Лорейн.
Боги, как больно. Что-то рвало меня изнутри на маленькие кусочки, но сознание постепенно возвращалось. Это стало невыносимой пыткой.
- Соня, она очнулась, - я услышала голосок Лиззи.
- Вот и славно, - холодный и безразличный голос хозяйки поместья окончательно вырвал меня из объятий тьмы. А вот боль не исчезла. Я была умной девочкой и прекрасно понимала, что произошло. Соня вытащила меня с того света. Собственной кровью.
Кровь полукровки была универсальным лекарством от всех болезней и ранений. Она не могла лишь воскресить. Но если в теле все еще теплится жизнь, она излечит любые физические раны. Через час я уже могла самостоятельно передвигаться, и даже поддерживать разговор. Только вот никто не разговаривал. Смерть альфы парализовала эту стаю. А меня, как оказалось, спасла Лиззи. Эта дерзкая соплячка ослушалась всех и покинула поместье. Она не стала участвовать в битве, потому что трезво оценивала свои силы. Но вот проследить за нами с Риком смогла. И как только мы ее не почуяли? Я не знаю, как она успела сообщить о том, что мы попали в западню, но помощь подоспела вовремя. Для меня. Но уже поздно для Рика.
Притихшая героиня буквально просочилась ко мне в комнату.
- Ты как? – в вопросе слышалась беспокойство и забота.
- Отвратительно,- не стала врать я, - а что?
- Роберт собирает всех в гостиной и…
- Я не пойду, - я собиралась снова лечь, но Лиззи меня остановила.
- Эл, это очень важно. Роберт прислал меня за тобой, все уже собрались.
- Хорошо,- я осторожно сползла с кровати, придерживая руками все еще болевшие ребра, - пойдем.
Ждали действительно только нас. Я уселась в кресло под пристальными взглядами огненных.
Франциско.
- Ладно, нам надо поговорить, - вздохнул Роберт, когда все собрались в белоснежном зале. Мы были потрясены случившимся. Диего-младший не отходил от Брайана и Майлза, Койот и Лиззи молча держались за руки, Мелиссу била нервная дрожь. Пожалуй, лучше всех держалась Соня. Она была абсолютно собрана, и пока остальные боролись с охватившими их чувствами, приготовила легкий завтрак - слуг в поместье, где обитали огненные, не было. Разговоры стихли, и оборотни послушно расселись за столом. Я сел рядом с Соней. Несмотря на ее спокойствие, я знал насколько ей тяжело. Они не были близки с Риком, но их связывал сын. Я ободряюще сжал ее ладонь, и она судорожно вцепилась в мои пальцы, будто боясь упасть.
- Я знаю, что вы подумаете, будто я тороплю события, но мы должны выбрать нового альфу.
- Выбрать? - удивился Дамьен. - А разве...
- Я все объясню, - перебил его Роберт. - По законам огненных новым альфой может стать член семьи прежнего, а так же новообращенные. Однако, никто из бет не может занять его место.
- Что? - Дэм резко вскочил на ноги, и стул, на котором он сидел, с грохотом рухнул на пол. - Я его кузен.
- Ты бета, - невозмутимо возразил Роберт. - Даже Брайан не может претендовать на место альфы, а он больше, чем кто-либо из присутствующих в зале, сделал для стаи. Сядь, пожалуйста, Дамьен, разговор только начался.
Мой альфа бросил на Роберта яростный взгляд, однако последовал его просьбе.
- Таким образом, альфой могут стать Диего, Соня, Лорейн и Лиззи. Те, кто не сможет принять их, как альф, должен покинуть стаю.
- Я не могу. - Мелисса поднялась со своего места. - Рик сделал меня такой, какая я есть. И я оставалась верна его целям. Теперь, когда его убили, я не хочу больше жить в стае. Мне нет здесь места.
- Ты уверена? - тихо спросила Соня.
