Эрис очнулась в полутёмной комнате. Выч@урная мебель. Горелка. Свод подземного грота. Где я?
Рядом шевельнулась тень. Тёмное лицо. Светящиеся волосы. Гроу! Я попала к тёмным эльфам. Фигура выскользнула за дверь.
Эрис попыталась спустить ноги с кровати. Голова закружилась. Через некоторое время в комнату вошли двое вооружённых гроу и встали около стены. Раздались шаги. В комнату величественно вошёл высокий эльф в драгоценной шёлковой одежде. Все его пальцы были унизаны перстнями. Плечи и воротник украшены драгоценностями. Он надменно, не торопясь разглядывал пленницу.
- Ты руд@знатец. До нас дошли слухи о разорённом орками поселении севера. Отвечай.
Эрис сглотнула. Горло пересохло.
- Да, я рудознатец подземного озера. Орки убили всех до единого из моего народа.
- Как же ты спаслась?
- В озере. Они бросали трупы в озеро. Я претворилась мёртвой.
- У тебя на пальце было гномье кольцо.
- Я направлялась в Доху. Гномы обещали помочь.
- Гномы? Эти @лчные уp"одцы никогда не придут на помощь без платы. Или у тебя есть чем им заплатить?
Эльф ухмыльнулся.
- Нет. Только делом.
- И в чём же ты сведуща?
- Я знаю жилы в горах. Породы. Знаю где искать. Где легко пройти породу. Где опасно. Где вода. Знаю металлы.
- Золото. Ты можешь искать золото?
- Да.
- Я сохраню тебе жизнь. И даже сделаю её более приятной, чем у других рабов. Но если ты откажешься служить моему народу, то я отправлю тебя в шахты. И ты будешь в темноте и грязи пробивать породу, пока не сгниёшь там. Попробуешь сбежать, я помещу тебя в клетку. Будешь ходить на цепи с охраной.
Эльф отвернулся к согнувшейся в углу фигуре.
- Смотреть за ней. Как только сможет ходить пусть работает.
Эльф повернулся. Полы одежды взлетели и опали как крылья. Величественная фигура удалилась. Воины вышли за ним.
В комнате остались Эрис и служанка.
- Кто ты?
- Мне запретили с тобой говорить.
- Но никто не видит. Я Эрис.
Гроу помедлила.
Очень худая. Кожа и кости. Старая изношенная тёмная одежда.
- Я Таильрион.
- Ты гроу?
- Я стацито гроу. Рабыня. Меня продали родители за долги.
- Кто приходил сюда?
- Тхаран. Это Андуил. Повелитель Вальтецких гор. Ты в его когоре.
- В его доме?
- Доме и клане. Тебе повезло. Тебя подобрали в реке. Ты потеряла много крови.
- На меня напали степняки.
- Ты умеешь сражаться?
- Да, я пол жизни в кузне с оружием.
- А ты?
- Нет. Я выращивала эрухи и грибы на ферме. Ещё лечить умею. Травы знаю. Когор повелителя самый большой и богатый. Большая удача, что меня продали сюда.
- Разве ты не хотела бы сбежать?
- Куда? Некуда идти. Мои глаза болят от света дневного светила. В подземельях фаранги, змеи и пауки. Если буду хорошо служить стану оветци, личной служанкой.
Гроу взяла миску и ложку.
- Ешь. Тебе есть нужно, а то не поправишься.
В миске был суп, и какие-то тёмные кусочки.
- Что это?
- Грибы. Ешь.
- Мы коз пасли. Птицу выращивали. В галереях, около озера, у нас в саду всё росло. А в реке рыба. А грибов у нас не было. За ними в предгорье надо было ходить. Далеко.
- У нас тоже рыба в реке, и всякие твари. В пещерах крылатые мыши и арахны и мох.
На стене стояла плошка с фитилём. В ней горел огонь.
- А что налито в чаше?
- Масло горы, глупая.
Гроу рассмеялась.
- Его есть нельзя. Его целое озеро глубоко под горой. Там воздух вонючий. Я была там. Ты правда рудознатец?
- Да.
Гроу помолчала.
- Они никогда тебя не отпустят. Ты ценный раб. Если я стану оветци, то мне позволят заплатить выкуп и остаться в клане. Может быть выйду замуж. В когоре повелителя много мужчин.
- Я думала гроу говорят на эцтаки.
- В когоре повелителя говорят на всеобщем. И на эцтаки тоже. У тебя смешные волосы.
- Были длинные. Я их отрезала, когда ушла. Ножом.
- Почему у тебя волосы светятся?
- Мы их намазываем грибами шиатцу. Красиво, и приятно пахнут.
Эрис доела похлёбку. Гроу забрала миску и ложку.
- Спи. А то голова будет кружиться.
Она посмотрела на Эрис, задула фитиль, и ушла из комнаты.
