Три месяца спустя.
- Даже не верится, что мы возвращаемся, - прошептала Соня, глядя на открывшееся нашим взглядам поместье МакКрауэнов. Я молча обнял ее за плечи, понимая, что она сейчас испытывает. Долгие годы поместье было частью ее самой, но вот его пришлось оставить. Теперь она вернулась.
Мне же подобная перспектива не грозила. Клод, в доме которого мы прожили последние три месяца, внимательно следил за всеми действиями серых. Как он это делал - я не знаю, просто время от времени Ремай сообщал новости. Одну хуже другой. Если прежде отряд серых насчитывал около двадцати пяти оборотней, то теперь эта цифра увеличилась вчетверо. Они не торопились нападать на нас, но все знали - это лишь вопрос времени. Самым большим ударом для меня стало то, что Чарльз захватил мое поместье. Только мысль о том, что Харт, стараниями Клода и Анны-Луизы живет в безопасности, в поместье Сони, приносила мне облегчение.
- Ты уже все решила?
- Да, - она улыбнулась. - Я знаю, что все сделаю правильно. Новому альфе придется нелегко.
- У него будем все мы, - пожал я плечами. Впрочем, конечно же, я приуменьшал опасность. Нас всего лишь девять. Из них реально представлять опасность для серых могут только Роберт, Брайан, Соня, я и Дамьен. Диего слаб в драке. Странно, что сын Рика не перенял талант у отца. Койот имеет слишком маленькую вторую сущность, ему не тягаться с волками. Лорейн... С ней все слишком сложно. Сведения о ее второй сущности, поступающие от Дамьена были неутешительны. А Лиззи? Она совсем юна и неопытна. Ей ли сражаться? Нас способных биться всего пятеро. И двадцать серых на каждого.
- Драй, - Соня сжала мою ладонь.- Нам пора.
- Конечно, - кивнул я.
Двадцатое декабря. День, когда решится наше будущее. Подумать только, какому риску подвергнут себя кандидаты, убивая серых. Это не прежние времена. Сейчас все гораздо серьезнее. Надо быть сумасшедшим, чтобы отважиться на такое. Даже я бы не рискнул.
Снег под ногами скрипел. Мороз был столь силен, что, будучи в волчьих телах, мы с Соней пару раз замерзали. Надо было просто сесть на поезд, но отчего-то мы решили пересечь полстраны самостоятельно. После долгих дней ночевки в снегу я с благоговением думал о той минуте, когда сяду у горящего камина с бокалом бренди. Мне придется задержаться в поместье МакКрауэнов до тех пор, пока Чарльз не будет убит, и я смогу вернуться обратно к себе.
Впрочем, такая перспектива меня ничуть не расстраивала. За эти три месяца мы с Соней очень сблизились. Связь между нами стала еще сильнее, и я уже не представлял, как мог без нее жить. Я воспринимал нас единым целым и мысль о том, что рано или поздно мне придется покинуть ее, казалась абсурдной.
Дверь в поместье была не заперта, и, никем незамеченные, мы вошли внутрь.
- Они будут в белом зале,- прошептала Соня, снимая с себя полушубок. Он был такого же цвета, как шесть волчицы, и, увидев его в первый раз на девушке, я не удержался от смеха. Казалось, будто Соня саму себя обрила. Вот и сейчас я с трудом подавил смешок. Соня закатила глаза и, не дожидаясь меня, направилась в зал. Сняв ботинки, я последовал за ней.
Все огненные уже собрались. Брайан и Диего поприветствовали меня холодными кивками. Роберт был занят какими-то бумагами, а Соня уже весело щебетала с Элизабет и вечно взлохмаченным Койотом.
- Драй, - окликнул меня Дамьен. С того самого дня, как мы покинули поместье, мы ни разу с ним не виделись. Дважды он звонил мне, чтобы узнать последние новости о серых, но дальше этой информации разговор не заходил. Я подошел к своему бывшему альфе, когда встретился взглядом с Лорейн.
