Лёля шла прочь от Нумы и Тары на север, постоянно оглядываясь. А вдруг Кейра поняла, что неправа и идет за ней. Совсем необдуманно она покинула город на ночь глядя. Запасов еды едва ли хватит на перекус, а денег нет. Она-то думала, что как только покинет город, король Теней тут же попытается захватить ее или ее разум. Но вот ведь незадача — никто на нее не бросился.
Так она и шагала, пока не набрела на избушку. Очень кстати, не помешало бы передохнуть, а то все ноги натерла босоножками да исцарапала травой. Дверь легко поддалась на ее толчок. В домике никого не было. Пахло плесенью и сыростью. Пока Лёля шарилась по углам в поисках чего полезного, она не заметила, как из-за сосновых верхушек вылезла Луна и слабо осветила дом.
Страх настиг ее внезапно, словно сковородой по затылку огрели. Он здесь. Ставни медленно скрипнули, холодный ветер пробрался под одежду вызывая мурашки. Но Леменелайя вспотела, тело нагрелось, пробился пот. Девушка медленно поползла к окну, глядя на свою меняющуюся тень. Очертания волос превращались в омерзительно широкую пасть с заточенными зубами и торчащим на полметра языком. Тень ее собственных рук увеличилась в пальцах и отрастила когтищи.
- Ты здесь, - прошептал кто-то ей в ухо. Лёля нервно оглянулась. Никого не было.
- Я-я…
- Да, я чую — боишься. Давно ищу тебя, моя Леменелайя.
- Я готова, - смело пропищала девушка. - Забирай меня.
- Нет, моя плохая девочка, - низко пропел король. - Ты мне подарила столько еды, не собираюсь от тебя так быстро избавляться.
- Ч-что ты имеешь ввиду?
- Как ты думаешь, зачем Шелест хотела тебя убить?
- Потому что из-за меня ты преследуешь нас.
- Да… а почему она тогда отказалась от этой идеи?
- Потому что я дружу с нужными ей людьми?
- Да. Девочка, которая обладает необычной способностью. Меня больше не интересует Шелест, я хочу завладеть ей.
У Лёли мурашки побежали по коже от этих слов.
- Зачем тебе это?
- Я, - король Теней замолчал, - хочу, - снова пауза, - ее тело и силу. Я должен вернуться, там — в темноте — мне скучно. Я должен отомстить Шелест. Я долго ждал случая. Когда ты призвала меня, то заключила контракт, теперь ты мне должна, ты подписалась кровью. Приведи девочку. Она не умрет, я лишь отомщу Шелест, найду более подходящую форму и верну девочку. У тебя семь дней.
Леменелайя ощутила небывалый спад напряжения, как будто спали путы, сдавливающие ее тело. Но мысли скрючились. Что же ей теперь делать? Возвращаться, -промелькнула радостная мысль. Рассказать все Шелест, уж она-то точно что-нибудь придумает.
Со всех ног Лёля бросилась обратно в деревню. Как выяснилось далеко ей не удалось уйти, то ли она слишком медленно шла, то ли ходила кругами. Но в скором времени повстречался ей Иво.
- Ох, Лёленька! Какая радость, - приобнял ее парень. - Там с Кейрой что-то неладное творится. Шелест тебя приказала найти.
- Веди к ней!
- Кейра в одноместном лазарете.
- Опять ушиблась?
- Там что-то совсем странное, сама увидишь.
- Да нет, мне нужно к Шелест, у меня важные разведданные.
- Ничего не знаю, приказ есть приказ, к тому же никто не знает, где Шелест.
Лёля вздохнула, но признала, что сейчас настойчивость излишня.
Вид Кейры привел в ужас — это не ее подружка. Волосы растрепаны, повреждены, значительно поредели. Ногти поломаны и под ними смешаны кровь и грязь. Ладони обожжены, пузырятся.
- Это что за кошмар?
- Шелест сказала, что в нее то ли стерва, то ли мярва вселилась.
- Кто-кто?
- Не знаю. Сиди здесь, пока Шелест не придет.
- Побудешь со мной?
Иво кивнул. Лёля быстро придумала тему к разговору. Наверное, они болтали целую ночь, периодически прерываясь от диких стонов и ревов Кейры.
К утру явилась Шелест. Глаза тусклые, волосы повисли вялыми сосульками. Абсолютно невзрачная старая потрепанная временем колдунья.
- Шелест, - поразилась Леменелайя. - Что случилось?
Женщина рухнула на колени.
- Дай ей это выпить, - ведьма протянула флакон с шипящей жидкостью. - Это отвар из забродившего можжевельника. Должен помочь. Сил отнимает немерено. Пусть допивает до последней капли, иначе все зря. Иво, приведи Минасса, Леменелайя, раздень ее и накрой простыней. Сейчас оправлюсь и приступим.
- К чему?
- Обряд, дурила. Будем изгонять лярву.
