Когда до Рима дошли вести о поражении у Тразименского озера, огромная толпа стала собираться у городских ворот, чтобы встретить кого либо из своих родственников, или хотя бы получить о них вести. Тит Ливий рассказывает, что одна женщина, увидев своего сына, умерла тут же у ворот, не выдержав радости. Однако сенат не потерял способности работать, для решения проблемы было решено вручить власть диктатору. Диктатура является экстраординарной должностью, при назначении диктатора все остальные магистраты складывают свои полномочия и беспрекословно подчиняются диктатору. Фактически это царская власть, но власть ограниченная во времени, диктатор назначался на полгода. Согласно римской конституции, назначить диктатора мог один из консулов, но в данный момент один консул был мертв, а второй далеко от Рима. Поэтому в этот раз назначение прошло особым образом: сенат предложил кандидатуру, а народное собрание утвердило его.
Диктатором был выбран Квинт Фабий, человек уже почтенного возраста, пользующийся большим авторитетом, но при этом не популярный в народе. Бывает и так. Поэтому в начальники конницы (помощник и заместитель диктатора) был назначен гораздо более популярный, но, как часто бывает, не наделенный большими талантами, Марк Минуций.
Вступив в должность, Фабий начал с того, чем пренебрегал Фламиний и что было объявлено главной причиной поражений: с жертвоприношений и молений богов. И надо сказать, эти действа способствовали восстановлению бодрости духа у граждан. Сенат разрешил Фабию набрать вновь столько войск, сколько он сочтет необходимым. Диктатор сформировал два легиона, восполнив таким образом потери в Тразименском бою. (Здесь есть разногласия: Полибий пишет о четырех, Ливий о двух; бог весть кто из них прав. Но судя по потерям в битве у Канн, ближе к истине Полибий) С легионами, которые ему передал консул Сервилий их стало снова четыре. С этими силами Фабий вышел в поход. Сервилий же получил приказ принять под свое командование флот, и со всеми имеющимися силами выйти против карфагенского флота.
Ганнибал тем временем расположился лагерем у Адриатического моря. Он постарался дать отдых своим солдатам, пострадавшим не только от боёв, но и от зимы, проведенной под открытым небом. Также сильно пострадал конский состав, и необходимо было заменить больных и усталых лошадей на свежих. Здесь он также, убедившись в силе римской пехоты не раз прорывавшей ряды карфагенян, переодел свою ливийскую пехоту в трофейные римские доспехи. Он медленно передвигался вдоль Адриатического побережья пока не оказался в Апулии.
Здесь и застал его Фабий, разбив лагерь примерно в пятидесяти стадиях от карфагенян. Ганнибал тут же вывел сою армию в поле и построил ее для боя. Однако Фабий проигнорировал вызов, и постояв в ожидании Ганнибал вернулся в свой лагерь. Разница тактик понятна. Ганнибал стремился к решительному сражению, его армия имела большой боевой опыт, была далеко от дома и единственной надеждой на выживание была победа. Римская армия была милиционной, после гибели лучших бойцов в проигранных битвах, многие из наличного состава не имели вообще опыта сражений.
Ганнибал двигался по Италии разоряя селения и грабя население. Римская армия следовала за ним, избегая большого сражения, однако уничтожая мелкие отряды карфагенян, увлекшиеся грабежом.Все это изрядно раздражало Ганнибала, он понимал что встретил равного противника. Так же не сбылись его расчеты на то, что союзники римлян в Италии станут отпадать от него, но пока все они сохраняли верность Риму.
Тут, как казалось, удача улыбнулась карфагенскому предводителю. К нему прибыли перебежчики из Капуи, которые приглашали Ганнибала к себе и обещали ему поддержку. Ганнибал взял проводника из местных и двинулся в поход. Тут произошло событие из разряда тех, которые при своей комичности и случайности, однако способные изменить ход истории. Ганнибалу нужен был город Казин, где он рассчитывал занять перевал, чтобы не пропустить римлян. Однако проводник понял слова Ганнибала как Казилин, куда и привел карфагенскую армию. Когда Ганнибал понял ошибку, он поступил в соответствии с пунической справедливостью: несчастный проводник был распят.