Черт подери! Девушка выглядела так, будто только что встала с больничной койки. Хуже - это был живой труп. Та Лорейн, что встретила меня, когда я вернулся после аварии, казалась цветущей по сравнению с сидящей сейчас в кресле. Волосы грязными сосульками заброшены за плечи, кожа зелено-белая, под глазами и на шее коричневые синяки, щеки ввалились, а нос заострился.
- Лорейн?..
- Здравствуй, Франциско, - голосом, похожим на шелест бумаги, прошептала она. Я перевел непонимающий взгляд на Дамьена, и он кивнул мне на дверь. Я молча вышел из зала.
- Как это случилось? - сквозь открытую дверь зала я смотрел Лорейн, которая с отсутствующим видом уставилась перед собой.
- Пума, - устало вздохнул Дамьен.- Она в конец замотала ее.
- А волчица?
- Я больше ее не видел. Но Лорейн говорит, что стоит ей обратиться, волчица и пума начинают борьбу у нее в голове. Впрочем, не только, - он вымученно улыбнулся. - Лорейн не знает, но когда она обращается, то тело пумы словно сходит с ума- оно бросается из стороны сторону, само истязает себя, - он замолчал, с сожалением смотря на свою подопечную. - Я просил ее больше не обращаться, но ты знаешь Эл. Она Драй и упряма до колик.
- Пожалуйста, рассаживайтесь по своим местам,- попросил Роберт, прерывая наш с Дамьеном разговор. - С сегодняшнего дня и до конца января начнется охота на серых. Те из вас, кто решит продолжить гонку за место альфы, должны быть очень осторожными, - он бросил выразительный взгляд на Диего. - Никаких безумств. Работаете тихо и быстро. Тот из вас, кто убьет больше серых и станет альфой. Но знайте, новому альфе придется несладко - война с братством не за горами, - Роберт зловеще замолчал.- А теперь я хочу, чтобы каждый из кандидатов ответил на вопрос - будет ли он продолжать гонку.
- Я выбываю, - решительно сказала Соня. - Я приняла решение покинуть стаю.
- Что?!
Огненные пришли в волнение. В глазах многих я видел страх, а не изумление. Это стало шоком для всех.
- Я буду биться рядом с вами против серых,- невозмутимо продолжала девушка, - но когда война закончится, я хочу остаться одной.
- Мы уважаем твой выбор, - склонил голову Роберт. Я знал, что он поймет. Он сам был одиночкой. - Диего?
- Я буду альфой, - самонадеянно улыбнулся волчонок. Странно, он был намного старше меня, но я воспринимал младшего МакКрауэна исключительно как ребенка.
- Элизабет?
- Я не хочу быть альфой,- как-то по-детски произнесла девушка. Впрочем, вполне ожидаемый ответ.
- Лорейн? - Роберт повернулся к девушке. Глаза его были полны жалости.
- Я продолжу.
- Что? Ты в своем уме? - наплевав на приличия, я встал из-за стола, не в силах усидеть на месте. - Ты давно себя в зеркало видела? Ты на грани. Зверь убивает тебя!
- Я справляюсь,- упрямо сказала она, не смотря мне в глаза.
- Опомнись, Лорейн. Что же ты делаешь? Тебе нельзя обращаться. Ты должна сперва окрепнуть и то, вряд ли это тебе поможет обуздать кошку.
- Не тебе меня судить,- процедила она. Руки ее мелко дрожали. - Ты сделал меня такой, Драй. Ты!- ее взгляд полыхал гневом.- Я не сдамся. Я стану альфой даже если для этого мне придется раз за разом терпеть ту боль, что разрывает мое тело при обращении.
- Идиотка.
Не в силах больше терпеть эту клоунаду, я вышел из зала и направился на улицу. Холодный ветер насквозь пронизывал меня, но я был настолько взбешен, что не чувствовал холода. Лорейн решила покончить с собой, чтобы только взбесить меня. Глупая девчонка! Она, небось, думает, что воскреснет. Но это не так. Сара и Рик... Черт! Все эти месяцы я старательно гнал прочь из головы мысли об украденных телах моих друзей, а теперь они вернулись вновь. Прочь! Я знал лишь один способ забыться.
