Стех пор как мы переехали в другой район города, моя дочка сидела дома сиднем, а когда я подталкивал ее, мол, иди во двор к ребятам, поиграй, надувалась и говорила:
– Ага! Один раз вышла, а ребята кричат: «Эй, новенькая! Куклу дома забыла!»
Я понял, что должен вмешаться, но так, чтоб Дашка ничего не знала. Подловил как-то вихрастого мальчугана примерно дочкиного возраста, спросил:
– И как тебя зовут, герой?
– А при чем тут герой? – настороженно глянул на меня пацаненок.
– Как при чем? Вижу, ты всеми во дворе командуешь. Наверное, ребята тебя уважают, – пытался наладить контакт.
– А то... – горделиво подтвердил мальчуган. – А зовут меня Димкой. Так что если будут обижать, зовите, помогу...
Мне стало смешно. Пацаненок на полном серьезе предлагал мне «крышу».
– Спасибо, Димон, – поблагодарил его, с трудом сдерживая улыбку.
– Так что у вас за проблема? – уже деловито поинтересовался парнишка.
– Да дочка во двор не может выйти. Дразнят ее, а она расстраивается, – я решил играть с ним в открытую.
– Дочка? – презрительно сказал Димон.
– Не, я с девчонками не вожусь. И другим приказал: с девчонками не играть. Ну их, эти косички-бантики... Чуть тронешь, – ревут или бегут жаловаться.
– Моя не будет, – заверил я. – Приходи к нам в гости, сам увидишь.
– Ладно, приду, – нехотя согласился мальчишка. – А что у вас интересного есть? Какие развлечения?
– Компьютер есть, игры всякие...
Тем же вечером в дверь нашей квартиры настойчиво позвонили, а через минуту Дашка влетела в мой кабинет с округлившимися от удивления глазами.
– Пап, там к тебе какой-то мальчик.
Полчаса ушло на налаживание контактов между Дашкой и Димкой, а потом дети засели за компьютер, и Дашка начала объяснять мальчишке, как правильно резаться в компьютерные игры. Паренек снисходительно слушал, а потом лениво поинтересовался:
– Ну и как? Часто выигрываешь?
– Вообще-то редко, – честно призналась дочка. – Неинтересно с ненастоящими человечками сражаться.
– А во что ты любишь играть? – недоверчиво спросил Димка. Я ждал этого вопроса. Знал: рано или поздно он должен последовать. И вся надежда была исключительно на него.
– Во что люблю? – между тем переспросила Дашка. – В футбол!
– Шутишь? – не поверил Димка.
– Нет, – потрясла головой Дашка.
– Футбол – самая классная игра!
– И с кем играешь? – продолжал сомневаться мальчишка. – С куклами что ли?
– Зачем же, я в настоящий футбол люблю играть. На поле. Папа мне даже мяч купил, настоящий.
– Ну, может, мяч по полю гонять ты и умеешь, – пренебрежительно усмехнулся Димка, – только у мальчишек никогда не выиграешь. Кишка тонка!
– А там, где мы раньше жили, всегда выигрывала, – похвасталась дочка.
– Заливай больше! – завелся Димон. – Небось и в ворота-то не попадешь!
– Ничего подобного! – горячилась Дашка. – Давай сыграем на спор.
Короче, игру назначили на ближайшую субботу, то есть на следующий день. С утра Дашка явно нервничала, потому что ходила по комнате и твердила:
– Зря я поспорила. Димка хитрый. Он в свою команду самых сильных игроков отберет, а мне самых слабых оставит. Он нарочно подстроит, чтобы я проиграла. И потом все будут надо мной смеяться.
– Дашунь, ты справишься, – старался я вселить в дочку уверенность. – Вот увидишь, твоя команда победит.
Часа за два до начала игры к нам в дом ввалилась толпа мальчишек. Человек десять. Во главе – всемогущий Димон в старой футболке и шортах.