- Да, - решительно кивнула в ответ девушка.
- Я присоединяюсь к ней, - Майлз покачал головой. - Смерть Рика очень скоро отразится на всех нас, и я не хочу видеть, как этот малец, - он кивнул на Диего. - Или женщина управляет стаей. Это неправильно.
- Тогда вам надо уйти, - жестко сказал Роберт.
- Понимаю. Соня, если когда-нибудь тебе понадобится помощь...
- Спасибо, Майлз, - девушка через силу улыбнулась. Подумать, она только потеряла Рика, а теперь уходят Майлз и Мелисса, люди, с которыми прошли несколько жизней. - Храни вас Бог.
- И тебя.
Майлз взял Мелиссу за руку и, не прощаясь, они вышли из зала.
- Продолжай, Роб, - попросил Брайан, нарушая повисшую тишину.
- Следующие три месяца, до двадцатого декабря, все кандидаты будут жить отдельно, уже менее уверенно сказал Роберт, - Это время тишины, если можно так выразиться. Вы должны подумать действительно ли хотите стать альфой. Вместе с вами этот месяц проведет один из членов стаи. В последствии именно он станет вашим бетой. Если вы согласитесь, то начнется состязание за место альфы. У вас будет три месяца охоты. Тот, кто вместе со своим бетой уничтожит больше серых и станет альфой.
- А как мы докажем число убитых? - спросил Диего. Кто-кто, а он не собирался сдаваться.
- После смерти серые вновь становятся людьми. У каждого из них есть знак принадлежности стае - татуировка волка на шее.
- Значит вырезать? - недрогнувшим голосом закончил Брайан.
- Да. А сейчас альфы должны выбрать себе бет. Пускай начнут новообращенные. Лиззи?
- Что? - совсем растерялась девушка. Мне даже стало ее жаль - обращение, смерть альфы, первый бой - и все в течение суток.
- Кто будет тебе помогать? - мягко повторил Роберт, вероятно, разделяя мои чувства.
- Кеннет, - в поисках поддержки она повернулась к оборотню, и он ободряюще кивнул. Что ж, я не удивлен.
- Лорейн?
Имя невесты заставило меня встрепенуться. Подумать только, она может стать альфой! Уму непостижимо. Впрочем, лучше она, чем Лиззи. А я ей помогу. Раз я не могу стать альфой, то пусть это будет одна из рода Драйев.
- Дамьен.
Что?! Я ослышался?! Какого черта вообще происходит? Она назвала его, не меня? Лора опустила глаза вниз, боясь встретиться со мной взглядом, впрочем, Дамьен поступил так же. Подонки! Я закрыл глаза, пытаясь справиться с бешенством, но это выходило очень плохо. Они были моей стаей, и вот теперь я оказываюсь на обочине, как в тот раз, когда умер. Я вернулся, чтобы меня бросили снова. Браво!
- Соня?
О, я и не заметил, какие передо мной перспективы. Соня точно скажет имя Брайана, и я окажусь опекуном этого противного Диего. За что мне это? Единственный из присутствующих, кто меня раздражает, должен стать моим альфой. А я ему в этом помочь.
- Франциско.
Что? Она назвала мое имя? Но почему? Брайан, бывший бета, по сути тот, кто действительно достоин места Рика. Он лучше, чем кто-либо еще владеет техникой боя, хоть и ворон.
- Глупо, - подумал я.
- Я так решила. Ты ведь не оставишь меня?
- Ты, должно быть, шутишь? Но почему я?
- Только не говори, что не понимаешь.
Я понимал. Между нами что-то происходило, но мы сами не понимали что. Я любил Лорейн, она - своего погибшего мужа. Но я был отражением его, а она самой потрясающей женщиной, которую я знал за эти годы. Женщиной, достойная уважения, а значит и любви.
- Значит я с Брайаном, - обрадовался Диего.
