Уровень организации водоснабжения в Древней Руси в основном соответствовал достижениям в этой области в европейских странах. В XI или начале XII в. первый водопровод из деревянных труб появился на Ярославовом дворище в Новгороде.
Позднее в царских поместьях, монастырях, крупных хозяйствах строились водопроводы, в конструкции которых использовались металлические трубы. Согласно описям 1641–1662 гг., колодец Троице - Сергиевой лавры был оборудован чёточным водоприёмником с системой подъёма воды по медным трубам.
Водопроводная (а) и канализационная (б) трубы на дворище Ярослава
Чёточный (а) и колёсный (б) подъёмники Троице - Сергиевой лавры. Реконструкция проф. Н.И. Фальковского
Оригинальная водопроводная система существовала в Московском Кремле. При постройке князем Дмитрием Донским в1367 г. каменного города на территории, примерно равной площади нынешнего Кремля, был сооружен каменный тайный ход к воде. Однако кроме тайников в Кремле был построен и первый самотёчный водопровод. Источником водоснабжения служил обильный родник, выбивавшийся в подземелье Угловой (Собакиной, Арсенальной) башни. Он существовал до конца XIX в. и отличался чистой и прозрачной водой. Исчез родник только после прокладки вблизи башни канализационного коллектора.
Уже во времена Ивана Калиты вода из реки Москвы попадала в Кремлевский тайный колодец по деревянной трубе из сверлёных стволов дуба. Наверх её поднимали с помощью ступального колодца – большого колеса, которое крутили мужики, шагая по широким перекладинам. В1492 г. по велению Ивана III в Кремле был построен первый самотёчный водопровод. Он начинался от тайного родника в основании Арсенальной башни, которую (а также Спасскую, Боровицкую, Водовзводную и Никольскую) построил итальянский архитектор Пьетро Антонио Солари, или, на русский манер, Пётр Фрязин (считается, что эта фамилия происходит от итальянского «фре» – «холодно»).
Особый интерес представляет второй кремлёвский водопровод, он же первый водонапорный. Его строительство в1631 г. было поручено «часового и водяного взвода мастеру» Христофору Галовею (он же авторчасов на Спасской башне) и русским умельцам Антипе Константинову и Трефилу Шарутину. Водопровод имел следующую систему: вода отводилась из реки Москвы и самотёком по трубе приводилась в белокаменный колодец внизу Свибловой башни.
Кремлёвский водопровод в конце XVII в. реконструкция проф. Н.И. Фальковского
Диаметр колодца составлял около5 м ; глубина его доходила до9 м. Строитель «из башни той воду привёл на Сытный и на Кормовой дворец в поварни». Это было осуществлено с помощью «водяного взвода», т.е. водоподъёмной машины, после чего и сама башня стала называться Водовзводной. Подъём воды осуществлялся лошадьми. Она поступала в напорный выложенный свинцом резервуар на той же башне. Отсюда по свинцовым трубам вода шла в «водовзводную палатку» (регулирующий резервуар), стоявшую у верхнего набережного сада, вблизи Старого денежного двора. Из «водовзводной палатки» вода по уложенным в земле свинцовым трубам расходилась по разным направлениям. Она поступала во дворцы: Кормовой, Сытный, Хлебный, Конюшенный и Потешный, на поварни, в Верховые сады. В водопроводную систему входили многочисленные искусственные водоёмы и «водовзводные лари».
О Кремлёвском водопроводе один из источников сообщает следующее: «Он (Христофор Галовей) соорудил на берегу реки огромную башню, куда провел воду посредством колеса, устроив колёса и приспособления для того, чтобы поднимать воду ночью и днём без всякого труда и снабжать ею царский двор для всяких потребностей. Он выкопал пять огромных колодцев, выстроил над ними купола, провёл трубы и желоба и сделал снаружи железное колесо: если понадобится вода, повёртывают колесо одной рукой, и вода течёт в изобилии, когда это нужно». Высота подъёма воды достигала 40 м, суточная производительность составляла около 4 тыс. ведер. Второй водопровод поил обитателей Кремля около века, пока не был разрушен во время страшного пожара1737 г.
Кремлёвский водопровод обслуживался специальным персоналом. Известно, что в1681 г. царским распоряжением было предписано в Измайловском дворце в «мыленке и сенях пол и стены до лавок наслать свинцовыми досками и доски лить и оловом спаять водовзводного дела мастеру Ивану Ерохову своими снастями и угольем и по договору дать ему по 10 алтын за доску».
В том же1681 г. в Верхнем Набережном саду был устроен пруд, выложенный свинцовыми досками, длиной 5 саженей, шириной 4 сажени, глубиной 2 аршина2. Вода в пруд подавалась по свинцовым трубам диаметром 50…63 мм из Водовзводной башни.
Водовзводная башня в Коломенском, действующий макет экспозиции «Государево водовзводное дело»
Оценив культурные удобства, доставляемые водопроводами, русские цари стали устраивать их и в других местах своего пребывания. В частности, был построен водопровод в богатейшем загородном Коломенском дворце. В XVII в. свинцовые трубы широко применялись в Москве и для прокладки уличной сети водопровода.