Обратившись, я бросился в лес.
Соня.
- Мисс Летмен, ваши покои готовы, - сообщил Харт, закрыв за Робертом дверь. Оборотни наконец-то разошлись, и я осталась одна. Как же мне этого не хватало! В течение стольких лет в моем поместье не смолкали их голоса, и вот она - долгожданная, давно забытая, тишина.
- Спасибо Харт, улыбнулась я дворецкому. Какое же счастье, что обстоятельства сложились так, что Харт теперь служит у нас. Я мысленно улыбнулась, поймав себя на "нас".
Я воспринимала Драйя, как часть самой себя. Так оно и было - он всегда знал, что мне нужно, высказывал мои сомнения, был рядом. Нет, я не обманывалась относительно его внешности - он не Диего. Нет. Он - Драй, с которым мы отчего-то связаны невидимыми путами.
- Вы не сказали, какую комнату готовить для мистера Драйя, мисс.
- Он будет жить в моих покоях, - улыбнулась я. - Спасибо вам, что вы согласились работать в моем доме.
- Мне приятно помогать вам мисс. Ваши новые слуги заступят на службу завтра рано утром. Если вы хотите поужинать - я могу приготовить, правда, к моему большому стыду, выбор блюд будет ограничен.
- Харт, не утруждайте себя - за эти годы я привыкла стоять на кухне и готовить для целой оравы. Я бы хотела, чтобы вы пошли отдохнуть. Надеюсь, вас устроила ваша комната.
- Более чем, мисс. Благодарю, - старый дворецкий поклонился и вышел из холла.
Я выглянула на улицу, пытаясь уловить запах Драйя, но он ушел слишком далеко, чтобы у меня это получилось. Заперев дверь, я поднялась в наши покои.
Так уж повелось, что мы с Драйем привыкли жить вместе. Сперва мы заснули вместе в подвале его поместья, напившись до чертиков, затем в поместье Ремаев я ночи напролет караулила его сон - узнав о произошедшем с телами огненных, Драй начал буквально сходить с ума.
В тот день, когда он вернулся в родное поместье в крови и земли, Драй буквально разгромил, в бессильной ярости, свою комнату. Он страдал, и я надеялась что мое присутствие хоть как-то облегчит эти страдания. В конце концов, мы так и начали жить вместе и спать в одной кровати. Анна-Луиза и Клод бросали на нас удивленные взгляды, не в силах понять природу нашей связи. Мы и сами не понимали.
Драй занял значительную роль в моей жизни. Любила ли я его? Не знаю. Могла бы отпустить? Нет. Он был нужен мне, как воздух. Без него я задыхалась. Для стаи я была женой альфы и вдовой МакКрауэна, для Драйя - просто Соней Летмен, той, которая никогда не знала боли и потерь. Единственное, что осталось во мне прежним - страх. Страх довериться и вновь полюбить. Все, кого касалась моя любовь, погибали. Я знала, что это глупо, что все дело в стечении обстоятельств, но какой-то внутренний барьер не давал мне выпустить чувства наружу. Я боялась вновь полюбить, вновь стать счастливой.
- Ты здесь?- Драй открыл дверь и, войдя в покои, устало упал на кровать.
- Как ты?- я прилегла рядом и прижалась к его плечу. Мне хотелось его утешить, я не выносила, когда Драй страдал.
- Она убьет себя,- вздохнул Франциско. - И я буду виноват в этом.
- Ты ни в чем не виноват, - возразила я.- Никто не знал, что такое случится. Мы с ребятами ни раз ранили друг друга на тренировках, и ничего страшного не происходило.
- Я должен был сдержаться.
- Мы оба знаем, что ты далеко не святой, - его беспокойство о Лорейн странным образом привело меня к раздражению. - Дамьен позаботится о ней. Пока что он ее альфа.
