Предыдущая глава.
По южному склону Вальтецких гор медленно шёл на юг одинокий путник. Его одежда была грязной, изношенной, со следами сажи. Лёгкая броня скрывала грудь. На голову был накинут капюшон. Разглядеть можно было только что чумазое лицо, короткие, клоками остриженные волосы и потухший взгляд.
Дойдя до опушки леса, путник решил устроить привал и разжечь костёр. Когда вода уже закипала в котелке, на опушку из леса выскочили трое верховых. Графиры. Люди-степняки. Бродяги и разбойники. Они не торопясь обнажили сабли. Старший рассмеялся и послал лошадь галопом на поляну. Путник уже стоял, достав короткий меч и кинжал. Огромная лошадь неслась на него. Миг. Прыжок, и лошадь с перебитой ногой кубарем валится вбок, подминая седока. Двое других спешились, и пошли на путника. Одному в ногу впился кинжал. Второй набросился с саблей. Взмах. С запястья путника звеня размотался кнут и пропорол землю слева. Степняк извернулся, перехватил саблю и бросился в бой. Кнут просвистел ещё раз. Взметнулся вверх. Обернулся звеньями цепи вокруг ветки дерева, уводя путника из-под удара. Степняк сделал выпад вверх, и концом сабли пропорол бок путнику, и в тот же миг рухнул с пробитой головой.
Путник взмахом освободил конец кнута, и раскрутив, дал ему намотаться на запястье. Расстегнул броню и осмотрел бок. Достал из сумы порошок, посыпал на рану. Руки тряслись. Путник высыпал на тряпицу половину запаса порошка, и приложил к ране. Кровь уже пропитана всю одежду на боку. Затянул броню. Взял суму и влез на одиноко стоящую лошадь степняков.
Бок онемел. Левая рука плохо слушалась. Смеркалось. Дорога шла через лес, по старому мосту, к гномьим. выработкам, вниз. На изгибе, около зелёного озера, путник спешился. Привязал лошадь к ветке дерева, и спустился к воде.
На берегу, около покрытой тиной воды, в корнях дерева, была маленькая, аккуратная, обитая железом дверь. Путник постучал два, потом три раза, и спрятался сбоку, за корнем дерева.
Щёлкнул замок, дверь приоткрылась. Из неё вышел гном с качающимся фонарём в руке. Путник мгновенно схватил гнома за шкирку, и поднял над землёй.
- О'сьтрафо ирет то!
- Вы предали нас.
- Да нет же, нет! Мы сами были вынуждены бежать. Они отправили войско к нашим проходам на север. Нас слишком мало, чтобы принять бой.
- Они убили всех. И женщин, и детей. И закинули их трупы в подземное озеро.
Из дверей вышли ещё трое гномов.
- Мы скорбим о твоих потерях. Мы не в силах противостоять оркам. Мы затопили рудники, и уходим в драконьи горы. Куда ты отправишься? Рудознатцам всегда рады в Доху.
- У меня больше нет дома.
- Возьми кольцо. Тебя примут наши родственники. Гном снял с пальца толстый перстень и протянул путнику. Гномы поклонились и ушли в подземелье.
Путник покрутил кольцо и одел на указательный палец. Тяжело залез на лошадь. Дёрнул поводья. Рана сильно кровоточила. Весь бок и штаны слева были пропитаны кровью.
- Надо перевязать.
Гномы были сильно взволнованы.
- Мы могли бы оставить у себя рудознатца.
- Нет. Орки посланы Сайроном. Они ищут хозяйку подгорья. Если какой народ вдруг начинает жить богаче других, так то верный признак. Хозяйка выбрала этот народ. Люди подземного озера золото и камни чёрным драконам, и в Хоттию возили. И железо у них зелёное было.
- Хозяйка б их защитила, в горе заперла.
- Может и заперла. Нас там не было.
- У орков черви. Запирай, не запирай. Не поможет.
- Эх, грехи наши тяжкие.
- Нас от орков защитят драконы.
Путь лежал к горам Доху. От потери крови мутилось сознание. Путник лежал на шее лошади, чудом держась в седле. Лошадь неторопливо продолжала путь. Около небольшой речушки она спустилась на водопой. С руки путника, висящей вниз, капала кровь. Тело медленно сползло и упало в воду.
От дерева отделилась тень. Блеснули глаза. Кто-то еле различимый пустил стрелу в высокое дерево. С веток спрыгнуло ещё несколько размытых тёмных теней. Кто-то схватил лошадь под уздцы. Тёмное худое лицо. Светящиеся в темноте волосы. Белые глаза. Тёмные эльфы Вальтецких гор.
Старший подошёл к лежащей в воде фигуре. Отпихнул ногой край одежды. Схватил за воротник, и выволок тело из воды. На кистях рук были три тёмных точки.
- Рудознатец. С севера.
- Хороший раб.
- Кольцо на пальце.
- Гномье.
- Живой? Расстегни броню.
Щёлкнули застёжки. Затрещала ткань.
- Это женщина. Жива.
Продолжение.