— Время пришло, нужно поспешить, — скомандовала Элизабет, расставляя свечи и ритуальные минеральные камни у черной отвесной скалы. Солнце почти скрылось за горизонтом, плавясь в спокойной глади холодного неприступного Океана. Сколько всего было скрыто в его глубинах — обычным людям и не представить. Да и что уж там — сами ученые не могли знать всех его тайн. — Я помогу вам с выходом в астрал. Странные ощущения, но у вас должно получиться. У меня всегда получалось.
Роуз никогда прежде по собственной воле не делала этого. Инициатором всегда был Жрец.
— Это не опасно?
— Моя милая, астральные проекции — всегда риск. Странно слышать от тебя этот вопрос. Ты же умница.
Роуз в ответ недобро взглянула на женщину. Они должны быть здесь только вдвоем с отцом. Третий явно был лишним. Не помешает ли присутствие Элизабет пророчеству? Вдруг, что-то может пойти не так?
— Я буду ждать здесь.
— Ты не пойдешь? — Джон взглянул на женщину с легкой грустью.
— Нет надобности, — ответила та и посмотрела на Роуз, на чьем лице отразилась неприкрытая радость.
— Я буду помогать вам отсюда. Нужно поддерживать пламя, — она кивнула на разгорающийся огонь свечей. — Если налетит ветер, будут проблемы.
— Спасибо, — поблагодарил Джон.
— Начнем уже? Время-то пришло, нужно поспешить, — сказала Роуз, пародируя слова Элизабет.
— Начнем, — кивнула женщина, мысленно усмехнувшись.
Нет, она не была зла на Роуз Она прекрасно понимала реакцию подростка на то, что происходило между чужестранкой-незнакомкой и ее отцом, которого та не видела четыре года. Вот только Элизабет ничего не могла с собой поделать. Ее неприкрытые чувства, вспыхнувшие так внезапно управляли ее сердцем и разумом. Она не считала себя хорошим человеком и всегда боролась со своими греховными мыслями, но, в последние несколько дней, они взяли над ней верх. Наверняка, Джон считал ее святой, но, как свойственно порядочным благородным мужчинам, он не хотел, да и не имел такой способности, видеть в человеке, а особенно в женщине, отрицательные качества. Он разглядел в ней героизм, самоотдачу и заботу. А вот Роуз, как представительница женского пола сразу же раскусила ее намерения.
Элизабет следовало бы отступить, уговорить Джона вернуться к бывшей жене, попробовать спасти их брак, а самой — уйти от Ади и перестать пользоваться его деньгами. На миг ей стало жаль своего мужа, что тот вообще не знает о происходящем. Но сожаление быстро прошло, ведь он никогда не верил ей. Она должна расстаться с ним навсегда. Так будет правильно. Завтра. Она сделает это завтра. Если завтра вообще настанет. Если они все выживут — это будет большой удачей.
Элизабет приготовила снадобье, которое Джон и Роуз выпили, одновременно скривившись от необычного горьковато-сладкого привкуса, от которого слегла онемел язык. Древние слова были произнесены. Они наполнили холодный соленый воздух, переплетаясь с тихим шумом океана, криками птиц и каких-то неведомых зверей, копошащихся в густых джунглях, которые остались вдали. Здесь, на этом мертвом острове, состоящим лишь из черных скал, от которых руки пачкались и пахли серой, путешественники чувствовали себя странно и неуютно.
Они стали выжидать, но в какое-то время ничего не происходило. Сердце Джона заныло, предчувствуя что-то нехорошее. Нет, не может быть, чтобы заклинание не подействовало. Роуз, не отрываясь, смотрела в лицо отца и ждала.
— Возьмитесь за руки, — сказала Элизабет, — чтобы вы случайно не оказались в разных местах.
Они послушались. Как только их руки соприкоснулись, налетел ветер и откуда-то из недр вулканической земли поднялись столбы дыма, разнося сильный запах серы. Объединение двух Огненных Стрельцов свершилось в эту знаменательную ночь.
Роуз почувствовала, как ее тело становится невесомым и почувствовала покалывание в кистях рук и ступнях. Это начинается. На миг она прикрыла глаза, а потом поняла, что больше не чувствует отца.
Подняв веки, девушка громко ахнула. Она очутилась в странном месте — посреди огромной пустыни с серым песком, через который прорастали все те же черные вулканические скалы. Отца рядом не было. Как же так? Они же держались за руки. Где теперь его искать? Они должны быть вместе, чтобы завершить ритуал. В небесах гремел гром, в синих тяжелых облаках сверкали молнии. Раскат, еще один. Самое черное и огромное облако вдали прорвалось и из него хлынул гигантский водопад, изливающийся на холодные пески бурным потоком грязной мутной воды.
Раскаты прогремели где-то позади Роуз, и картина повторилась. Девушка стала звать отца, но тот не откликался. Она услышала странный рев за спиной и обернулась. К ней летел дракон, полностью сотканный из дыма и копоти. Он приближался к ней с безумной скоростью, открыв свою пасть, в которой разрастался огненный шар. Она испуганно закричала и упала наземь, прикрывая голову. Сжавшись в комок, Роуз боялась пошевелиться. Но дракон пролетел мимо нее и скрылся в черноте туч.