- Вы должны определиться, где будете жить. Это дом Сони, так что остальным придется искать другой.
- Мы вернемся в поместье Драйев, - улыбнулась Лорейн.
- Нет, - решительно заявил я. Еще чего, эти двое будет жить в моем доме. Может Лора еще планирует распоряжаться моими деньгами? После всего. - Ни за что. Если Соня не против, то мы с ней будем жить в моем поместье.
- Согласись...
- Да, это хорошая идея.
- Спасибо.
- Не за что.
- Тогда мы с Брайаном тут, - воспользовался возможностью Диего.
- Койот, можешь занять мое поместье, - предложил Брайан.- Только, ради всего святого, не громи библиотеку, как в тот раз.
- Это была случайность,- смутился парень, однако никакое смущение не могло скрыть его радость.
- А вы? - Роберт повернулся к Лорейн и Дамьену.
- Есть один дом на побережье. Мы снимем его.
Браво, Дэм, поведешь мою Лорейн, в мое место. Впрочем, вези. Мне очень интересно, на какие деньги вы осуществите свою идею. Я улыбнулся, не в силах скрыть эмоции. Очень скоро мне станет стыдно за это, но пока я буду наслаждаться моментом.
- Значит все решено, - подвел итог Роберт. - Через месяц встречаемся здесь. А сейчас... Соня, мы можем похоронить Рика на твоем семейном кладбище?
В комнате повисла тишина. Все внимание было направлено на Соню, которая не торопилась с ответом.
- Соня?
- Нет, - ее голос был полон решимости. - Простите, - она поднялась из-за стола и вышла из зала.
- Мы похороним его во дворе моего поместья, - решил Брайан. - Это принадлежит Соне, а свое я передам Диего. Так что пусть его отец покоится там.
Оборотни принялись обсуждать похороны и, воспользовавшись моментом, я незаметно скрылся. Я нужен был в другом месте.
- Я ужасный человек? - как и накануне Соня сидела у окна.
- Нет. Я понимаю тебя. Это дом твоего первого мужа, его пристанище в жизни и смерти, и он не может делить его с Риком.
- Я никогда не любила его, - печально сказала девушка. По ее щеке текла слеза.- Сперва думала, что люблю, но нет. Просто он был моим альфой, а еще помог спасти Брайана, когда тому нужна была помощь. Рик хотел сына, и я его родила. Я забыла, что сама хочу. Я делала так, как нужно. Заботилась о ребенке, которого не любила - он вышел из моего чрева, но был его. Копия отца. Как может мать не любить своего ребенка?- она повернулась ко мне. Боги, какая боль в ее глазах. Как только можно выдержать столько?
- Моя мать тоже не хотела меня. И самое лучшее, что она для меня сделала - ушла. Продала меня отцу. И я благодарен ей за это.
- Пытаешься меня успокоить? - усмехнулась Соня.
- Немного, - признался я.- Но знаешь, я действительно благодарен ей, хотя никогда не говорил этого. Я вообще ни с кем не говорил о матери.
- А я о раке и Диего, - она невесело улыбнулась.- Мы стоим друг друга, Драй.
- Боюсь что так, Летмен.
- Я МакКрауэн.
- Нет. Летмен. У нас огненных есть вечность, так почему бы не начать новую жизнь с того момента, когда ты была счастлива?
- Может потому, что эта жизнь вновь начнется с похорон? - вздохнула Соня.
- Не начнется, - я взял ее за руку и потянул прочь от окна. - Через полтора часа улетает наш самолет. Собирай вещи, а я увезу тебя прочь отсюда.
Лорейн.
- Не стоит тебе так переживать, - пытался ободрить меня Дамьен. - Драй нисколько не злится, просто, как любой аристократ, ревностно относится к своему поместью.
- Ты видел его лицо, когда я назвала твое имя? Он в бешенстве.
- Эл, ты выдумываешь. Не переживай.
