осторожностью. Поэтому старается аккуратно разобрать оборудование и создать все условия, чтобы образцы не вступили в контакт с земной средой, сообщают ученые.
В NASA планируют представить образцы Бенну общественности 11 октября в 11 часов утра по восточному времени во время веб-трансляции.