Девушка поднялась с песка, чувствуя, как дрожат ее конечности. Это место… оно могло бы быть Адом. От этой мысли ей сделалось дурно. Иногда ей снились похожие сны: выжженная земля, черный удушающий дым, прорывающийся из-под окаменевшей почвы. Она видела потерянные души, летающие в серых грозовых облаках, просящие о помощи и оплакивающие свою гибель.
Вдруг, она ощутила резкий холод. Он проскользнул под ее одежду и лизнул каждую клетку ее кожи. Роуз поняла — они пришли. Черные тени хлынули из-за скал, спустились с небес и вылезли из песка. Она упала ниц и прикрыла лицо руками, чтобы не смотреть на них. Они выли и кряхтели, кричали что-то на непонятном языке. Тени растягивались вширь и длину, кружась вокруг Роуз. Она чувствовала их холод, слышала гремучий смех потешающихся демонов. Они пахли серой и чем-то тошнотворно-сладковатым. Густой запах ударил в ноздри, и девушка закашлялась, не поднимая головы с песка. Она ощущала Умбра сильнее обычного. Все ее нутро сжалось в маленький сгусток астральной энергии.
Она почувствовала страх и боль. Она вдруг подумала об отце. Как он мог так поступить с ней и с ее матерью? Эта женщина. Роуз видела ее насквозь. Как она смотрит на него. Этот нецеломудренный взгляд ведьминских зеленых глаз. Она считает себя самой красивой и желанной. Думает, что может вертеть мужчинами как хочет. Роуз всем сердцем возненавидела ее. Сжимая кулаки, она представляла, как скидывает ее со скалы и мысленно ликовала.
Тем временем Умбра торжествовали, все больше разрастаясь и громче хохоча. Роуз разозлилась на отца. Действительно ли он находился в другом измерении все эти четыре года? А может, он развлекался с этой женщиной? Да он ей солгал.
Умбра слились в одну огромную черную массу, заполнив собою пустыню. Налетел сильный ураган, поднимая песок в воздух.
Ненавижу, ненавижу, только и думала Роуз. Гнев заполнил ее сердце густой черной смолой. Она громко закричала, а потом, осмелев, подняла голову с земли и посмотрела на Умбра.
— Давайте, сожрите меня! — кричала она. — Я вас тоже ненавижу! Мне это все не нужно, ясно? Пусть пропадет пропадом этот мир!
Глаза Умбра горели злобным пламенем. Их оглушающий голос и мерзкое шипение тысячи змей сливались с раскатами непрекращающегося грома.
— Роуз! — услышала девушка. Она посмотрела вдаль и увидела отца. — Не смотри на них!
— Я буду делать, что хочу!
— Рози, я нашел портал. Ты должна помочь мне закрыть его, — маленькая фигурка отца становилась все больше и больше. Он двигался навстречу дочери.
— Мне все равно!
— Нет, Рози. Я так не думаю. Ты не желаешь никому зла. От тебя зависит целый мир.
— Он мне ничего хорошего не дал.
— Ничего подобного! У тебя есть родители. Я вернулся к тебе. Все будет хорошо.
— Мне не нужна такая жизнь. Ты обманул нас с мамой. Отправляйся к своей ЭЛИЗАБЕТ!
— Роуз, все не так просто. Мы с твоей мамой… Мы давно расстались, понимаешь? Она сама сделала этот выбор.
— Ложь! — слезы хлынули из глаз девушки. Она взглянула в пламенеющий взор Умбра и почувствовала, как ее жизнь уходит. Она медленно становилась прозрачной.
— Мы любили друг друга, но у нас было много разногласий. Но мы остались хорошими друзьями. Поэтому мы почти всегда отдыхали отдельно. Ты же помнишь, Роуз. Мама редко была рядом. Все не только из-за твоего дяди. Мы так решили, — отец становился все ближе и ближе, но Роуз не смотрела на него. — Я очень рад, что все это было, и никогда ее не забуду. Да, мне больно от мыслей, что твоя мама полюбит или уже полюбила вновь. Мы все эгоисты. Но, я всегда приду на помощь вам. Я никогда тебя не брошу, я люблю тебя. Ты — мое все!
Осознание происходящего обрушилось на Роуз холодной волной. Ей показалось, что небеса вновь разверзлись и на ее голову хлынул поток воды. Но этого не произошло. Все происходило лишь в ее голове. Нет, она не может погибнуть. Это так глупо. Какая она глупая эгоистка. Отцу сейчас и так непросто. Она чуть не умерла, когда тот пропал. А сейчас она хочет погибнуть прямо на его глазах. Она попыталась отвести взгляд от Умбра, но почувствовала, как ослабла ее воля. Тени питались ее энергией, упиваясь гневом и болью.
Мгновение, и Джон подлетел к дочери, заключив ее в объятья. Она обмякла в его больших сильных руках и закрыла глаза.
— Идем, Рози! Скорее! — он поднял ее на руки и бросился прочь, отбиваясь от цепких липких лап Умбра. Но они не отпускали.