Легко сказать. Сперва я должна была впервые сражаться, потом страшная новость о смерти Рика, а дальше вообще выясняется, что я могу стать альфой. Когда Роберт спросил меня о бете, имя Дамьена, прежде чем я успела подумать, сорвалось с моих губ. Одна перспектива жизни наедине с Франциско... Черт! Надо было выбрать Брайана. А Драй тоже хорош! При всех разборки устроил. Это, между прочим, такой же мой дом, как и его. Я бы, например, с удовольствием жила в огромном поместье Сони. Это даже не поместье, а замок. Одних фонтанов сколько! Вот только почему она выбрала Драйя? Нет, конечно, он похож на ее мужа и все такое, но она кажется умной женщиной, чтобы обманываться на этот счет. Ее муж не вернется. Никогда.
Франциско.
- Как ты думаешь, нас уже хватились?- веселилась Соня.
- Еще часа три назад. А может еще ищут в твоем огромном доме, - я подлил ей еще бренди. Мы сидели в подвале и пили. Глушили беспокойство прошлой ночи в алкоголе.
- Диего тоже любил бренди. Это знак, - высокопарно пробормотала она и прыснула от смеха. - Прости, я столько лет не пила.
- Тебе полезно.
Весь перелет Соня провела как на иголках. Действие адреналина в ее крови исчезало, и на смену собранности возвращалась тоска. Так что, по возвращении, я затащил ее в подвал и, пока слуги подготавливали комнату, мы пьянствовали.
- У меня был друг... Джейсон... Так вот, он тоже, как ты, пил всегда без закуски. О, кстати и Роберт был тем еще пьянчугой! - как девчонка веселилась Соня. Я прежде не видел ее в таком состоянии, впрочем, даже эта ее сторона мне нравилась. - Они с Джейсоном напивались, так что даже на ноги подняться не могли и ночевали у меня в комнате.
- Трудно представить пьющего Роберта,- признался я.
- Мы не всегда были огненными. Когда-то мы были простыми людьми. Беззаботными и веселыми. Мы пили, танцевали, дурачились. А потом я влюбилась в чертового МакКрауэна. Порой я его ненавижу!
- Ты уже слишком пьяна, - я отобрал у нее бокал.
- Нет. Действительно. Я его ненавижу,- по слогам произнесла девушка.
- Я Лорейн тоже. Временами.
- Вы вместе? - удивилась Cоня. - Никогда бы не подумала. Мне казалось, что они с Дамьеном.
Я стиснул зубы. Нокаут.
- Я сказала что-то не то? - расстроилась она.
- Нет, - я залпом осушил бокал. - Все правильно.
- Диего... Черт! Прости, Драй... В общем, мне больше не стоит пить. Хотя, если ты настаиваешь...
Не выдержав взгляда девушки, я рассмеялся и наполнил до краев ее бокал. В конце концов, должны ведь мы расслабляться.
- Как ты умер? - внезапно спросила она.
- Разбился на машине.
- Я знаю, но вопрос в другом.
- Хочешь знать, что я чувствовал? - усмехнулся я. Удивительно, что никому прежде не пришло в голову спрашивать меня об этом. - Странно. Когда машина врезалась в дерево... меня зажало между дверью и смятой стороной. Все началось из-за того, что зелье перестало действовать, и во время отката я потерял контроль над телом. А когда я уже был зажат металлом, сознание прояснилось... Я четко осознавал что все... Конец. Надеялся, что это произойдет быстрее, чем машина взорвется. Даже молился, - я криво улыбнулся. - Было ощущение, что время остановилось. Тело полностью отключилось, я не чувствовал себя, но мозг продолжал бороться. Можно говорить что угодно, но каждый, буквально каждый, перед смертью, будь он даже самоубийцей, отчаянно хочет жить.
- Но ты же сказал...
