17 ноября 1558 года 25-летняя Елизавета Тюдор сидела под раскидистым дубом в парке поместья в Хэтфилде. Она делала вид, что читала, но мысли ее были в Лондоне, в Сент-Джеймском дворце, где сейчас находился королевский двор. Ее старшая сестра королева Мария тяжело больна уже несколько месяцев, и были основания полагать, что ей осталось совсем недолго.
Елизавета ждала новостей.
Заставив себя отвлечься на книгу, она перевернула страницу, взяла яблоко и собиралась уже погрузиться в чтение, когда шум голосов привлек ее внимание - несколько придворных во главе с посланником торопились к своей госпоже. Наконец-то! Не было никаких сомнений в том, что именно они собирались ей сообщить.
Взволнованная Елизавета опустилась на колени и произнесла: «От Господа дела эти; дивны они в наших глазах» (псалом 118). В этот день королева Елизавета I взошла на престол.
Первый государственный совет новой королевы состоялся в тот же день в Большом зале Хэтфилда. А 23 ноября Елизавета уже направлялась в Лондон, оставляя позади дом своего детства, который последние годы служил ей и тюрьмой, и убежищем.
История Хэтфилда
Дворец в местечке Хэтфилд, что в 20 милях от Лондона, был построен в 1485-1497 годах для Епископа Эли. Несколько десятилетий спустя он был конфискован Генрихом XIII. Приняв закон о реформации церкви, король изгонял католиков из Англии, лишая их власти и имущества.
Елизавету отправили в Хэтфилд, когда ей было всего три месяца. Старшая дочь Генриха Мария, объявленная незаконнорожденной, была приставлена к ней в качестве фрейлины.
Не достигнув трех лет, Елизавета разделила судьбу Марии – ее мать Анна Болейн была казнена, и маленькая Элизабет оказалась ненужной. Генрих XIII не баловал дочь - часто у Елизаветы не было даже нормальной одежды – но обеспечил ей хорошее образование.
Когда Мария взошла на трон, Елизавета фактически стала узницей в Хэтфилде. Однако, она не унывала и старалась наслаждаться жизнью, устраивая балы и маскарады.
Наши дни
Сегодня Хэтфилд-хаус принадлежит семье маркиза Солсбери – потомка Уильяма Сесила, доверенного советника Елизаветы.
В 17 веке был построен новый дворец, а старый, в котором выросла Елизавета, был заброшен и даже частично снесен. Уцелел только Большой зал, и на протяжении веков он выполнял недостойную функцию конюшни.
В конце концов, 4-й маркиз Солсбери (1861-1947) счел нужным восстановить старый дворец, как важную часть истории. Сегодня Большой зал вновь обрел свое достоинство и является местом проведения банкетов, свадеб и других торжественных мероприятий. Он окружен потрясающе красивым садом, который был создан в 1984 году 6-й маркизой Солсбери.
Говорят, что дворец время от времени посещает его царственная хозяйка, и, если повезет, можно увидеть, как призрачная карета, запряженная призрачными лошадьми, проезжает по дорожке, и величественная тень королевы Елизаветы I скрывается за дверями своего дома.
Что касается легендарного дуба, под которым Елизавета услышала судьбоносную весть, то его больше нет, но его потомок, посаженный королевой Елизаветой II, растет на том же месте.