– Дашка, а можно мы твоим хорошим мячом будем играть? – спросил заводила. – Тогда будет честная игра.
– А кто у меня в команде будет? – Дашку больше волновало другое.
– Сама выбирай, мне без разницы, – великодушно разрешил он. – Все равно я у тебя выиграю.
И тут возникли проблемы. Толпа всколыхнулась и зароптала.
– Не хотим с девчонкой в одной команде играть, – слышались голоса.
– Спокойно, – гаркнул Димон. – Пацаны, это вопрос принципа. Играть будем с Дашкой, а еще у нее мяч есть хороший.
Я стоял у края футбольного поля и проклинал себя за глупую инициативу. В Дашкиной команде оказалось четверо «засланных казачков», которые вовсю подыгрывали команде Димона. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем Дашка поняла, что толку от ее команды, как с козла молока. На тот момент в их ворота уже было забито два мяча, и тут ситуация резко изменилась. Теперь дочка не искала глазами беспомощно по сторонам, кто из ее команды находится в выигрышном положении, а сама рвалась в бой. Причем так умело дриблинговала, обходила противника, что я в очередной раз восхитился: ну и дает дочка! Воинственно вздыбив косички, дочка забила в ворота соперников один гол, потом второй, потом третий, а когда снова перехватила мяч у защитника в четвертый раз, Димка жестом остановил игру и сказал:
– Что-то я устал. И вообще, эта игра не в счет. Дашка запрещенные приемы использовала. Я видел... Так что отдохнем и переигрывать будем.
Тут даже я не выдержал.
– Димон, это ведь не бокс. Какие еще запрещенные приемы? Даша никого с ног не сбивала, никого не толкала... Ты, брат, неправ! Твоя команда просто проиграла, вот какой фокус.
Но он уже не слушал меня. Развернулся и пошел прочь. А толпа за ним. Дашка стояла посреди поля с мячом в руках, не зная, что ей делать.
– Идем домой, дочка, – сказал я расстроенно. – Они продули подчистую. А ты у меня молодец. Не подвела!
Дня два ничего не менялось. Дашка по-прежнему сидела дома, а я решил больше не вмешиваться: ведь как-то все образуется. И вдруг...
– Пап, – позвала меня Дашка из прихожей. – К тебе опять Дима пришел.
– Да я вообще-то не к вам, а к Даше, – смущенно признался паренек.
– Ко мне? – растерялась дочка.
– Ага, – опустив голову, он переступил с ноги на ногу, – Дашка, там пацаны из соседнего двора спорят, что обыграют нас в футбол...
– Конечно, обыграют, – не дала договорить ему она. – Вы ж... А-а-а! Ладно, закроем эту тему. После того, как ты поступил, когда твоя команда продула, я больше не хочу с тобой говорить. Так не поступают.
– Понимаю, но... Слушай, а можешь за нашу команду сыграть? – попросил он, а я просто ушам своим не поверил. Думал, Дашка обрадуется и закричит, что согласна, но дочка надулась, секунду подумала, а потом сказала:
– Сыграть, конечно, можно. Только сначала потренироваться надо...
– Ясное дело! – просиял Димка. – Сможешь сейчас выйти во двор? Там уже пацаны собрались. Только нас с тобой ждут. Будем готовиться к матчу.
– Ладно, пойдем, – снисходительно согласилась дочка. – Мяч брать?
– Ну да, – кивнул он и вдруг спросил: – А ты можешь свой хвостик под бейсболку спрятать? Как будто ты – мальчишка.
– А вот это уже фигушки! – сердито крикнула Дашка и даже ногой топнула.
– Да ладно, я так... Не обижайся, – смирился Димон, и, прихватив мяч, дети помчались во двор. «Ну, держитесь, пацаны! – с улыбкой подумал я, наблюдая из окна, как команда гуськом тянется за Дашкой к футбольному полю. – Я ведь Дашке еще и баскетбольный мяч купил!»