На въезде в провинцию ее экипаж был встречен колонной крестьян на ходулях. Скорость их передвижения позволяла им следовать наравне с лошадьми, запряженными в карету императрицы.
Первая леди была крайне поражена увиденным зрелищем и попросила своего сопровождающего рассказать побольше об этих удивительных людях.
Испокон веков местные жители промышляли скотоводством. В основном они разводили овец, которые давали не только мясо, но и ценную шерсть.
Однако особенности местности накладывали отпечаток на это, казалось бы, хорошо знакомое и незамысловатое ремесло.
Территориально Ланды располагаются на наклонной равнине, начинающейся у Пиренейских гор и заканчивающейся на побережье Атлантического океана.
Преобладающие здесь песчаные почвы под воздействием сильных ветров, спускающихся с гор, преобразовывались в дюны.
Эти холмы из песка могли приобретать всевозможные формы и внешне выглядели очень даже интересно, но есть одно «НО»: они не позволяют пресной воде попадать в океан, из-за чего она скапливалась в низинах.
В результате этого практически повсеместно образовывались болота.
Как вы понимаете, пастухам было очень не просто поспеть за стадом, передвигаясь по колено в воде. Именно поэтому изобретательные ландцы и начали использовать ходули.
Они представляют собой полутораметровые деревянные трости с дощечками для постановки ног и костяными набалдашниками на конце, которые добавляли устойчивости и продлевали сроки службы.
С ранних лет мальчиков и девочек обучали использованию ходулей, поэтому нет ничего удивительного в том, что к моменту наступления совершеннолетия они без особого труда могли передвигаться на них с достаточно большой скоростью.
Со временем французское правительство начало кампанию по высушиванию болот в Ландах. Клочки суши засаживали деревьями и на месте бывших топей образовывались густые леса. Потребность в столь необычном средстве передвижения отпала.
Теперь об этих «ходоках» нам напоминают лишь немногочисленные гравюры тех лет, сохранившиеся до наших дней. Кто знает, может быть однажды какой-нибудь энтузиаст захочет возродить эту традицию предков и над Ландской равниной вновь появятся силуэты пастухов.