- Я знаю, - Драй перевернулся и мы встретились глазами. - Я должен с ней еще раз поговорить.
- Я пригласила всех на рождество. Они вернутся двадцать четвертого в обед.
- Все?
- Нет. Брайан и Диего не хотят терять ни дня, - вздохнула я. Отношения с собственным сыном у меня не сложились. Когда на определенных моментах жизни ты выглядишь моложе его, очень сложно сохранить отношения "сын-мать2. Я относилась к нему как к еще одному члену стаи и никак иначе.
- Спасибо тебе. За все, - улыбнулся Драй.
Лорейн.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Я на секунду потеряла концентрацию и тут же сбила дыхание. Час правильно проделанной работы пошел насмарку - я вновь задыхалась от охватившей меня боли. Прошло так много времени с того дня, когда я впервые обратилась пумой, а я так слабо продвинулась в ее усмирении.
С волчицей было проще. Гораздо проще. Я часто думала, почему это произошло со мной. Возможно оттого, что ради спасения моей человеческой жизни, Франциско решил меня обратить в огненную, но его сил не хватило, и в обращении пришлось участвовать и Дамьену. Возможно, поэтому при укусе Драйя я получила вторую сущность. Но как же ее обуздать?
- Лорейн?
В комнату зашел Дэн и опустился рядом со мной на колени. Мы находились в поместье Брайана вместе с Койотом и Лиззи. Сам Брайан и Диего умчались в сторону леса - им не терпелось начать охоту.
- Ты же обещала отказаться.
- Не смогла, - прошипела я. Голос ко мне еще не вернулся, но Дэм все понял.
- Это из-за того, что ты увидела Драйя с Соней? Эл, брось.
- Как будто ты ничего не заметил.
После столкновения в лесу чувства к Франциско начали во мне гаснуть. Я любила его, сходила с ума, когда он погиб, помогла адаптироваться к жизни после спасения, а он все еще относился ко мне как к неразумному ребенку. Стоило появиться в его жизни Соне, как все, что нам довелось вместе пережить, оказалось напрочь стертым из его памяти.
- Ты же знаешь что не готова бороться с серыми? - Дамьен ласково провел ладонью по моим волосам. Прошли те дни, когда он кричал, стоило мне оступиться и пойти наперекор его желаниям. Теперь Дэм старался во всем меня поддержать. Не мог видеть, как я страдаю еще сильнее.
Кошка убивала меня. Сутками я пыталась одержать над ней верх, контролировать, но прогресс был не так велик, как мне бы хотелось. Под вечер я едва держалась на ногах, чувствуя себя так, будто весь день принимала участие в скачках на быках. Дамьену же оставалось, подобно матери, следить за тем, чтобы я не забыла поесть и смогла доползти до кровати. С выдержкой, достойной отдельной похвалы, он день за днем обрабатывал мои раны, которые кошка наносила себе, а это значит и моему человеческому телу.
- Да, я пока что не боец, - призналась я. - Но я стану альфой. С каждым днем мне удается подчинить зверя все лучше и лучше. К концу месяца я смогу обуздать ее. Либо она умрет, либо покорится.
- Это слишком мало, чтобы стать альфой.
- Когда я смогу владеть ее телом, ты научишь меня как им пользоваться. Поверь мне, очень скоро ты убедишься в моем превосходстве.
- Даже если так, то Брайан и Диего имеют огромную фору. Нам будет сложно нагнать их.
- Нам и не придется. Я стану альфой другим путем.
- Сдурела, - усмехнулся Дамьен.- Ладно, чтобы ты ни придумала, пора ложиться спать. И перестань дуться на Соню. Мы идем к ним на рождество.
- Угу, - пробормотала я, залезая на диван. Не хочу видеть эту женщину, которая увела у меня Драйя, но наступит и мой день. Когда-нибудь она склонится передо мной.
А я стану альфой, вот только им не понравится как.
© Энди Багира, Иррьяна. 2012 год.