Джону стало казаться, что он не справится. Умбра, получившие живительную энергию, стали сильны и проворны. Они не давали ему идти.
Как вдруг, он заметил недалеко маленький вихрь, спустившийся с неба и закручивающий в себя песок. Это смерч? Неужели они погибнут вот так? Но вихрь обратился Элизабет.
— Что? — только смог вымолвить Джон. — Зачем ты здесь? Уходи, тут опасно!
— Я помогу! — закричала она и бросилась прямо в объятия Умбра.
— Элизабет! Нет, не надо! Что ты делаешь!
Те с радостью схватили женщину и стали лобызать ее черными змеиными языками, унося ее тело все дальше и дальше, оставив Джона и Роуз в покое. Джон слышал ее крики вдали, но уже не видел ее. Минуту поколебавшись, он решил, что выхода нет. Иначе они все погибнут здесь, посреди черной адской пустыни. Скрепя сердце, он двинулся дальше.
Он перемещался словно ветер. Пролетев несколько километров в один миг, он остановился у самой большой черной скалы из широкой расщелины которой шел едкий дым. — Это здесь. Рози, очнись! Ты должна прочесть заклинание, как мы репетировали. Ты же помнишь?
Девушка приоткрыла глаза и взглянула в добрые голубые глаза отца. Как она могла ненавидеть его.
— Прости, — зарыдала она, уткнувшись носом в его грудь. Ветер трепал ее волосы и свистел в ушах, а голова сильно кружилась. Ей казалось, что она вот-вот может потерять сознание.
— Скорее, нужно заклинание! — поторопил ее Джон, заметив, как из глубин адских врат вылезают громадные скользкие щупальца.
— Да-да, конечно, — взяв себя в руки она сосредоточилась на ритуале.
Взявшись за руки, отец и дочь вознесли молитву, которая зазвучала, точно величественный гимн. Между нею и отцом повисла такая связь, что они стали одной энергетической сущностью, единой жизнью. Это был трепетный и древний ритм, каждая секунда которого переживалась заново, словно в самой сердцевине происходившего была спрятана вселенская гармония.
Сердце Роуз наполнилось радостью.
— Смотри, получается! — засмеялся Джон, когда слова были произнесены. В расщелину с разных сторон стало затягивать темные тени. Вскоре дым стих, а щупальца спрятались в глубинах черной бездны, которая успешно затянулась.
А потом радость его сменилась грустью. Элизабет, она спасла их…
Ветер постепенно прекратился и облака стали рассеиваться. Сквозь серые тучи показались золотые лучи восходящего солнца. Умбра надрывно заорали, бросаясь врассыпную. Их бока подпалились от солнца и зашипели. В небе показался величественный лик Жреца. Его золотая корона в виде пластины ослепительно сверкала, отражая лучи. Они попадали на серый песок и тот тут же зарастал молодой сочной травой. Скалы обратились в зеленые холмы с цветочными лугами.
— Я восхищен, — прогремел голос свыше. — В людях скрыто столько невиданной божественной энергии, но они почему-то редко пользуются ей, отдавая предпочтение злу. Любовь — вот что спасет человечество. Спасибо, что помогли восстановить баланс. Роуз, ты изрядно… как вы говорите… напортачила. Но смогла все исправить. Возвращайтесь на Землю. Я здесь приберу, — Жрец взглянул на отставшего от сородичей Умбра, который пугливо припустил и запрыгнул за камень.
Их астральные тела запульсировали и они почувствовали, как энергия наполняет их нутро. Еще пара мгновений и они оказались на том же месте, где оставили свои плотские тела.
— Элизабет! — Джон бросился к женщине, лежащей на скале. Слезы брызнули из его глаз. — Ты не должна была. Зачем?
Роуз тоже не смогла сдержать слез. Она стояла рядом с отцом, не в силах вымолвить ни слова. Она лишь смотрела, как бережно отец гладит Элизабет по лицу, убирая с него небрежно налипшие кудряшки.
— Прости меня, — сказал он, прикрыв глаза и скорбно склонив голову над ее телом. Роуз отвернулась, не в силах смотреть, как страдает отец.
Но тут они услышали слабый хрип, а затем кашель. Джон открыл глаза и встретил взгляд зеленых и абсолютно живых глаз.
— Джон? Кто это был? В короне. Он спас меня. Или может я в бреду? — она быстро-быстро заморгала, оглядываясь по сторонам. — Ты что, плачешь?
— Ты жива! — радостно воскликнул тот и крепко обнял женщину. Он прижал ее к груди так крепко, что лицо ее утонуло в его одеждах.
— Пока еще да, — промычала та. — Но сейчас задохнусь от недостатка воздуха.
— Прости, — он выпустил Элизабет из объятий и взял ее лицо в свои ладони. А потом приблизился к ее лицу, вдохнув ее дурманящий сладкий запах и припал своими губами к ее губам.
Рассвет лег на черные скалы мягкой розовой дымкой. Океан внизу мирно спал, и только большие волны с белыми гребешками нарушали его покой.
Роуз наблюдала за влюбленными, но на сердце ее не было тяжело. Она была рада тому, что отец счастлив.