- Я знаю. Но страх так же силен и он шепчет тебе "давай же, умри. Хватит!" Вот, Соня, где истинное противостояние света и тьмы. Они рвут душу на части, и начинаешь верить и в рай и в ад. Потом все закончилось.
- Драй...
- Не спрашивай, - я осушил свой бокал и, наполнив еще раз, приговорил и второй. Воспоминания были столь яркими, что я вновь чувствовал, как осколки стекла, попавшие в ворот рубашки, царапают шею, стоит лишь мне сделать движение.
- Я не должна была задавать такие вопросы, - извинилась Соня. - Мне жаль.
- Я понимаю, почему ты спросила. Диего.
- Значит, я не ошиблась в выборе беты, - улыбнулась она.
Тяжелый разговор протрезвил нас, и в глазах девушки вновь замерла грусть.
- Ты будешь сражаться?
- Не знаю, - она задумчиво покачала головой. - Это моя стая, моя семья...
- Но вы слишком долго вместе, - закончил за нее я.
- Да. Я не хочу быть альфой. Если бы я только могла разорвать эти узы. Вновь жить одной в поместье, нанять слуг и время от времени, как прежде, приглашать к себе Роба. Я просто устала.
- Здесь их нет, - я обвел взглядом подвал. - А наверху полсотни слуг, которые готовы выполнить любой твой каприз. Наслаждайся.
- Ты прямо добрый волшебник, - рассмеялась Соня.
- У меня еще есть волшебная микстура от грусти, - доверчиво подмигнул я, доставая еще одну бутылку бренди.
Лорейн.
- Чертов ублюдок! - я в бешенстве пнула банкомат. - Пятая Дамьен! Пятая! А ты говорил! Он заблокировал мои счета!
Я швырнула кредитки в мусорную корзину. Ну Драй, доберусь я до тебя!
- Хватит, - Дамьен схватил меня за плечи и легонько встряхнул. - Теперь ты кандидат на место альфы. Ты не можешь так себя вести.
- Ну он же... - попыталась защититься я, но Дэм не дал мне такой возможности.
- Я знаю. Но ты сейчас похожа на маленькую девочку, которой не купили куклу. Не смертельно. Поживем в доме Эммы.
- В этой хибаре? - ужаснулась я, вспоминая деревянный домик погибшей огненной, находящийся в самой чаще леса.
- Лорейн Эрин Драй, я знаю что ты привыкла к поместьям и дворцам, но не все живут как в сказке, - повысил голос Дамьен. - Я сам построил этот дом, жил в нем долгие годы и, как видишь, все еще жив.
- Прости, я не хотела тебя обидеть, - смутилась я.
- Да, - односложно ответил Дамьен и отвел взгляд в сторону. Да что за день сегодня такой?
- Значит обращаемся?
- Именно. А сумки будешь держать пастью,- закатил глаза Дэм и, не дожидаясь меня, направился прочь. Еще лучше!
Франциско.
"Как же хорошо", - подумал я, проснувшись. Сладкая нега все еще властвовала над моим телом, и я был не в состоянии открыть глаза. Голова чуть побаливала, но в этой боли была своя прелесть - она значила, что я жив. К тому же вчера до чертиков напился, как в старые добрые времена. А еще я не один - на моей руке лежала девушка, я чувствовал, как она обвила меня ногами. И кого это я успел подцепить? Я приоткрыл глаз и увидел Соню, которая украдкой смотрела на меня.
- Мы ведь еще можем?..
- Угу, - нечленораздельно промычал я и, прижав ее к себе другой рукой, вновь погрузился в сон.
Во второй раз мы проснулись ближе к обеду. Сквозь маленькое окошко подвала проникал неяркий свет. Вчера мы так и не смогли подняться наверх и заснули вдвоем на узком диване. Впрочем, это не помешало мне чувствовать себя на сто баллов. Даже Соня выглядела отдохнувшей.
- Доброе утро,- сонно потянулась она.- Неужели мы...
