Жил-был на свете Розовый Слон. Никто не хотел с ним дружить, потому что он был розовый, и даже мама-слониха, которая очень любила его, иногда вздыхала: "В кого же ты у нас такой уродился?" Розовому Слону было очень грустно. Он целыми днями сидел и смотрел на других слонов, коричневых, серых и белых, которые вместе резвились в саванне, и от этого ему становилось еще грустней.
И однажды он решил убежать. Рано утром, пока все еще спали, а небо над саванной было таким же розовым, как он сам, Розовый Слон тихонько поднялся на ножки и зашагал туда, где начинался рассвет.
"Может быть, - думал он, - где-то там есть чудесная розовая страна, где все такое красивое, что никому не будет дела до того, что я розовый..."
Однако вскоре яркое африканское солнце совсем ослепило его, и тогда Розовый Слон повернул на север. Мимо пронеслось стадо зебр: "Вы видели? Розовый слон! Как нелепо! Если бы у него хоть были полоски..." Около полудня из высокой травы появился гепард. Розовый Слон испугался, но гепард только бросил сквозь зубы: "Розовый слон! Тьфу, аж есть расхотелось!" - и побежал прочь. Вечером, когда небо опять порозовело, Розовый Слон встретил стаю фламинго. Но даже они засмеяли его: "Розовый слон! Ну-ка встань на одну ногу! Только похудей сперва!"
А Розовый Слон, между тем, все шел и шел на север, и в один день травянистая саванна сменилась пустыней. Здесь было мало пищи и мало воды, но и здесь Розовый Слон не нашел покоя. Шепелявые змеи смеялись над ним, и горбатые верблюды смеялись над ним, и даже плешивые стервятники смеялись над ним.
Низко опустив голову, волоча хобот по песку, Розовый Слон забрался в такую даль, где не было никого - только песок, на сколько хватало глаз. Вдруг его хобот коснулся чего-то твердого, и в ту же секунду небо заволокло тучами, грянул гром, а из-под самых ног Розового Слона повалил густой дым.
- Приветствую тебя, повелитель! - прогремел над пустыней раскатистый голос. - Я джинн, раб лампы!
- Здравствуйте, джинн, - вежливо ответил Розовый Слон и представился.
- О великое счастье, ты выпустил меня! Я три сотни лет просидел в этой проклятой лампе, не видя солнца, не слыша ветра! Говори же, чего ты желаешь?
- Я... - Розовый Слон на минутку задумался. Конечно, он мог бы сейчас пожелать стать Серым Слоном, или Коричневым Слоном, или даже Белым Слоном, однако... Быть свободным Розовым Слоном все же было намного лучше, чем запертым в лампе Синим Джинном, поэтому Розовый Слон спросил: - Могу ли я пожелать, чтобы вам больше не нужно было сидеть в лампе?
- Можешь, - вздохнул джинн, - но тогда тебе придется самому сесть на мое место...
Надо сказать, Розовый Слон был не только очень одиноким, но еще и очень добрым. Ему стало жаль джинна, который целых триста лет не видел солнца. "В конце концов, - подумал он, - если я буду жить в лампе, никто больше не увидит, что я розовый..."
- Что ж, пусть будет так, - сказал Розовый Слон, - вы уже слишком долго сидите в лампе. Только вот помещусь ли я туда?
- Конечно поместишься, лампа-то волшебная. Спасибо тебе, Розовый Слон! Я столько лет мечтал полетать над пустыней! У тебя доброе сердце!
Джинн еще долго благодарил его, пока Розовый Слон от смущения не сделался красным, после чего они поменялись местами: Розовый Слон влез в волшебную лампу, а Синий Джинн взвился высоко в небо и полетел прочь.
Так Розовый Слон поселился в лампе. Теперь над ним некому было смеяться, но ему все равно было грустно. Волшебная лампа лежала далеко в пустыне, закопанная в песок, поэтому Розовый Слон чувствовал себя еще более одиноким, чем прежде.
Но вот однажды он ощутил нечто странное - его неудержимо потянуло наружу, и Розовый Слон увидел двух крошечных тушканчиков, которые испуганно жались друг к дружке.
- Здравствуйте, повелители. Я Розовый Слон, раб лампы, - вежливо сообщил Розовый Слон.
- Вот это да! Ничего себе! - запищали тушканчики. - А нас зовут Ирли и Тирли. Мы братья: Ирли старший, Тирли младший.
- Очень приятно, - ответил Розовый Слон.
- А почему вы сидите в лампе, разве в ней не должен жить джинн?
И тогда Розовый Слон рассказал тушканчикам всю свою историю. Братья слушали внимательно, и затем Ирли (или, может быть, Тирли?) воскликнул:
- Я знаю, как вам помочь! В нашей пустыне есть волшебный оазис! Там... Там...
- Каждый может загадать заветное желание! - перебил его Тирли (или Ирли?). - Но только один раз!
- Мы уже загадывали!
- Мы хотели встретить пингвина!
- И потом его пришлось отправить назад...
- А вы можете пожелать стать свободным!
- И перестать быть розовым!
Розовый Слон согласился. Он усадил на спину Ирли и Тирли, поднялся в воздух и полетел, хлопая на ветру ушами. И вот вдалеке показался волшебный оазис. Тушканчики затаили дыхание, а Розовый Слон вошел по колено в воду и приготовился загадать свое единственное желание...
Конечно, он мог бы пожелать стать Свободным Серым Слоном, или Свободным Коричневым Слоном, или даже Свободным Белым Слоном, но вместо этого твердо сказал: "Я хочу быть Свободным Розовым Слоном!" И в тот же миг волшебная лампа рассыпалась на кусочки, а Розовый Слон стал еще более розовым. Ирли и Тирли удивились, но ничего не сказали, они только закричали: "Ура!"
Так Розовый Слон нашел себе друзей и стал Счастливым Розовым Слоном. И с той поры никто его уже не дразнил, потому что счастливого слона, пусть даже и розового, не так-то просто обидеть.