Луноход «Прагъян» индийской миссии «Чандраян-3» всего за 14 дней работы предоставил ученым новые ценные данные. Результаты последнего исследования показали, что грунт в приполярной зоне спутника Земли содержит не только ожидаемые химические элементы типа железа, титана, алюминия и кальция, а также неожиданный сюрприз — серу.
На «Прагьяне» установлены два прибора для анализа элементного состава грунта — рентгеновский спектрометр с альфа-частицами и спектрометр лазерного пробоя. Оба этих прибора измеряли содержание серы в почве в районе посадки. Планетологам давно известно, что сера присутствует в лунных породах и почвах, но только в очень низкой концентрации. Новые измерения показывают, что концентрация серы на Луне может быть гораздо выше, чем предполагалось.
На поверхности Луны есть два основных типа пород — темные вулканические породы и более светлые горные породы. Ученые, измеряющие состав лунных пород и грунта в лабораториях на Земле, обнаружили, что материалы из темных вулканических равнин содержат больше серы, чем более светлые материалы высокогорья.
Сера в основном образуется в результате вулканической деятельности. Горные породы в глубине Луны содержат серу, и когда эти породы плавятся, сера становится частью магмы. Когда расплавленная порода приближается к поверхности, большая часть серы в магме превращается в газ, который выделяется вместе с водяным паром и углекислым газом. Однако часть серы остается в магме и сохраняется в породе после ее остывания. Этот процесс объясняет, почему сера ассоциируется в основном с темными вулканическими породами Луны.
Миссия «Чандраян-3» стала первой, в ходе которой было измерено содержание серы в почвах Луны. Впрочем, точное количество серы определят после завершения калибровки данных. Но уже сейчас понятно, что концентрация серы в горных почвах Луны вблизи полюсов может быть выше, чем в экваториальных горных почвах, и, возможно, даже выше, чем в темных вулканических почвах.
Первые результаты позволяют планетологам получить новое представление о геологической системе Луны. Измерение содержания серы интересно для ученых, по крайней мере, по двум причинам. Во-первых, полученные результаты указывают на то, что горные почвы на лунных полюсах могут иметь принципиально иной состав, чем горные почвы в лунных экваториальных областях. Такое различие в составе почв, вероятно, обусловлено различием условий окружающей среды в этих двух регионах — на полюса попадает меньше прямых солнечных лучей.
Во-вторых, полученные результаты позволяют предположить, что в полярных областях почему-то содержится больше серы. Привести к этому могла чрезвычайно разреженная лунная атмосфера. Если температура поверхности опускается ниже -73°С, то сера из лунной атмосферы может скапливаться на поверхности в твердом виде — как иней на окне. Сера на полюсах могла также образоваться в результате древних вулканических извержений на лунной поверхности или в результате падения на поверхность метеоритов, содержащих серу, пишет Science Alert.
23 августа автоматическая межпланетная станция «Чандраян-3» совершила посадку на поверхность Луны в полярной области. До этого космические аппараты приземлялись лишь в более удобных экваториальных широтах. 2 сентября Индийская организация космических исследований сообщила в соцсетях, что луноход «Прагъян» выполнил свои задания, был благополучно припаркован и переведен в спящий режим. За 14 земных дней луноход проделал более 100 метров от спускаемого аппарата «Викрам» по поверхности Луны.
Индийский луноход завершил научную программу и ушел в спящий режим
Аппарат «Чандраян-3» впервые в истории успешно сел в полярной области Луны