- Напились в хлам, заснули вдвоем на узком диване в подвале, и вообще, нарушили все этические нормы, - закончил я за нее и рассмеялся. Соня несколько мгновений приходила в себя, а затем присоединилась к моему смеху.
- Если бы ты знал, сколько лет я не позволяла себе подобного. Драй, мы ведь почти ничего не знаем друг о друге.
- И уже спали вместе, - в притворном ужасе округлил я глаза и прыснул от смеха. Соня, улыбаясь, покачала головой и поднялась с дивана. Платье ее было безнадежно помято, впрочем, несмотря на вид и саму ситуацию, в ней все еще чувствовался аристократизм. Поразительно.
- Что-то не так? - она перехватила мой внимательный взгляд.
- Нет, все замечательно, - я протянул ей руку. Прошу.
Мы поднялись наверх и тут же встретились с Хартом.
- Мистер Драй, мисс Летмен.
Соня бросила на меня выразительный взгляд, но я проигнорировал его. Я сознательно представил ее Харту, как мисс Летмен. Ей необходимо отдохнуть, забыть все, что свалилось на ее голову за все эти годы, начать жизнь с начала.
- Комната готова?
- Конечно, сэр.
- Очень хорошо. Мы пойдем ее осмотрим, а ты вели подать нам завтрак. Где-то через час.
- Да, сэр. Мисс, - он поклонился и исчез в направлении кухни.
- Приятный человек, - проводила его взглядом Соня. - Помнишь, я рассказывала про Джейсона?
- Тот, который много пил?
- Да, - улыбнулась девушка.- Его дядя Эдгар был моим дворецким. К сожалению, он скончался в скорости после рождения Диего. Я распустила всех слуг и больше никогда не нанимала.
- Понимаю. Я тоже не представляю жизни без Харта.
- Не будем о смерти, - покачала она головой. - Ты обещал мне комнату.
- Правда? - изогнул я бровь. Соня усмехнулась и направилась наверх. Мне оставалось лишь следовать за ней.
- Здесь? - она кивнула на первую дверь.
- Нет. Это комната Лорейн.
- Может тут?
- Тебе так понравилось спать со мной в одной кровати, что ты решила жить в моей комнате?
- А ты против? - подыграла она.
- Думаю, тебе больше понравится эта, - я распахнул соседнюю дверь. Когда-то здесь жила моя приемная мать леди Эстербран. Со дня ее смерти никто не заходил сюда, и слуги сотворили чудо, приведя в надлежащий вид заброшенную комнату. Точнее сказать не комнату, а покои. Здесь, как и в поместье МакКрауэнов была маленькая столовая спальня, библиотека с камином и выход в личный санузел.
- Как тебе?
- Здорово! - глаза Сони блестели. - Спасибо.
- Не за что,- обрадовался я. Получилось угодить.
- Мебель просто потрясающая,- она провела кончиками пальцев по резному столу из красного дерева. - А гардины? Такие теперь нигде не найдешь.
- Их купил еще мой прадед. А ты знаешь, сколько мне лет.
- Нет, - она покачала головой.- Ты никогда не говорил.
- Будет сорок семь.
- Младенец, - усмехнулась девушка.- И не смей спрашивать сколько мне лет, Драй, - предостерегла она.
- А сколько обратных обращений скажешь?
- Так интересно?
- Да, - признался я.
- Хорошо. Семь.
- Постой, так тебе где-то около...
- Лучше молчи, - усмехнулась она и принялась изучать книги на полке. - Илиада?
- Мне ее читали на ночь вместо сказок. Надеялись, видно, что я вырасту кем-то вроде Ахиллеса.
- А ты?
- Как видишь, оборотень.
- Неожиданный сюрприз для родителей, - Соня рассмеялась и убрала книгу обратно на полку.- Покажешь мне свои владения? Вчера было слишком темно, чтобы я, как следует, рассмотрела твою землю.
