В дверях стояла моя младшая сестренка. Шагнув вперед, она уронила на пол сумку и всхлипнула:
– Я беременна! Представляешь? Если папа узнает, он меня убьет!
– Не преувеличивай, – возразила я. – А как к твоему положению отнесся отец ребенка? Кто он, кстати?
– Мой одноклассник… Но он заявил, что это не его проблемы…
– Ну а чего ты ожидала от желторотого пацана?! – вырвалось у меня. – Ладно, идем обсудим все на кухне, а то скоро Андрей должен прийти. Он за Маришкой в садик отправился.
Обнявшись, мы пошли готовить ужин.
– Не говори Андрею, ладно? – кусая губу, попросила сестра. Ответить я не успела: вернулись муж с дочкой. Спустя минуту в кухню забежала Маришка и с радостным визгом повисла у Вероники на шее:
– Ура! Тетя Ника приехала!
– Вероника? Вот это сюрприз! – заглянул к нам муж. – А чего вы такие кислые? Поругались?
– Нет, конечно, – я поцеловала супруга в щеку. – Отправляйтесь-ка, дорогие мои, мыть руки – и немедленно за стол. У нас все накрыто!
За едой Ника немного успокоилась и даже стала реагировать на шутки Андрея – улыбаться. У меня же не получалось. Я всегда чувствовала ответственность за сестру. Может, потому, что она на одиннадцать лет моложе. Или из-за того, что я уехала из нашего городка, как только представилась возможность, и оставила ее на растерзание родителям, которым вообще не следовало иметь детей. Сколько себя помню, они находились в состоянии непрерывной войны. Отец пил и становился все агрессивнее, а мама смирилась с ролью жертвы. Единственной ее защитой были таблетки. Они одурманивали, успокаивали боль, но... Ника правильно сделала, что сбежала оттуда. План выхода из положения никак не вырисовывался, зато в душе невольно закипала злость. Причем злилась я на сестру. Если Вероника достаточно взрослая для того, чтобы заниматься сексом, значит, должна отвечать за свои поступки! Почему не предохранялась?
Ведь не маленькая уже, наверняка знает, что такое презерватив!
– Что ты собираешься делать? Я имею в виду учебу? – спросила сестру, когда дочка уснула, а тактичный Андрей, давая нам возможность поговорить, устроился с книгой в спальне.
– Учеба никуда не денется, – вздохнула она. – А вот рожать страшно!
– Раньше об этом надо было думать! – не сдержавшись, упрекнула.
– Если ты будешь читать морали, то я просто уйду! – вспылила она. – Хотя чего от тебя еще ждать? Ты давно сбежала от нас!
– Перестань! – нахмурилась я. – Мы знаем, что там жить невозможно. Кроме того, я объясняла тебе, что уезжаю из дому, но ты в любой ситуации можешь на меня рассчитывать!
– Так помоги, – прошептала она. – Займи денег на аборт.
– Ты что?! Какой еще аборт?! – простонала я. – У тебя вторая группа крови, резус отрицательный. Значит, первую беременность прерывать нельзя, иначе рискуешь остаться бесплодной! Ты готова к такому?
– А ты готова меня похоронить? Разве не понимаешь: если я не избавлюсь от ребенка, отец изобьет меня до полусмерти, и мне придется стать матерью-одиночкой без будущего?
– Ладно... Нужно еще раз спокойно все обдумать. А теперь пошли спать, – решила. – Утро вечера мудренее…
Уснуть никак не удавалось. Тревожно ворочалась с боку на бок, вздыхала, пока не проснулся Андрей.
– Что там у вас стряслось? – обняв меня, спросил муж. – Рассказывай!
– Ника беременна. Хочет сделать аборт и просит на него денег, – я всхлипнула. – Не знаю, как поступить!
– А что тут думать… – муж сладко зевнул. – У нас в детской стоит вполне приличный диван, и поместится еще одна детская кроватка. Но сначала надо решить другую проблему... Завтра возьму отгул, и съездим на вашу малую родину. Заберем Никины вещи и документы из школы – будет доучиваться здесь. Может твоя школа один день обойтись без учительницы биологии? Тебе вообще-то лучше бы тоже поехать...
От волнения я даже не смогла ничего ответить, только кивнула.
– Не боись, прорвемся! – весело продолжил Андрей. – У нашей Маринки появится младшая сестренка или братик, а у тебя – новый объект для приложения педагогических способностей. Будешь воспитывать сразу троих! А теперь, раз уж ты меня разбудила… – и он принялся меня целовать…
Утром я проснулась позже обычного. Вероника, уже успевшая умыться и приготовить для всех завтрак, вопросительно посмотрела на меня:
– Уже утро… Которое мудренее вечера… Ты дашь денег на аборт?
– Сестренка, прости, но я все-таки рассказала Андрею…
– Зачем?! Ведь я просила! – Никины глаза наполнились злыми слезами.
– Успокойся. Он придумал, как быть!
– Интересно. И что же?
– Мы заберем тебя к себе. Вместе с малышом. И не смей говорить, что у тебя нет будущего! Окончишь школу и, как мечтала, поступишь в университет – просто на два года позже…
...Родной городишко встретил нас неприветливо – холодным промозглым ветром и дождем. Не более ласковы были и родители. Мама испуганно молчала, а отец, даже не поздоровавшись со мной и Андреем, бросился к Веронике.
– Ах ты шлюха подзаборная! – зарычал он, занося кулак для удара. – Знал, что когда-нибудь в подоле принесешь!
Вероятно, кто-то уже доложил ему обо всем... Ника, сжавшись, отшатнулась, но отцовскую руку перехватил мой муж.
– Не трогайте ее. Вероника, собирайся, нам еще в школу надо успеть...
– Да я тебя сейчас… – начал отец, но Андрей не дал ему продолжить.
– Не создавайте себе проблем, – твердо сказал он. – И вообще, надеюсь, больше мне у вас бывать не придется. Но пока мы тут, обойдемся без рукоприкладства. Иначе я за себя не ручаюсь...
....С тех пор прошло четыре года. В родном городе мы так больше ни разу и не появились. Иногда мама приезжает к нам в гости, или я звоню ей. Честно выслушиваю жалобы на отца. К счастью, он перестал распускать руки: помнит твердое обещание моего мужа вернуться, если что, и теперь донимает маму только придирками и язвительными замечаниями. Завтра к нам придут друзья и, конечно, Кирилл (они встречаются с Никой около двух лет, и, подозреваю, этот парень сделает ей предложение). Хлопочу на кухне. Готовлю оливье. На очереди – холодец и пирог с грибами. Из гостиной слышен рев перфоратора: Андрей вешает книжные полки. Неделю назад мы купили новую квартиру: я беременна (будет мальчик!), и в двухкомнатной очень скоро стало бы тесно. Вероника в нашей спальне усиленно готовится к вступительным экзаменам. Сестра выбрала юридический факультет и нисколько не сомневается в том, что поступит с первой же попытки. Из детской доносится грохот, затем – горькие рыдания. Втроем мчимся туда. Моя Маринка сидит на диване, укачивая на руках трехлетнюю Никину Ксюшу, и приговаривает:
– Ничего страшного не случилось! Не плачь, сестренка, все будет хорошо