На следующий день Павел шел с работы и зашел в магазин. Он купил колбасы, хлеба, майонеза и направился в сторону стоянки, где была припаркована его верная "девятка".
-О, какие люди! - услышал Павел женский голос позади себя.
Обернувшись, он увидел Катю, подругу Саши.
-А, привет, - сказал Паша.
- Чего такой невеселый?
- Да так…
- С Сашкой поругались?
- Вот только не говори, что ты ни о чем не знаешь! - начал он заводиться.
- Ну, почему же? - усмехнулась Катя. - И, если хочешь знать, я на твоей стороне.
- Даже так?
- Представь себе! Уж я и так, и этак пыталась ее убедить, бесполезно! - воскликнула она, красноречиво округлив глаза.
- Тебя подвезти? - предложил Павел.
- Ну, если тебе нетрудно.
- Да нет. Садись.
Катя устроилась на переднем сиденье, а Паша поинтересовался, что же конкретно говорила Саша.
-Она говорила, э-э-э, ну, я дословно-то не помню, - стушевалась девушка.
- А зачем мне дословно? - пожал он плечами. - Можно и примерно.
- Ну, Саша говорила, что не желает отказываться от своей мечты.
- Да это и я слышал, - усмехнулся Павел, заводя машину.
- Еще говорила, что там новая жизнь, новые люди, все такое…
Пашка помрачнел. А вот это уже удар ниже пояса. Новые люди, читай, новые парни.
-Паша, да мало ли что она говорила? Саша жаждет новых знакомств, и, по ее словам, этот город для нее тесен. Но она же тебя любит!
Катя понимала, что если она будет откровенно обличать подругу, это не сделает ей чести. Нет уж, надо создать видимость, что она заступается за Сашу, иначе она рискует оказаться последней свиньей в глазах Павла.
Заметив, что он хочет что-то сказать, Катя глубокомысленно заявила:
-В любом случае вам нужно поговорить еще раз.
- Ладно, разберемся, - пробормотал он. - Поехали.
- Я, конечно, очень люблю Сашку, но тут она не права, - щебетала дорогой Екатерина. - Представляешь, она намекнула, что для нее в приоритете карьера, и только потом все остальное. Понимаешь, о чем я?
- Не совсем, - признался Павел.
- Да чего же тут непонятного? - хмыкнула она, постучав пальцем по виску. - Санька хочет сделать карьеру, и чихать она хотела на вашу любовь! Нет, это, конечно, не мое дело, но…
Катя многозначительно замолчала, а Павел задумался. "Нет, не могла Сашка так притворяться, - подумал он. - Но, с другой, стороны, она просто одержима идеей уехать в эту свою Москву. И, как оказалось, я совершенно не знал ее".
Когда молодые люди подъехали к дому Кати, она внимательно посмотрела и решила, что этого, пожалуй, достаточно. Ее слова явно упали на благодатную почву, а все остальное - дело техники.
-Паша, - сказала Катя, осторожно положив руку на его плечо. - Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, где я живу.
- Какая еще помощь? - со вздохом спросил Павел.
- Да любая, - улыбнулась она. - Поговорить, прогуляться или, ммм, напиться. Если что, я живу в пятнадцатой квартире.
- Буду иметь в виду, - с равнодушным видом проговорил Русаков.
Приближался выпускной, и настроение Саши стремилось к нулевой отметке. На каждой перемене девчонки оживленно обсуждали наряды, и только Саша отмалчивалась.
-Лемешева, а ты чего, как в рот воды набрала? - осведомилась Лара Кротенко, та еще ехидна. - Небось, платьице из самого Парижа или Милана доставили?
Саша решила не поддаваться на провокацию. И без того проблем хватало.
За последние две недели они с Пашкой виделись лишь дважды, и обе встречи меньше всего на свете напоминали свидание любящих людей. В первую встречу Павел пытался уговорить Сашу остаться в родном городе. Она стояла на своем.
-Паш, - спросила Саша, - мне кажется или ты меня избегаешь?
- С чего ты взяла? - ответил он вопросом на вопрос.
- Ну, я же не вчера родилась.
- Просто у меня много работы.
Они сидели на лавочке возле дома, где жила Саша. Мимо прошла соседка тетя Галя, которая отличалась неуемным любопытством и страсть, как любила посплетничать. "Принесла же ее нелегкая!" - с досадой подумала девушка и сказала как можно непринужденнее:
- А раньше это для тебя не было помехой.
Сказала, и тут же мысленно надавала себе пощечин. "Какого черта я унижаюсь?"
- Это было раньше, - бросил Павел.
- Паш, ну, неужели тебе не хочется…
- Не хочется, - перебил он и добавил: - Сань, ты извини, но мне пора.
"Вот идиотка, ну, неужели тебе неймётся?" - изгалялась Саша над собой.
Павел поцеловал Сашу в щеку, и его губы были холодны, как лёд.
-Ну, пока, - сказал парень и ушёл.
Девушка не выдержала и разревелась. Слава Богу, рядом никого не было. Немного успокоившись, она поднялась в квартиру и рухнула на кровать.
Саша так и не поняла, сколько времени прошло, прежде чем она услышала голос Ирина:
- У тебя что-то случилось?
- А? - непонимающе уставилась она на мать.
- Я спрашиваю, у тебя что-то случилось?
- Да нет, все нормально. Просто я… очень сильно волнуюсь перед экзаменами.
- С чего бы это? - удивилась Ирина. - С твоим-то уровнем знаний!
- И все-таки я волнуюсь, - вздохнула дочь.
- Понятно! Саш?
- Ну, что еще?
- Только не скрывай от меня ничего, хорошо?
- Ты о чем?
- Да так, на будущее, - ответила мать и вышла из комнаты.
"Она все поняла", - как-то отстранено подумала Саша и крепко уснула.
Наказ Ирины пришелся как нельзя кстати. Через несколько дней Саше вдруг стало плохо во время письменного экзамена по математике. Ее дико тошнило, вдобавок, кружилась голова.
-Анна Семеновна, можно выйти? - взмолилась Саша, когда терпеть дальше уже не представлялось возможным.
- Не списывать? - с подозрением спросил один из членов комиссии.
- Вряд ли, - медленно проговорила математичка, глядя на позеленевшее лицо девушки. - Саше это не требуется.
- Ну, раз так, - благосклонно развел руками представитель отдела образования.
Анна Семеновна кивнула Саше, и девушка пулей вылетел из кабинета. Она едва успела добежать до уборной, где ее основательно вывернуло наизнанку.