- Прошу, - я протянул ей руку.
- Мое желание закон?
- Но только сегодня. Не упусти момент.
Смеясь, мы спустились вниз и вышли на улицу. Несмотря на начало октября все еще было тепло. Мы, оборотни, к тому же, обладаем особой стойкостью к холоду, так что даже в платье девушка не мерзла.
- Это поместье построено три века назад. Оно несколько раз горело, и от первого здания осталось лишь левое крыло на первом этаже, где живут несколько слуг и находится кухня. Фонтанов нет,- усмехнулся я, вспоминая шикарное поместье Сони.
- Какое упущение, - рассмеялась она.
- Когда эта вся канитель закончится, я начну ремонт. Капитальный. Твой дом разбередил мою душу.
- Не жаль?
- Нет. Одно время... До того как я умер, поместье было дня меня личным раем на земле. Сейчас мне достаточно и подвала...
- Со святой водой, - улыбнулась Соня, видно вспоминая наше пробуждение.
- Еще скажи, что она не исцеляет душил, - поддержал я игру. Мне было легко общаться с ней. Будто мы не первый год знакомы. И как при первой встрече она могла показаться мне холодной и надменной? Впрочем, я был ничем не лучше. - Есть кое-что получше фонтанов.
- Не может быть!
Я взял ее за руки и потянул за собой в лес.
- Зайцы, лисицы, куницы, белки, мыши. И где-то около пятнадцати видов птиц.
- Давай меняться поместьями. У нас леса уже полупустые, - вздохнула волчица. - Огненных слишком много, чтобы они могли нас прокормить.
- Так что ешь вволю.
- Спасибо, Драй. Действительно спасибо, - она благодарно улыбнулась, словно я подарил новую машину, а не просто пригласил отобедать.
- Обращайся.
Мы разбежались и одновременно приземлились на траву, будучи уже волками. Волчица была намного крупнее меня, что и не мудрено - чем старше зверь, тем больше его тело и силы. Волчица повернулась ко мне мордой и, кивнув, бросилась в чащу, приглашая за собой. Меня не нужно было просить дважды.
Это инстинкт - догонять. Все прочее уходит на задний план, остается лишь скорость. Серый мех волчицы мелькал среди деревьев, я видел ее, но она была гораздо быстрее. Лапы начали сдаваться, не в силах развить необходимую скорость. Плохо, Драй, очень плохо, когда-то ты был способен и на большее. А еще претендуешь на место беты. Я сжал клыки, из последних сил пытаясь догнать Соню. Вот впереди вновь показался ее меховой бок. Я оттолкнулся лапами от земли и одним прыжком сократил расстояние между нами. Впрочем, волчица больше никуда не бежала.
- Устала? - прорычал я, подходя ближе, но Соня не отозвалась. Она вообще не двигалась и вряд ли даже слышала мой вопрос. Я вышел на поляну и встретился взглядом с другим волком.
- Франциско? - казалось, он удивлен встречей не меньше моего. - Ты же умер.
- А потом возродился, Чарльз, - холодно отозвался я, отгораживая от него Соню. - Что ты делаешь на моей земле?
- Присматриваюсь к своим владениям, - даже будучи в теле волка он смог ухмыльнуться. - Да, ты немного нарушил мои планы, но, поверь, это не надолго. Я убил тебя раз, смогу и второй.
- Нет, не убил. И не убьешь, - я подошел к нему почти вплотную. - Больше ты не убьешь ни одного огненного. Рик был последним.
- Как и твоя невеста.
- О ком ты? О, наверное, о Лорейн. Жаль портить тебе настроение, но она жива и здорова. И будет такой еще очень долго. А твой век кончается, Чарльз. Серые не вечны.
- Готовься...
- Готова.