Так Ганнибал оказался в богатой и изобильной Фалернской долине. Выйти оттуда можно было тем же путем, каким и пришли. Но к тому времени как Ганнибал понял где он оказался, выход был перекрыт римской армией. Пограбив окрестности, Ганнибал задумался о том как ему выбраться из ловушки, в которою он угодил. Приближалась зима, долина хоть и была изобильна, но изобильна фруктами и виноградом, а не хлебом и мясом. Оставаться здесь значило обречь армию на голодовку. Проход у города Казилина, через который Ганнибал попал в долину, был неприступен, оставалась тропка через горы. Она, безусловно, охранялась, и чтобы преодолеть перевал Ганнибал придумал хитрость.
Собрав до 2000 голов крупного скота, он приказал к их рогам привязать пучки соломы. С наступлением темноты солома была подожжена и стадо направлено на позиции римлян, защищавших горную тропу. Обезумевшие от страха животные бросились вверх по склону. Римляне наблюдали за этим сначала с недоумением, но затем, когда сначала загорелись кусты а потом и деревья, их охватила паника, из страха попасть в пожар. Римские отряды бросили свои позиции и бежали на вершины гор. Именно этого и добивался Ганнибал, и пока среди римлян царили паника и неразбериха, он вывел свою армию со всеми обозами через перевал. Не понимавший что происходит Фабий, мог только бессильно наблюдать за происходящим.
Узнав что в окрестностях города Геруний много хлеба, Ганнибал решил устроить свой зимний лагерь в той местности. Сам город он взял без усилий и расположил свой лагерь рядом с ним. Римская армия как тень следовала за ним и расположилась лагерем неподалеку в горах. Тактика Фабия, избегающего решительного сражения, не пользовалась популярностью ни в Риме, ни в армии, которой он командовал. Его заместитель Минуций сеял в рядах воинов недовольство своим командующим. В это время В Риме должно было состоятся большое жертвоприношение, на котором диктатор, как глава государства, должен был присутствовать. Поэтому он отбыл в Рим, передав командование Марку Минуцию. И случилось так, что напав на карфагенских фуражиров, он одержал победу, Ганнибал хотя и отразил атаку, однако карфагеняне понесли довольно ощутимые потери.
Когда вести об этом пришли в Рим, сторонники решительных действий перешли в наступление. народный трибун Метилий предложил уравнять во власти Фабия и Минуция. Его предложение поддержал Теренций Варрон. человек низкого. даже презренного происхождения, сын мясника, однако при помощи демагогии и популистских лозунгов, сумевший получить популярность в народе. В результате голосования в комициях это решение стало законом.
По прибытии Фабия к армии, она была разделена между ними, первый и четвертый легион достались Минуцию, второй и третий Фабию. Новоиспеченный командующий расположился отдельно от Фабия в новом лагере. Между этим лагерем и лагерем Ганнибала возвышался холм. а вокруг простиралось голое поле открытое, однако изобилующие оврагами. Разумеется Ганнибалу стали известны изменения в стане римлян и он решил воспользоваться ими. Он не сомневался, что после недавней удачи Марк кинется в бой тотчас, как только ему представиться такая возможность.
Ночью Ганнибал спрятал в оврагах часть своей армии, а утром занял холм между лагерями своими легковооруженными войсками. Минуций, увидев это, тут же, как и ожидал его противник, послал свою легкую пехоту и конников отбить холм. Сам же вышел во след со своими легионами. Римская легкая пехота и кавалерия после кровавой схватки были отброшены к строю легионов, которые останавливают врага. Тут с фланга на них нападают те карфагеняне, что были спрятаны в засаде. Это нападение расстраивает строй римской армии, ее ждало бы полное поражение, если Фабий, который внимательно наблюдал за событиями, увидев такой оборот дела, не двинул вперед свои легионы.
Ганнибал, устрашенный видом свежего войска, шедшего на помощь своим в боевом порядке, отказался от преследования и дальнейшего боя. Для присутствовавших при сражении было ясно, что Марк своей отвагой погубил было все дело, а Фабий и на сей раз, как и прежде, спас его осторожностью. Тит Ливий приводит слова Ганнибала, после этого боя "Мы победили Минуция, а Фабий победил нас. Облако, которое все время окутывало высоты, наконец разразилась огнем". На следующий день Минуций привел свои войска в лагерь Фабия и признал его верховное командование. Вскоре после этих событий, Фабий передал командование армией консулам этого года Гнею Сервилию и Марку Регулу, назначенному на место умершего Фламиния и отбыл в Рим, так как срок его полномочий истек. Благодарю всех, дочитавших до конца, буду рад вашим комментариям и замечаниям. До новых встреч и всем здоровья.
