По словам исполнительного председателя британского производителя Лоуренса Стролла, возрождение гоночной программы «Aston Martin Valkyrie» гарантирует, что высокопроизводительный гиперкар будет делать то, для чего он был создан.
«Aston Martin» объявила, что вернет свой проект LMH, в котором американская команда «The Heart of Racing» будет использовать как минимум один гиперкар с сезона чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WEC 2025 года и чемпионата IMSA.
Первоначальные планы «Aston Martin» выставить негибридный гиперкар LMH на базе «Valkyrie» в сезоне WEC 2020/21 были отложены в феврале 2020 года. Проект оставался бездействующим, даже когда гиперкар, разработанный «Multimatic», превратился в трековый «AMR Pro», который послужит основой для будущей модели для гонок.
Стролл, который стал исполнительным председателем «Aston Martin Lagonda» в начале 2020 года, подчеркнул, что создание подразделения «Aston Martin Performance Technologies» (AMPT) является основной движущей силой возрождения проекта «Valkyrie». AMPT базируется на базе недавно открытого технологического кампуса производителя, расположенного в штаб-квартире Формулы-1 недалеко от трассы Сильверстоун.
«Несколько причин», — сказал Стролл, когда его спросили о возвращении в гонки на выносливость. «Во-первых, у нас есть этот невероятный гиперкар, и это свидетельство того, что все люди, которые его спроектировали и построили, могут управлять им с энтузиазмом, для чего он и был создан.
Во-вторых, у нас есть компания, за которую я отвечаю, «Aston Martin Performance Technologies», которую мы открыли в этом здании, чтобы привнести производительность и технологии нашей команды Формулы-1 в наши дорожные машины. Мы действительно хотим извлечь эту технологию из этого гиперкара, из наших машин GT3 и GT4, которые мы будем проводить и представлять в начале следующего года – мы хотим, чтобы все это проникло в наши спортивные машины.
Когда я пришел к власти, я сосредоточил гораздо больше внимания на производительности «Aston Martin», отсюда и внимание к команде Ф1, отсюда и внимание к этому проекту. Как мы уже говорили, ДНК всегда была гоночной, она была в крови «Aston Martin», и я хотел продолжить эту традицию громче, сильнее и быстрее».
Руководитель «Heart of Racing» Ян Джеймс сказал, что участие в гонках с «Valkyrie» всегда было фоновой темой, поскольку команда установила партнерство с «Aston Martin» в гонках GT. Команда вернулась в чемпионат IMSA в своем нынешнем виде в 2020 году и не была частью первоначального проекта «Valkyrie», но в последние годы стала ключевым партнером «Aston Martin».
«Благодаря нашим отношениям со стороны GT эта тема никогда не уходила», — сказал Джеймс. «На самом деле речь шла о времени, когда ресурсы будут доступны. Очевидно, что это была огромная работа по созданию этого объекта и по сбору всех на свои места. Поэтому я не думаю, что разговор когда-либо полностью заглох. Это всегда было на заднем плане, и когда подходило время, мы могли преодолеть последнее препятствие».
Летом 2022 года «Heart of Racing» получила «Valkyrie AMR Pro», который впервые проехал на трассе WeatherTech Raceway Laguna Seca в июне того же года.
«Ле-Ман в этом году не стал решающим фактором для того, продолжим ли мы это делать», — сказал Джеймс. «Но когда мы получили «AMR Pro», все отреагировали: «Почему эта штука не участвует в гонках?». Гейб (Ньюэлл, владелец команды «Heart of Racing» — прим.), который стоит за этой операцией, сказал то же самое: «Почему мы не участвуем в гонках?». Очевидно, что это не так просто, как просто участвовать в гонках на этой машине. Мы хотели найти способ участвовать в гонках на этой машине, и нам повезло, что это получиться».
По словам главы подразделения автоспорта на выносливость «Aston Martin» Адама Картера, запуск проекта «Valkyriе» в спецификации LMH в настоящее время запланирован на второй квартал следующего года.
«Тестирование начнется примерно весной», — сказал Картер. «Затем мы пройдем несколько месяцев трековых испытаний и приступим к процессу омологации».
Первоначально тесты будут сосредоточены на одном гиперкаре, а затем они будут проводиться по Европе и США для подготовки к программе в 2025 году.
«Для начала мы позаботимся о том, чтобы сосредоточить все внимание на одной машине и не умножать проблемы», — добавил Картер. «Поэтому мы сначала выполним работу команды разработчиков весной, а затем начнем расширяться. Как только мы продвинемся дальше и спецификации станут более четкими, тогда мы фактически начнем разделяться. Потому что есть различия в гонках в Европе и в США. Типы трасс разные, как по конфигурациям, так и по условиям и покрытиям. Но, как и все остальные, тесты на выносливость в Себринге – это хорошее дело».