- Впрочем, он уже закончился, - я рванулся вперед и повалил серого на землю. Соня отрезала ему отход, и мне оставалось лишь перекусить его горло. Но вопреки здравому смыслу простой серый оказался гораздо сильнее нас, огненных. Резким ударом лапы он отбросил Соню в сторону и, воспользовавшись моим секундным замешательством, бросился наутек.
- Жива?
- И очень зла, - волчица поднялась и мы начали преследование.
Как бы ни силен был Чарльз, мы выносливее. Рано или поздно его силы иссякнут, и мы разделаемся с ним. Впрочем, не стоит надеяться лишь на это - Чарльз хитер и ему ничего не стоит заманить нас в ловушку к Серому братству.
Но удача была на нашей стороне. Это витало в воздухе. Я знал что Чарльз и не догадывается о той западне, в которую сам себя загнал.
- Можешь бежать быстрее?
- Я одна не смогу его удержать.
- И не стоит. Неужели ты не чувствуешь?
- Что?
- Принюхайся.
- Да! - возликовала она.
- Лорейн и Дамьен. Меньше, чем в минуте пути. Отрежь отход слева, тогда он попадет прямо в лапы в наших. Против четверых у него не будет шансов.
- Думаешь, они нас почуют?
- Уже. Лорейн узнает мой запах раньше чем смог бы это сделать даже альфа. Она не подведет.
- Хорошо,- Соня кивнула и в три прыжка оказалась рядом с Чарльзом. Как я и думал, он не стал ввязываться в бой, а уклонился в сторону домика Эммы.
- Достаточно. Держись траектории.
- Хорошо. Ох! - волчица внезапно рухнула на землю.
- Соня!
- Беги, я оступилась, - рыкнула она пытаясь подняться.
Мне не нужно было повторять. Чарльз был совсем близко. Из-за деревьев показались очертания домика. Мы на месте, сейчас все закончится. Чарльза больше не будет. Серое братство лишится своего альфы, а я заживу спокойно. Из последних сил я оттолкнулся от земли, чтобы в следующий момент приземлиться на спину Чарльза.
Но прежде, чем это произошло, белая тень сбила меня с ног и, падая на землю, я увидел удаляющуюся спину Чарльза. Он снова ушел. Он снова ушел! Я словно ужаленный вскочил с земли и вонзил клыки в плечо оборотня, позволившему ему сбежать. Белая волчица взревела от боли, но я не собирался отпускать ее так легко.
- Драй!
- Не надо! Я убью ее!
- Это Лорейн!
- Плевать, - я бросился на чертову куклу, посмевшую встать у меня на пути. Волчица жалобно заскулила.
- Остановись, - властный голос Дамьена разнесся по лесу. Я невольно замер, подчиняясь воле бывшего альфы.
- Не надо, - он подошел ко мне и, присев на корточки, оказался глазами на одном уровне с моими. - Тебе надо уйти. Уходи, Драй.
Я продолжал смотреть в его глаза, пытаясь увидеть в них хоть толику раскаяния. Он отвечает за Лорейн. Он все еще ее альфа.
- Соня... - он повернулся в поисках поддержки к волчице.
- Драй... Я не...
- Мы могли закончить эту войну сегодня. Сегодня! А благодаря ей Чарльз ушел.
- Эта война никогда не закончится. Лорейн сделала огромную ошибку и никогда не простит себе этого. Нам лучше уйти. Прошу тебя...
Я закрыл глаза. Я знал, что она права, но кровь, кипящая в моих жилах, требовала отмщения.
- Франко...
- Забудь это имя. Я больше не твой бета, поэтому держись от меня как можно дальше, Дамьен Лаваль. И свою сучку тоже. Стоит ей приблизиться к моему поместью, и я начну бой.
Я бросил предупреждающий взгляд на Лорейн и направился прочь. Соня последовала за мной, и я как никогда был благодарен за ее молчание.
© Энди Багира, Иррьяна. 2012 год.