Слабость не позволяла Эрис чувствовать гору целиком. За стеной копошилось что-то живое. Внизу текла вода, и звонко капала со сталактитов. В камне стены были прожили аметистов. Эрис приложила руку к стене и попыталась открыть проход. Кровь застучала в висках. Слабость. Надо выздороветь. Её не пугал плен, и положение раба. Она не раз убегала от опасности через камень. Гора говорила с ней на своём языке. Говорящая с камнем. Она могла приказать горе, и обрушится, образуя проход, порода. Ей так мало нужно чтобы уйти. Здесь никто не знает, никто не догадывается кто она. Гномы скорее всего вызнали у народа подземного озера. Её желали, как сокровище и сторонились. Говорящая с камнем. Первая кровь. Они рождаются от первой крови. От семени, взятого без согласия. С согласия рождаются слышащие. Её отцом был один из девяти мёртвых королей. Её дедом Сайрон. Ныне потерявший тело колдун некромант. Тхаран Алавендур повелитель гроу. Первая кровь. Она почуяла её сразу, несмотря на нездоровье и слабость. Давящая воля и сияние беловолосых. На порождение первой крови хочется любоваться бесконечно. Её мать была красавицей. Она погибла в огне горы, спасаясь от духа собственного отца. Некромант желал обрести тело. Его дух мог вселиться в потомка по крови. Теперь дух Сайрона идёт по её пятам. Ей нужно родить дочь и передать дар.
Она выспалась. Рваный сон вперемешку с пережитыми кошмарами. Где я? Гроу.
Эрис осторожно опустила ноги на пол. Цепляясь за стену, вышла в коридор. За стеной стояла клеть с арахнами. Они, шурша и клацая двигались по потолку клетки. Она вышла на узкий балкон. С него открывался вид на огромный полутёмный грот, освещённый то там, то здесь горелками. По нижней галерее кто-то шёл. Эрис спряталась за колонной от посторонних глаз. Какой-то вооружённый гроу. Внизу рабы грузили на телегу мешки. Их подгонял воин с палкой. Сзади него были вольеры с огромными лохматыми, похожими на яков, слепыми существами. Эотсоты. Эрис свесилась с балкона пытаясь рассмотреть в полутьме происходящее.
- Зачем ты встала?
Её плеча коснулась рука. Таильрион вернулась, и теперь сердилась на Эрис.
- Мне стало любопытно. Я никогда не была в пещерах гроу.
- Тот, кто сюда попадает, отсюда не выходит.
- А кузня у вас есть?
- На нижнем ярусе. Тебе велено готовиться к поискам руд. Помощника дали. Воина. Он камнетёсом раньше был. Будет полезен. Вас в нижние гроты отправляют. Там рядом самородки нашли.
- Надеюсь не сегодня.
- Нет, не сегодня. Завтра. Повелитель готовится к войне. Ему нужно много золота. Я пойду с вами. Буду готовить и смотреть за тобой пока не поправишься. Алаир придёт завтра утром. Тебе надо выспаться и одежду подобрать. Ехать далеко. И по горам идти.
- А как вы время определяете?
- Звучит траукс.
- Что?
- Большой гонг внизу. Один удар три часа. Два шесть.
- Ясно. А одежду где взять?
- У тебя в ногах сундук. Пойдём одевать раз уж ты встала.
Таильрион потянула её за рукав.
- А где моя одежда?
- Доспех забрали. Сапоги в сундуке. Рубашку и штаны выкинули. Они все в крови были.
Тхаран Алавендур второй день не находил себе места в своём доме. В верхних галереях пульсировала маленькая точка. Новая рабыня. Рудознатец. Похожая на мальчика женщина. Уродливо остриженная. Худая. Как она могла сражаться со степняками? Его люди прошли по следам её лошади, до поляны с двумя трупами. Она его не боялась. Как будто ждала. Обычно рабы трусливы. Он чувствовал что-то не так. Что-то изменилось с её появлением. Он чувствовал всех живых существ в своём кагоре. Первая кровь наделяет даром. Такова его сила.
- Одевай.
Таильрион рылась в сундуке. Сейчас она рассматривала кожаные чёрные брюки. На кровати лежала рубашка из тонкой кожи, грубый шерстяной плащ. На полу валялись старые сапоги Эрис.
Она встала, и взяла рубашку.
- Мужская.
- Женщины носят платья. А мы идём в нижние тоннели. И сколько там пробудем неясно.
Рубашка и штаны были великоваты, зато удобны. Она затянула поясом на талии штаны, и заправила их в сапоги. Бок болел, но уже не так как раньше. Таильрион делала ей перевязку с какой-то мазью.
- Ещё тебе надо волосы грибами натереть, чтобы светились. Звери этот свет не видят.
Воин издали увидит, что ты из кагора, и не будет стрелять. А то примут за зверя. Убьют.
- Хорошо.