1. Вдоль левого берега Волги среди сочных заливных лугов на островной территории раскинулся красивый волжский город Балаково — третий по числу жителей в Саратовской области и столица всей нижневолжской энергетики;
2. Годом рождения Балакова считают 1762-й, когда Екатерина II подписала Манифест, разрешивший раскольникам селиться на волжских землях. Именно старообрядцы и стали основателями города. Первоначально это было село, довольно скоро ставшее богатым и зажиточным. Поселенцы привезли с собой сорта пшеницы, которые на целинных землях давали невиданные доселе урожаи. Вот и поднялось село Балаково на торговле хлебом, а помимо него еще и лесом;
3. Название города относят к слову «балакать» (т. е. «говорить»). Есть версия и от слова «балык» (эти места традиционно славились богатым уловом). Но ученые мужи склонны видеть родство со словом «бурлаковка» — то есть остановка бурлаков. Впрочем, серьезных доказательств этой версии тоже нет;
4. Балаково — город энергетиков, химиков и строителей. В советской время здесь развернулось аж пять всесоюзных ударных строек. Возводили заводы, копали оросительный канал и строили главные энергетические объекты — Саратовскую ГЭС и Балаковскую АЭС. Собственно, они сейчас и есть главные градообразующие предприятия Балакова;
5. Население города — 184 тысячи человек. Несмотря на развитую промышленность, работы в Балаково не так уж и много. Она есть, и сайты пестрят вакансиями, но вот оплата труда оставляет желать лучшего. Средняя по городу — 40 000 рублей, а в вакансиях сплошь мелькают цифры 20–25 тысяч. Поэтому многие трудоспособные балаковцы предпочитают работу вахтами в более развитых Саратове и Энгельсе (176 км) или Самаре (270 км);
6. Кроме того, что Балаково — это город энергетиков, он еще и носит неофициальный титул «столицы мочалок». Все началось с торгующих на вокзальном перроне бабушек. Их яркие синтетические мочалки пользовались спросом у пассажиров проходящих поездов. Дело пошло так хорошо, что вскоре о балаковских мочалках узнали по всей Волге, а потом и стране. А всему заслугой сырье балаковского волоконного завода, не раз признаваемое лучшим в стране. Яркие и фигурные мочалки до сих пор пользуются устойчивым спросом, а местные мастерицы даже попали в книгу рекордов Гиннесса за то, что сплели самую большую в мире (20 метров) мочалку весом 60 кг;
7. Балаково — вторая родина Василия Чапаева. Вместе со всей семьей он переехал в село в 10-летнем возрасте и до 1913 года жил здесь, помогая отцу в артельных делах. В Балакове он женился, здесь же у него родился сын Александр и дочь Клавдия. В память о тех временах в Балакове в родительском доме красного полководца расположился мемориальный музей его имени;
8. Но и помимо музея в городе немало достопримечательностей. Это старинные усадьбы — купцов Мальцева, Шмидта, помещика Белякова и промышленника Судакова. Построенные в разных архитектурных стилях, они приковывают взгляд ажурностью фасадов и обилием мелких проработанных деталей. Обычно до революции архитектурной доминантой города всегда была церковь с яркими куполами. А в Балакове не так — самым высоким зданием в городе служила пожарная каланча, необычно привлекательного и монументального вида. В XIX веке на ее верхнем этаже располагался карцер. Из него, разбив окно, совершил свой побег юный Василий Чапаев, наказанный за ученическую провинность. Благо, дело было зимой и снег смягчил падение;
9. Балаково славится своими природными достопримечательностями. В первую очередь это, конечно, разнообразные водоемы. Из-за обширной акватории город даже называют «Волжской Венецией», хотя этот титул оспаривает Астрахань с ее полусотней мостов и 11 островами. Но в Балакове природа сочнее, климат мягче, обилие пляжей в черте города делает отдых приятным и расслабленным;
10. До революции Балаково славилось не только хлебом, но и большой пристанью на Волге. Именно эти два фактора и нашли отражение на городском гербе. А восходящее сверху солнце отражает реалии современного города. Светило — это энергия. А ее дают ГЭС и АЭС, превратившие Балаково в крупнейший энергетический центр на Волге.