Странный вид слонов на картине Джованни Баттиста Тьеполо «Триумф полководца Мания Курия Дантата» из Эрмитажа объясняется тем, что художник никогда не видел это животное и представлял его по письменным описаниям и рассказам очевидцев. С учетом этого слонов можно считать вполне удавшимися.
Сами римляне, увидев впервые слонов во время битвы с Пирром, вообще приняли их за огромных быков. После поражения Пирра консул Курий Дантат получил от сената право устроить в Риме триумф, на котором он и показал четырёх трофейных слонов. Со временем войны с Карфагеном познакомили Рим со слонами получше, после сражения под Панормом было захвачено больше ста слонов, которых перевезли на плотах из бочек, но за ненадобностью зверей просто перебили в цирке для увеселения.
Риму понадобились десятилетия, чтобы освоить использование слонов в бою. Боевые северо-африканские слоны Рима появляются в 198 г до н.э. в сражениях с Филиппом V Македонским. Речь идет о нескольких десятках животных, которые порой даже не вводились в бой. Более крупные, индийские слоны появляются в римской армии к Третьей Македонской войне.
Марций Филипп перевел римских слонов через горы, Эмилий Павел отправил слонов топтать спасавшихчя в реке македонян. Слонов постоянно использовали в испанских войнах, в войне с Карфагеном и против галлов, а однажды и в Британии, правда известно об использовании одного слона с башней для лучников на спине, но и этого хватило, чтобы формировать реку и заставить противника отступить.